宫留玉唔了声，微微笑道：“我不过是随口一问，大人不必紧张。”他长叹一口气：“我奉皇上之命来调查江南匪患之事，如今看来牵连甚广，皇上又授予我先斩后奏之权，重任在肩，疑心也难免多了些。”他一转头道：“不过那些蛇虫鼠蚁自认为做的不留痕迹，其实也经不起细细探查，若要人不知除非己莫为，您说是不是这个理儿？”
李威勉强应是，宫留玉却突然起身道：“既然国公执意不允，那我也不好逼迫，不过有些事儿孰轻孰重，国公心里也该掂量清楚。”
他带着杜薇走的飘然潇洒，李威僵着身子坐在太师椅上汗如雨下。
方才当着他的面李琦有好些话不便细问，如今满面惊色地转头问道：“爹，殿下说的这是什么意思？难道二弟之死和匪患有关不成？”她是水晶心肝之人，转眼就猜出了当中的联系。
李威突然恨恨地摔了一个茶盏，也不理她的问话，咬着牙根怒道：“他竟敢，竟敢这般威胁我，逼我认下那个贱奴！好歹我也是一品国公，便是他是殿下，也不能如此不把我放在眼里！”
李琦见他这般，便知道宫留玉说的事儿怕是真的了，她心里一惊，还是强压着不安低声道：“爹爹息怒。”
李威估摸着人走远了，这才放开声音咒骂了几句，李琦微蹙了眉，等他气稍稍出了些才低声道：“爹爹请听女儿一言。”
李威知道她素来沉稳多智，所以对她十分倚重，闻言稍稍敛了怒气：“琦儿快说。”
李琦低声道：“其实女儿觉得…殿下提出这事儿并无不可。”她见李威脸露怒色，忙补充道：“当年之事爹爹为何如此担心？皆因着怕被人知道告发了李家，可爹爹有没有想过，这事儿对堂妹…杜薇也是要命的大事儿，您觉得她会轻易让人知晓吗？说句不太恰当的，咱们家和她是一根绳上的蚂蚱，有着同样的大忌讳，本来是可以绑一块的，何必非要你死我活？”
李威沉吟不语，李琦继续道：“就算不说她，咱们说殿下那边，看今日情形，殿下怕是也知道当年的事儿了，他难道不知这事儿的严重，为何不向皇上道明原委，还日日把她留在身边，甚至还不惜为了她来威逼您？他这般千辛万苦地给杜薇抬身份，总不会只给她一个妾室的身份吧？”她眼底带了些感叹：“只怕杜薇堂妹是有大福气呢，您这般跟她过不去，便是跟殿下过不去，何苦结下这么个仇家？”
她见李威神色若有所动，再接再厉道：“再说皇上这边，如今大皇子新丧，储位空悬，江南这般要处，皇上却独独派了他来，这不是器重是什么？若是殿下日后能登了大宝，杜薇堂妹的正室之位是跑不了的，到时候咱们李家岂不是风光煊赫，谁还敢提那些积年旧事？”她抬手奉了一杯茶，恭敬又坚决道：“您不能老是念着旧事，有些事儿也该有个尽处了，依女儿看，这次便是绝好的机会，若是能解决了，咱们家日后也是一片坦途。”
若是杜薇在这里，定要她这番话击节赞叹一番，条理分明又颇有远见，处处合情合理，竟连皇上的心思都能揣摩到一二，堪为女中诸葛了。
李威听的若有所思，不过这么多年的恨意也不是说放下就能放下的，他沉吟了片刻，疲惫地叹口气：“为父再想想，你先下去吧。”李琦点了点头，正要退下，就听李威突然道：“你姑母…她不是要见吗，她在郊外青山寺里，你去准备着吧。”
李琦心里一喜，心知这事儿已经有门了，便按耐住欣喜，对着他行了一礼，转身出门准备了。
。……
杜薇和宫留玉刚进了宅子，就听门外有人来报，说是李家大小姐赶来了，杜薇稍有诧异，宫留玉却若有所思，命人把她迎了进来。
李琦进来之后倒也没有多做寒暄，直截了当地道出了来意，杜薇自然欣喜，宫留玉这时候体谅她的心情，便握了她的手：“现在时候不到，许多事儿没有安排妥当，等到时候我陪你去。”
杜薇低声应了，转身跟李琦上了马车，一路行到了郊外，明明是多年期盼，等站在寺门前却生出丝迟疑来，站在门口犹疑不前，对着身后的李琦低声问道：“娘她…这些年过的可好？”
李琦倒有些理解她这种近乡情怯的心思，点头道：“你在的时候我已是出了门子，但姑母我却着实照管了一阵子，姑母她心思有些重，身子倒还硬朗。”
杜薇点了点头，深吸一口气，抬步进了寺门。她沿着南方的游廊拐到了一处幽幽的斋舍，淡淡的檀香味道漫了出来，一溜细风从门缝中钻了进去，将门缝开的敞开，木鱼敲击的声音漏了出来。
她探头去看，就见一个穿着素蓝缁衣的身影坐在那里，她眼底一酸，抬手遮眼道：“娘…”
李氏身子一僵，这一声在梦里千回百转，却让她迟迟不敢回头，杜薇有些焦急，上前一步又低低叫了一声，李氏这才回过头来，盯着她喃喃道：“囡囡？”
杜薇握住她的手，嘴唇颤了几下，却不知该说些什么，李氏急切地重复一遍：“囡囡？”
杜薇用力点点头：“娘，是我，我回来了。”
李氏抬手摸了摸她的脸：“你怎么回来了？是杜家也搬到宣城来了？可是杜家待你不好？”她说着忽又流泪道：“定是这样了，娘这些年孑然一身，能送去的银两物件不多，杜家想必也看顾不到。”
杜薇心里大恨，李氏这些年消息闭塞，杜家便瞒着她的消息，仍旧让她偷偷地送银两财物过去，她现在真是恨杀人的心都有了。
李氏又想到什么一般，急急地搡她：“你快走，你舅父要你的命呢，这地不可多待。”说着就拉着她往外走了几步，嘴里喃喃道：“这寺里都是我当初陪嫁的下人，想来不会多嘴，你连夜离开，千万不能让他知晓。”
杜薇反拉住她，有几分哭笑不得：“娘，我没事…我来是李国公默许了的。”她搀着她慢慢坐下，把这些年的经历一点一点都跟她道了出来，尽管她把好些事儿都轻描淡写，但这么多年这么多事儿依旧讲到了入夜。
李氏仍像小时候一样把她揽在怀里，听了那段过往两人都是良久无语她深叹一口气：“没想到杜家二房竟是这等无德之辈，是娘看走眼了。”
杜薇静静地道：“杜老太爷还是好的，只是他常卧病在床，也无力看顾我。”
李氏笑了笑，抚摸她的鬓发，眼眶微湿，面色却一点点凝了下来：“囡囡如今也有人疼了，那便好那便好…”她低了头，眉宇间恢复了沉稳和淡然：“囡囡，你以后也不要来见我了。”
杜薇心里一惊，抬头问道：“娘在说什么呢？”
李氏面容却带了些淡然：“多年兄妹，你舅舅这个人我再清楚不过，他为人贪婪，持身不正，你舅母也是愚笨糊涂之人，两人都不是有才有德之人，偏还一心想着往上爬。你借着李家的名头嫁给九殿下也就罢了，以后若是九殿下真登了大宝，他日后定然拿捏我来要挟你，到时候你帮是不帮？”
杜薇急道：“娘这是什么话？我是要接您出去的，怎么会还留您在李家受苦？”
李氏摸了摸她的脸，动作温柔，声口却冷了下来：“你入了李家宗祠，便是李家人了，我到时候不过只是你的姑母，你凭什么将我接出李家奉养，你舅父舅母才是你真正该孝顺的人，你若是这般做了，难免旁的人不会起别的心思，我便是你最大的拖累，万一再被人留心探查当年之事，你又该如何自处？”
李氏轻声道：“我的儿，便是殿下对你有情义，可再深的情义经得起几次磋磨？若是李家人无休止地用我来胁迫你，卖官鬻爵，逼着你做这做那，你安知殿下不会嫌了你？”
杜薇心底漫出些焦躁来：“娘想得也太简单了些，难道我跟您划清界限，但到底母女连心，李家人便不会用您来胁迫我了？
李氏温柔地看她一眼：“等你入了宗祠，娘便自请回西北老家看守家庙，从此再不理会外事，你放心，西北那里有几位族中颇有威望的耆老，有他们看着，你舅父不敢再乱来。”
杜薇喉头一哽：“西北那般苦寒之地，您何必这么作践自己？”
李氏道：“有我在一日，你的日子便一日过不稳当，现下你还不觉得如何，但到时候嫁给殿下，还不知有多少双眼睛盯着你。”她忍住心酸背过身去：“我的儿，快去吧，不能让为娘挡了你的道儿，你日后还有大好的前程，娘给不了你什么，但也绝不能碍着你！”
。……
一间宽敞的厅堂里，幽幽的茶香溢了出来，李琦手捧着清茶，满面无奈地道：“堂妹，并非我不帮你，只是姑母已经说了再不见你，姑母她性子执拗，我一时也劝不通啊。”
杜薇皱着眉：“这都过去八天了，都说母女连心，娘怎么就这般狠得下心呢？”
李琦叹息道：“正是因为母女连心，这才不舍得你受半点委屈，以后你入了李家宗祠，再把姑母接走奉养，万一让有心人探查到些什么可怎么办？”
有些话她不方便说，其实在她看来，李氏从此独居西北，再不在人前露面，这事儿才有可能捂严实了，而且她爹娘的性子她再了解不过，手里握着这么大个筹谋，岂有不威胁利用的道理？到时候杜薇还得费心和他们周旋，倒不如自己先搬去西北，把他们的念头断了。
她说着又劝慰道：“说句妄言，以后等九殿下得了大前程，那时候你再把姑母接出来也不迟，如今殿下也不容易，你忍心因为一点点错漏疏忽让他跟着受牵连吗？”
杜薇头次这般为难，皱着眉沉吟不语，忽然叹了声道：“可我…我只想多见见她，这也不成吗？”
李琦苦笑一下，劝慰了几句便起身告辞，刚走到院外，就见有个家人急匆匆地跑进来，对着李琦压低声音道：“大姑奶奶，咱们老爷不知为何在府里发了一大通脾气，您去瞧瞧吧。”
李琦眉头一皱，如今眼看着杜薇入李府宗祠就要成板上钉钉的事儿了，她可不想半途再出什么纰漏，回府之后一刻没停地去寻李威。
李威此时坐在太师椅上，手边是一封京里送来的书信，他满面颓丧地靠在椅子上，忽然又张开了眼，露出泛红的双目来。
李琦见了这一幕心里也是一惊，上前几步急问道：“爹爹怎么了？”
李威没说话，只是呼哧呼哧地喘着气，李琦顾不上其他，先是给他抚胸顺气，然后低头瞄了眼那书信，一看之下竟怔住了，满面错愕道：“爹…”