转眼到了农历二月的最后一天。
袭朗与蒋修染有了一个共同的发现：每日的菜肴越来越精致，酒越来越甘美爽口。
他们知道，是四公主所为。眼下皇上要她帮太子妃打理六宫事宜，在前面说话也有了些分量。
两个人都以为是因对方所致，虽然都被四公主弄得云里雾里，但是妻子说过的话，都记在了心里。
这天傍晚，下起了小雨。
两个男人都有点儿气不顺——旧伤作痛，症状相同，是类风湿。原本清闲了几年，已经快治好了，但是这一段没日没夜的奔波忙碌，药膳早就不服用了，埋在身体内的病根又发作了。
好在也有可喜之事。
他们用看似顽劣的手段，一再戏弄皇后党羽，只是表象，真实目的是试水，试探出了每个官员家里的防卫情况。
——如果你手里有着大批死士，会弃之不用么？在如今这样的情形下，便是不想用，也要派上用场。
袭朗与蒋修染一再潜入几名官员的书房、藏宝、安放兵器之处，一再用独特的方式调戏这些人，为的就是要这些人逐步加派人手，现出真正的实力。
死士是怎样的情形，没有人比他们更了解。
一旦遭遇，便能笃定。
这一来二去的，猫捉老鼠的游戏逐渐变了味道，他们逼得老鼠要成精，自己则也要随之变成嗜血的魔。
最终无从遁形的，是镇国将军府——睿王妃的娘家。
睿王在世时，与皇后内外联手敛财、发展人脉。
睿王稀里糊涂地丧命之后，皇后方寸大乱了一阵子，在那之后，才有了主心骨。
如今看来，都是镇国将军竭力扶持所致。
皇后指望不上儿媳妇，儿媳妇背后的娘家却成了她的左膀右臂。
越是多疑的人，越会谁都怀疑但不会轻易确定——袭朗与蒋修染都有这个通病，他们一直将镇国将军当做头号怀疑目标，但又一直不能下这断言。
因为一旦认定一个人，就要分出诸多精力、人手去针对并验证这认定，错了的话，便是给了别人时间和可乘之机。与其如此，便不如公平对待，维持原状，起码不偏不倚。
镇国将军府亦是功勋世家，并且是睿王的岳父、程曦的外祖父，他的确是最有理由暗中筹备多年，但是此人行事一向没个规律，给人的感觉并非城府深藏。
并且，袭朗、蒋修染或是弹劾或是与睿王背道而驰的时候，都没能找到镇国将军的罪证。
要让袭朗和蒋修染笃定这个人能暗中培养大批死士，需得一再推敲，并且一再出手相逼。
而到了近期，一再的试探、撩拨镇国将军的怒火，暗夜里在镇国将军府的交手越来越凶险，最后甚至到了他们要亲自出马的地步——如今那座府邸之中，是清一色的死士。并且，镇国将军已有了变被动为主动的意思——恨不得让他们葬身在自己府邸，帮皇后除掉这两个眼中钉。
“这老狐狸真是成精了，居然藏了这么多年。”蒋修染如是说，“要是睿王还在世，要是夺位成功，恐怕会成为傀儡，这天下要随了镇国将军的姓氏。”
袭朗默认。
两人去了静园，跟皇上说了说这件事，末了，蒋修染道：“明晚再去试探最后一次吧？死士藏匿之处，还是没能找到。”
皇上看了看他，起先的眸光似是在问：为何要到明晚，随即了然一笑。他先问袭朗：“你今夜要不要回家一趟？”
袭朗一笑，“不必，家事已安排妥当。”
皇上这才对蒋修染道：“你今夜歇息，明日好生应对诸事。”
蒋修染称是谢恩。
两个人在沙场上，都是最骁悍最难缠的人物，但又都是痴情种，他们有着一辈子的牵挂。
皇上跟太子一样，都明白。他们有牵绊，有软肋，辨得出是非，从来没野心。坐在龙椅上的人只要不去碰触他们的软肋，便能得安稳。
只有这样的人，才能够成为帝王始终依赖信任的臣子。而臣子若是没软肋，没缺点，才是叫帝王最忌惮的。
两个人走出静园，蒋修染问袭朗：“你真不用回去了？”
袭朗颔首。他已不需安排，不需道别。阿芷会帮他照顾好家人，她会等他回家。他只需要给她一个好的结果，不能够再去乱她的心神，加深她的担忧。
距离会让思念更为绵长深重，也会让人愈发平静。
并且，他不敢回去，怕看到她的笑，更怕看到她的泪。
那是比近乡情怯重上百倍的难言情绪。
“我明早回来——如果没死在半路的话。”蒋修染道。一定会遇到死士突袭的，他现在跟袭朗一样，都快被死士和镇国将军恨死了。
袭朗牵了牵唇角，“你这么个祸害，怎么死得了？阎王爷都懒得收你。”
蒋修染轻轻的笑，“借你吉言吧。”
袭朗摆摆手，“赶紧滚吧。”
蒋修染也不客气，快步走了。
袭朗一手撑着伞，步履缓慢地走在宫廷，看着斜雨潇潇之中愈显娇柔的春花。
今年，怕是没空陪阿芷踏春赏花了。
漫步游走期间，他感觉到了有人在暗中凝视着他。
他停下脚步，依着直觉望向视线来处。
有人身形一闪，避到了几棵花树后。
他就静静站在原地，一直望向那里，心里已大抵猜到是谁。
无言地僵持一阵子，四公主败下阵来，转过花树，款步上前走了几步，“袭大人。”
袭朗颔首，没似以往一般讲究礼数，只是凝视着她。