苏慧男浅浅啜了一口参汤，看了一眼身旁穿着碧色妆花褙子的管事媳妇：“谢恩？”
那管事媳妇道：“是，那家人央崔婆子往咱院里递的话。那杨家的媳妇，此刻就带着小女儿在西角门等着呢。说是那日被霍家撞了后，多亏您大发善心，赏了二十两银子。若是没那银子，恐要耽误了给女儿延医问药。这下杨家女儿身体大好了，娘儿俩便想给您磕个头。”
苏慧男面上渐渐泛出一层奇异的光华。放眼满京城，哪个大户人家的姨娘有她威风？外头的人来谢恩，不是谢正头太太或者老太太，反是来跪拜她。她又啜了一口参汤，这才将那小小的汤碗放下，一旁的小丫头忙接了过来，轻轻搁在了她手边的桌上。
苏慧男道：“听说那日，杨家的妇人说话不大客气，似是将侯府和咱们府里都怪上了，真是好生不懂事。那霍家的马车撞人，与咱们有何相干？如今看来，或许她那日也是急了，口不择言罢了，人还是明白事理的。”
那管事媳妇收了崔婆子的好处，此刻拐弯抹角帮着杨家说些好话，她道：“恐怕也不只是为着谢恩。”
“怎么说？”
“我听说那杨家的当家男人身体不好，整日里病歪歪的，一家子的生计全落在女人身上。他们家三个孩子都尚未成年，长房的大伯一家好吃懒做，父子两个还是赌鬼，日子一没着落便去打秋风。我寻思着，那杨家虽然有屋有田还做着养鱼的生计，只怕日子也不见得好过。这次上门谢恩，虽说大有感谢您的意思，恐怕也有自己的小算盘。杨家一年到头往咱们府里供着鱼虾，真要是因为那次霍家的马夫莽撞就断了财路，呵呵……想必小门小户的，要心疼吧。”
苏慧男略一思忖，既对自己感恩戴德，又怕断了财路，只怕这杨家以后做事只有更尽心的。若是真的不再让杨家送鱼，自己还得另外寻一处人家。杨家送的鱼虾，这么多年来都没问题，猛地要换人，谁知道底下那起子奴才打什么主意，万一举荐个不像样的人家来呢？
那管事媳妇又适时递上来几条帕子和锦囊：“瞧我这记性，真是该打。主子您看，那母女二人还送了些帕子和锦囊来。说是分送给老太太和您的。她们是穷苦人家，没什么能拿出手的好物件儿，也唯有送些亲手做的绣品聊表心意。”
苏姨娘嫌“姨娘”“姨太太”的叫法不好听，可又不能让人称呼一声“太太”，是以，下头的人只能称她为主子。
苏慧男哪里瞧得上这些东西：“行了，你们挑几个，剩下的给老太太送去吧。”
“多谢主子。”
管事媳妇虽笑着谢了恩，心里却一阵叫苦。这苏姨娘越发无法无天了，竟然叫她给老太太送下人挑剩的物件儿。真是尽顾着自己耍威风，全然不替底下人着想一二分。万一这事情没捂住传了出去，苏姨娘有老爷一力保着，自然是无事的。可她们这些下人……早知道，不如不收崔婆子那点好处，揽下这么一桩事。
苏慧男又道：“虽然那杨家母女明白事理，可咱们秦府规矩大，我一个姨娘，也不好真让人家进了府里来叩头谢恩。说到底，我也不算个正经主子。这话传出去，万一给有心的人拿住做把柄，参老爷个‘宠妾灭妻’反倒不妙。这样吧，你再拿二十两银子赏给那母女两个，让她们往后多尽心，挑最好的鱼送来，就算是报恩了。磕头就免了。”
不让杨家母女进来，一个是进来不方便，一个是苏慧男还瞧不上这样的身份。她满心想的，是和那些高门大户的正经太太们交往。
管事媳妇忙应了：“那杨家真是交了好运，遇上主子这样的善心人。我这就去。”
管事媳妇走后，苏慧男这才继续喝茶。屋里、院里，皆静得听不见一丝声响。苏慧男对自己管家的本事很满意———别家正头太太的房里，也未见得这般规矩。想了一想，她放下手里的茶杯，回头问身旁一个正给她打扇子的大丫头：“翠微，冯家的人是这时候到么？”
叫翠微的丫头忙道：“错不了，说的就是这个时辰，也该到了。”
苏慧男点点头，起身走到榻边，倚在榻上闭目养神。一会儿她要打起十二万分的精神，促成二女儿秦蓉与冯家这门亲事。
杨雁回母女两个站在角门外，闵氏拉着杨雁回的手，神情显露出微微焦虑。
杨雁回反倒回握了一把母亲的手：“娘，放心。”
其实，杨雁回心中才是百感交集。她还是秦莞时，虽在秦家后宅生活了十五年，可却从未见过秦家的角门是什么样。葛氏生前虽然待她甚好，也带她出去交际过几次，可她从不敢偷偷掀开帘子向外瞧，是以，连自家宅子的全貌竟也未曾瞧见过。上苍有眼，怜她孤苦，这才又叫她重新活一遭吧？这一次，她一定要活好了，活痛快了！
不多时后，崔婆子领着一个身着碧色妆花褙子的管事媳妇从角门出来了。
崔婆子指着那管事媳妇道：“妹子，快和雁回来谢谢这位张嫂子。多亏张嫂子在苏姨娘跟前说好话。姨娘说了，往后还让你们家送鱼，不换别人。”
闵氏和杨雁回连忙上前道谢。杨雁回一眼便认出，这位张嫂子便是苏氏跟前头一个得力的管事媳妇，张勇家的。能请张勇家的在苏氏跟前说话，可见崔婆子是真心实意帮她们。
张勇家的沉着脸，拿出一个钱袋，交到闵氏手里：“姨娘说了，你们的心意她领了，让你们进府谢恩不合规矩。这银子是赏你们这份孝心的，以后做事也要越发尽心尽力才好。”
闵氏连忙又将钱袋推回：“能保住生计已是我们天大的福分了，这银子哪里敢收？若是张嫂子不嫌弃，这银子您就收下吧。”
张勇家的客气两句，便也就收下了，脸上也和悦了几分。心道，总算这趟差事没亏了。
这时候，一辆马车缓缓驶入朝阳街。张勇家的瞧见那马车，忙唤来一个守门的小厮：“你，快去里边通传，就说安国公府的人到了。记住，只往栖凤轩那送信。”
那小厮答应一声便去了。栖凤轩是苏姨娘的院子。那院子本来叫傲雪斋，是苏姨娘住进去后，自己做主改的名字。
安国公府？杨雁回忍不住回头去看那辆马车。苏姨娘竟和安国公府冯家也搭上线了？也不知这苏慧男又想干什么。
张勇家的又冲闵氏道：“赶紧将你们那骡车让一让，别挡了安国公府的马车！”
闵氏忙拉着杨雁回走开了。
秦府，荣锦堂内。一个头发花白，满身贵气的老太太，细细瞧着手里的两条帕子和两个锦囊：“倒是好东西。虽说不是一等一的好料子，但也都是丝绸锦缎做的，咱们这样的人家用了也不*份。尤其这绣工，真是极好的。瞧瞧这锦鲤、翠荷、松柏，竟都是栩栩如生。比咱们府里的绣娘，还要高明出几分。手艺难得啊！”
一旁穿着祥云暗纹织锦花比甲，面上一团和气的老妈妈也跟着赞道：“是啊，倒是个巧手。”
老太太罗氏忽又一声冷笑：“那苏氏这次倒是没给秦府丢人，还知道打发人家几两银子。到底富贵久了，不像以前，几文钱也要抠走。如今她是嫁女儿舍得下血本，就是敛财也知道多贪点，小头小利就不算计了，要贪就吞大头。”
她还在想着上回苏慧男要吞了王氏嫁妆的事。这女人，胆子是一天比一天大，要不是她及时派人请了秦明杰回来，秦家丢人可丢大了。她一把年纪了，不想陪着苏慧男这种上不得台面的东西丢了这张老脸。
底下的丫头们，一个个大气也不敢出。
只有那看着和和气气的老妈妈敢接了老太太这话茬：“老太太说得极是。这秦家后宅，只怕还得要您撑着。”
罗氏素喜绣工精致的东西，又瞧了几眼手里的绣品，越瞧越觉着绣工高妙，针法也少见：“这户人家倒是知足，不过拿了二十两银子就如此感恩戴德。人也算知道规矩，晓得不能只给府里的妾送东西。”只可惜，她这个老太太并不想让人和一个妾同等对待，“这些绣品就赏你们了。那娘儿俩下次再来，问问她们，接不接针线活儿。说这府里的正经主子瞧上了她们的东西，想让她们帮着做些活计。若是接，我便高价收了。只一样，我要的东西，只有主子配用，以后不要乱送给旁人。”
“是。”那老妈妈知道，罗氏这是瞧上了杨家那对母女送来的绣品，竟然对这母女两个上了心。
罗氏又问：“那边近来有没有再闹出幺蛾子？”
那老妈妈低声回道：“倒是有个笑话。自打二小姐嫁入侯府，那苏氏便痴心妄想，还要攀高枝。她这次瞧中了安国公府冯家，想让三小姐嫁入冯家。”
罗氏道：“冯家？安国公冯世兴年逾四十，与夫人温氏膝下空空，连一男半女都没有。她想让女儿给安国公做偏房侧室不成？安国公素来品行端正，夫人多年无所出，他却连个姬妾都没有。这样的人家，能看上秦蓉吗？更何况老爷是个好面子的，岂肯让女儿给人做小？她也真敢想。”
老妈妈回道：“苏姨娘这次的心气更高，人家是想跟冯家二房说亲。二房的嫡长子尚未婚配哪。”
罗氏一怔，继而冷笑：“闹了半天，是打的过继嗣子的主意。”
安国公府一脉，除了长房的安国夫人持家有道，将家业打理得极好，以至偌大一份家业却无人承继，那冯家二房、三房就是个花架子，内囊早已空了。若秦蓉凭着侯夫人同胞妹妹的身份，再加上一份极为丰厚体面的嫁妆，说不定，还真能嫁到冯家二房做长媳。
安国公没有儿女，年纪又渐渐老去，说不得就会过继个侄子到名下。到时为了不引起纷争，自然是过继二房的嫡长子，当然啦，也是过继他最富有的侄子，那最合适不过了。若这样还不够打动安国公，想必苏慧男还有后招等着。对苏慧男而言，反正那些钱财是给了自己女儿做陪嫁，又不是给外人，简直是无本生意。只是么，哼哼，罗氏在心里冷笑，高门世家最重嫡庶，冯家二房的人为了钱，竟让嫡长子娶个妾生的女儿回去做正头太太，安国公乐不乐意过继这样的嗣子还两说！
那老妈妈又道：“听说冯家二房对这门亲事还挺上心。苏氏命人满府里喊着，三小姐正和安国公府说亲。”
罗氏嗤笑：“若是冯家三房人还住在一起，她这么喊也就罢了。可安国公府早分家了，她也好意思让人这么喊？也不知咱们老爷看上了这女人哪里，这些年硬是让她哄得团团转。连自己的女儿给苏氏陷害逼死了都不知道！”
老太太这话一出，屋子里的气氛愈发紧张起来，连那老妈妈也不敢说话了。
罗氏长叹一口气：“让他们折腾去吧，只要那苏氏别妨碍了我这老太婆颐养天年，这家里的事，我是不想管了。”