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慈宁宫中，懿太后称病多日，但心却不闲着。
少了赵尚仪的左膀右臂，登时显得清落了不少。
婉贵妃，温淑妃等人皆是侯在寝殿中，商议明日选秀之事，陈婠将流程细则呈给太后过目。
前不久，皇上招幸了洛嫔一回，第二日就抬了位分，晋升为贤妃，如今她已经是洛贤妃。
出身微贱的洛芊芊都能封为四妃之一，最气不过的，便属温淑妃。
她怎么想也不能甘心，分明自己当初是占尽先机，可最后，竟落得一个和洛贤妃平起平坐的地位。
气氛时而冷清，除了温淑妃能说上几句讨太后欢心的话，其余人皆是应承着。
沈青桑规规矩矩地站在婉贵妃身后，言语谨慎，却目光洞炬。
懿太后的慈宁宫，早在先皇在位时，她便来过，对其中格局十分熟悉。
细思往事，已经过了将近十年。
那段时日，她初入尚衣局当值，正是太皇太后的丧期，她随当时的掌衣姑姑来为后宫妃嫔量身裁衣。
也正是那时，她第一次遇见当时风华正茂的瑞王爷。
有时候人生便是如此，只需要一眼，就能改变所有的命运。
当时的沈青桑不知道，改变她命运的，不只是瑞王爷，还有目光锐利的天子。
“婉贵妃好生准备一下，哀家年纪大了，愈发力不从心了。”
一句话，将沈青桑的思绪打断。
懿太后状似叹息，仿佛颇有些看破之意。
若不知情的人，便会以为她当真有隐退之意。
却不知老谋深算，虎狼之心不灭。
陈婠缓缓一福身儿，“臣妾明日清晨，会来宫中请太后娘娘一起观典。”
懿太后没再说什么。
众人一散，她这才问向容琳，“东西都交付妥当了？”
容琳贴耳作答，“沈尚书已然得了令，前日申请出京办公，已经离开南下，和抚远将军汇合。”
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选秀当日，正阳宫外的丹桂结了花芽，淡淡清香随风飘远，散入皇城。
众位秀女今日皆是盛装出席，各展鲜妍，一竞高下。
教导嬷嬷领着一水儿芳华正茂的少女们，晨曦初过，便动身赶往正阳宫大殿等候。
不多时，天子登明堂，端坐威仪。
秀女们已然充满了好奇之意，有些忍不住往大殿中偷偷看去，企图一睹龙颜。
但因为距离太远，一星半点也瞧不清楚，只能看到明黄的一道身影挺拔如松。
入殿选秀的名次，是依照姓氏往下排，吴歌排在沈楚嫣的前五位，是第二组入殿的秀女，但从这一点上看，胜算更大。
今日，吴歌一身梨黄色水缎蜀绣的秋裳，水袖嫣然，玉鬓花摇，容色淑丽。
放在人群中很是扎眼。
尤其是颈间一枚姜黄色的坠子，更是光华夺目。
但没有人知道，掩盖在她灵气十足的面容下，是一丝难言的隐晦。
不知是用错了脂米分，还是误食了东西，从夜间起，脖子根儿处便发了痒，她不敢使劲挠，怕落了痕迹。
可后夜却瘙痒难耐，不能入睡。
对镜一瞧，脖子下面大片大片的红疹子十分刺目。
她想要去找嬷嬷讨药膏，可又怕被人知道了，取消入殿资格。
眼看明早就是选秀，根本来不及仔细医治。
如此便隐瞒下来，人前仍是若无其事。
只好将原来那件衣裳换去，穿了一件高领的裙子，意图掩盖刺目难看的疹子。
而沈楚嫣的装扮就显得清净了许多，浅紫色的对襟叠绣衫，束腰阔摆，群尾长长垂下，衬出一段婀娜体态，衣料质地极是上乘，却不显得过分隆重，和从旁秀女并无太大区别。
等的焦急中，忽然听见殿外宫人宣道，“恭迎太后娘娘、婉贵妃娘娘凤驾。”
吴歌等人连忙福身行礼，凤撵经过时，她小心翼翼地抬头瞥了一眼。
恰凤撵上的婉贵妃回眸，轻若风徐，一扫而过。
吴歌心中一惊，原来当日御花园和陛下缠绵之人，竟然就是宠冠后宫的婉贵妃。
而后温淑妃、洛贤妃次第入殿。
大殿之上，婉贵妃端端坐在左侧，一身水红色的宫装衬得面若桃花，娇而不艳。
皇上望过去，忽而问道，“爱妃头上的赤金凤尾流苏怎地少了一串？”
陈婠扶了扶发髻，仿佛才发现，“臣妾想起来了，大约是方才去慈宁宫时落下了。”