后来，嫡母开始另觅人选，蒋修染与秦明宇却都盯上了元娘。
都不是良配，又都是良配。如果不是因为姑姑、袭家的关系，可不就都是良配么？问题是蒋家不是善茬，秦家横竖看不上宁家，便又都不可取，还不能在明面上得罪两家。
从那之后，嫡母与元娘的隔阂越来越深，矛盾越来越多。她百般开解着，嫡母待她越来越见真心。
可那份真心比之外面的风雨，到底还是显得无足轻重。再看重她，也不能给她寻一门锦绣良缘。
最近，嫡母一再提及嫁个不堪的人为妻还不如做个贵妾的话题，来袭府的时候，总是让她好生打扮。
她怎么能够不明白。自己若是能进到这府里，笼络住男子的心，那么宁家便与袭家更近了一步。
况且，她现在这年纪已是不小了，给人做妾室也是合情合理。
而在那之前，她自己也要不时在袭府出现，找机会让男子留意并看中自己。
袭朗、袭刖都可以。
要是前者，自是再好不过。香芷旋看起来娇柔温顺，是个没脾气的，出身是这府里最低的，便是有心刁难出身高的妾室，也没那个底气。
蔚氏呢？便是个不好惹的，到底是只身在京城，婆婆又是宁家人，脾气再大也得忍着。
这打算真的挺好，而且很可能成真。只要她自己愿意争取的话。
神思恍惚间，她隐隐听到了一男一女时隐时现的争吵声。
袭朗不在府中，后花园也不是随意哪个男子都能进来的，那必然是袭刖与蔚氏起了争执。
她留心辨认了一下声音的方向，面上却装作并没留意到，站起身来，脚步闲散地往两人争吵之处走去。
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今日是袭刖休沐的日子，一大早便与蔚氏开始吵架。
蔚氏无意间发现他手里多了三千两银子，觉得不对，便让他说说来路。他就随意扯了个谎，却不想，蔚氏较真儿，命人前去查证。
他就不是会撒谎的人，到午间就被戳穿了，脸上有些挂不住，便有些暴躁了，说男人的事你少管。随即拂袖来到了后花园，选了个水榭用饭喝闷酒。不想让下人忍着笑在他近前晃，便将人都撵走了。
蔚氏用饭小憩之后，带着宜哥儿来园子里玩儿，撞见他喝了不少酒，又来了火气。命奶娘带着宜哥儿去别处，还是责问他那笔银子到底是怎么回事。
他赌气，再加上那几分酒意，如何也不肯说。
此刻，蔚氏神色冰冷地道：“我们有今日，都是四哥照拂所致。我可告诉你，你要是另有了正经财路还好，要是贪赃受贿，我可跟你没完！”
“没完你能把我怎么着？”袭刖瞪了她一眼，“过几日我再给你个说法，眼下不行。”
“给我说法为何还要选日子？”蔚氏蹙了蹙眉，“你就是故意吊人胃口。”
袭刖没正形，“就吊你胃口了，怎么着吧？”
蔚氏斜睇他一眼，闻着他一身的酒气，看看他那副吊儿郎当的样子，打他一顿的心都有了。但是婆婆总是劝她，要学着三嫂四嫂的为人处世，对夫君尤其要态度柔和一些。她总不能前脚答应后脚就食言，便忍下了满腹火气，甩手回房去了。这一生气，连自己是带着宜哥儿来的这一节都忘了。
宁二娘到了水榭附近，看到蔚氏负气离开、袭刖继续喝酒，心念一动。转身找借口支开了在她近前服侍的袭府丫鬟，只留了贴身丫鬟在身边，这才款步进到水榭。
“五表哥。”宁二娘盈盈施礼。
袭刖凝了她一眼，又想了片刻，才记起眼前女孩子是宁家二小姐。袭朗与宁家都不曾常来常往，他就更没什么机会接触宁家人了，与宁二娘不过是偶尔相遇见个礼。
“你怎么来这儿了？”袭刖心说你没听说过我媳妇儿是个母老虎么？要是她故意找茬偏要往歪处想，又是一段公案。
宁二娘微微笑着回道：“妾身不争气，在姑姑房里哭哭啼啼的，姑姑体恤，要我来后花园散散心，却不想，看到五表哥在这儿喝闷酒。”
袭刖往远处望去，已不见蔚氏的身影。他这才放松了一点儿，打量着宁二娘果然眼睛有些红肿，因问道：“为何难过？”
宁二娘一时间又红了眼眶，“不外乎……唉，也没什么。对于妾身而言的大事，对于五表哥来说，不过区区小事。”
不方便说就直说，说这样似是而非的话做什么？要他继续追问？他才没那个闲情，心想自己那个母老虎缺点一箩筐，说话却自来是直来直去，不会让他费心揣度，这点儿还是很好的。
又眯了眸子细瞧了宁二娘一眼。听下人们说过，这女孩子也是分外出挑的，偏生是庶出，命不好。出挑么？也就那样吧。他还是觉得妻子的样貌更好一些，再就是四嫂了，三嫂么，自从孀居之后，眉宇间多了点儿清冷，倒不似以前因为心性较复杂而面目模糊了，也不错。
说来说去，还是府里的女子顺眼些。一个个的要么衣饰素雅要么会打扮，看着舒坦。这个宁二小姐衣饰不华丽，饰物却嫌多了些，妆容一看就是刻意修饰过的，看着不舒坦。
什么都是一样，太刻意了不好。
妻子从来不会矫揉造作，这点还是很难得的，也是他们时常争吵却不会真正抹杀情分的缘故。
他不由自嘲地笑了笑，想着自己算是栽到妻子手里了。
这些想法在脑海飞快闪过，他站起身来，“你自便，我回房了。”回去睡一觉，等头脑清醒了再好生思量，要不要对妻子实话实说银子的事儿。
起身时才发觉自己喝酒喝得真是有些多了，身形竟是晃了几晃。
“五表哥……”宁二娘抢步上前，扶住了他的手臂。
“没事没事，没事。”袭刖很是尴尬，手臂慌乱的挣开她，又匆忙后退一步，“多谢，多谢。我走了。”
宁二娘见一个大男人慌成了这样，不由噗嗤一声笑开来，“五表哥可真是的，妾身又不是外人。”
袭刖胡乱地点点头，举步往外走去，心里想着小厮是越来越不成体统了，惯会偷懒躲闲，让他滚，他真就滚远了。
他想走快些，又怕脚步不稳惹人笑，便装作镇定的样子，慢腾腾往前走去。
“五表哥！”宁二娘在身后唤他。
他装作没听到。
宁二娘的声音又近了些，“五表哥，你的扇子。”
他只好停下脚步，在这之际听得她一声娇呼，转身望过去，见她摔倒在地。她的丫鬟也不知是怎么回事，竟留在水榭中，见她摔倒了才往这儿赶来。
宁二娘蹙了眉，显得很是很痛苦的样子，一面挣扎着要起身一面道：“好像是崴了脚，好疼……”
“怎么会摔倒呢？”袭刖也蹙眉，上前去扶了她一把，“这路上又没什么东西。”