沿河转过一个弯，远远看到有火光。
待走得近些，才看清是一大群人举着火把与他反向走。
再近些，已有人认出他来：“是世子！”声音又惊又喜，“大家快来，找到人了！”
人群呼啦啦地围拢过来，全是熟面孔，原来是燕家和孟家派出来寻找他们两个的人，孟珽、燕鸿飞和燕骁飞也都在其中。
“大哥，你怎样了？”燕骁飞跑得最快，冲过来差点收不住脚与燕驰飞撞在一处。
孟珽也快步过来，看到孟珠伏在燕驰飞背上，双眼闭着，人声吵杂也没有丝毫反应，心往下沉，问：“阿宝她怎么了？”
“她受寒了，发热。”燕驰飞不是那等一味逞强的蛮人，心知自己如今情况并不美妙，便将孟珠放下来交给孟珽，“快带她去找大夫。”
交代完后，大约是担子终于卸下，心里骤然松弛，整个人都跟着发软，两眼一黑，便倒在燕骁飞身上，晕了过去。
燕国公府，琳琅小筑。
天刚蒙蒙亮。
西厢的一扇窗缓缓地掀开一道缝，一对乌溜溜的眼睛从缝中露出来，左右转动，四下查看。
院子里静悄悄的，一个人也没有。
那扇窗缓缓地合上。
乔歆站直身子，小心翼翼地推开房门，没发出半点声音。她踮着脚尖，迅速地穿过院子。
守门的婆子搬了条凳坐在垂花门外，身上裹着棉袄，睡得正香。
乔歆掏出事先配好的钥匙，可惜还没□□锁眼，就听到身后有道不紧不慢，还带着些许讽刺的声音响起：“这一大早，太阳都还没起床，你就要出门劳作了？我家的懒姑娘什么时候变得如此勤奋？当真是士别三日当刮目相看啊！”
乔歆无奈转身，看到她娘燕秋站在正房门口，一手叉腰，一手持棍，脸上明明带着笑，却让她感觉不寒而栗。
“娘，早。”乔歆硬着头皮说，“阿宝生病了，我约了阿沁去探望她。”
燕秋哪里会信，一点不留余地戳穿她：“哦，没听说过有人登门做客选主人家都没起床的时候的。难不成我把你送进青莲书院里，你就学会了这个？”
乔歆急了：“我真的是约了嘛！”
只是时间当然不会这么早！
“谁叫你一直关着我，不让我出门！”乔歆怒冲冲地抱怨，原先她都随燕老夫人住在金玉楼，燕秋回来了，为了让她们母女多聚聚，燕老夫人便让她搬到琳琅小筑来，不想母女感情没什么进展，只是方便了燕秋管教女儿。
燕秋也有一肚子的火：“让你出门？再让你和我对着干？你当你娘我傻的？”
“我什么都没做过！”乔歆矢口否认，“你不要冤枉我！”
“没做过？”燕秋挑眉冷笑，“那天在船上，你的好朋友阿宝落水之后，你干了什么？你以为你娘我不在船上，就什么都不知道？我整个月真金白银的往外撒，买的就是大家嘴里面的消息，你还真当我是散财童子么？”
乔歆看着燕秋手里的棍子晃了几晃，心里发憷，不敢撒谎：“我做什么了？我只是喊人来救她。”
“你喊谁不好喊，偏要喊你二哥？她未婚夫在，船上又有仆役，你叫你二哥救人是什么意思？”知女莫若母，乔歆那点小心思，当然瞒不住燕秋。
乔歆还在嘴犟：“那不是表哥他在怀王船上，我怕来不及。”
其实她当时真的没想那么多，只是看到孟珠落水下意识地便喊了二哥。事后回想起来，自己也为自己的做法感到恐惧。
女子落水后衣衫尽湿，若被男子救助，在水中免不了肢体接触甚至搂抱，若是衣衫单薄，说不定还会被看去身形，到时只能嫁给恩人以全贞洁。
乔歆无论如何接受不了自己竟然是个会算计朋友的人，连日来只是一遍遍地自我开解，心中不断对自己强调当时并非有意为之。
燕秋才不管乔歆到底是有意还是无意，她只管自己想要的结果：“反正我话说在这儿，我对你二哥的婚事有安排，不许你从中捣鬼！你自己的婚事也是，我是要让你嫁高门，但绝对不是嫁在燕国公府里，知道了吗？”
乔家是泉州富商，燕秋当年出嫁时甚是满意，她自己又有福气，不到一年便生下长子乔旭，接过乔家中馈，彻底站稳了脚跟。
可是不久后，父亲燕有贵竟然找到了失散多年，早已为不在人世的大哥燕靖。燕靖当了燕国公，有爵位在身，一家人身份跟着水涨船高，便显得乔家商人的身份不够看。燕秋自己不可能和离再嫁，只能把希望寄托在儿女身上。长子要继承家业，婚事由祖父母做主，轮不到她这个做母亲的插手，二儿子那边也管得严，她只能借口让女儿陪伴寡居的外祖母，一早把乔歆送到晋京入读青莲书院，就是为了让她多与勋贵女儿们接触，将来也方便嫁个高门。
这次她带着乔欩来，一为女儿将要及笄，打算亲自给乔歆看看夫婿人选，二来借着让乔欩向两位表哥取经，好为参加三年后的秋闱做准备的理由，打算把二儿子也留在晋京，到底考不考得上进士在其次，觅一名贵女做儿媳才是重点。
若是按照乔歆的想法做，得罪了大哥夫妇俩，等于同时得罪燕国公府和蒋国公府不算，只怕在孟国公府那边也捞不着好，结亲成不成不知道，结仇怕是一定的。那岂不是船没靠岸先把桨扔了，她爹爹丈夫都是生意人，从小耳濡目染，当然明白赔本生意不能做的道理。
乔歆并不了解母亲心中的盘算，只不耐烦她管头管脚，又嫌她唠叨啰嗦，随口应道：“知道了知道了，我保证以后什么都不做，现在可以让我出去了吧？”
说完也不管燕秋答应不答应，自己开了锁便往外走。
燕秋站在她后面，自然看不到她手里有钥匙，只是看到自家女儿不知用了什么手段，竟然撬开了拳头大的铜锁，不由大怒，喝道：“你这是哪里学来的下流本事！”
说着，抡起棍子冲上来便要揍人。
乔歆怎么可能站在那里等她打，当即撒腿逃跑。
母女俩一个逃，一个追，一路跑进金玉楼去。
燕老夫人上了年纪，觉少起得早，这时已洗漱过，正坐在妆台前梳妆。乔歆直接进房，扑进她怀里：“外婆救命，娘要打死我了！”
话音刚落，燕秋也冲了进来。
燕老夫人见燕秋手上拿着棍子，立刻对乔歆的话信多三分，把她护在身后，不悦地呵斥燕秋：“这是干什么？一大早就对孩子喊打喊骂的？”
燕秋还在气头上，冲口说：“娘，你别管！我今天一定得好好教训她！”
“什么叫我别管？”论嘴皮子功夫，整个燕国公府里燕老夫人认第二，就没人敢认第一，“当初你把孩子当这儿时怎么说的？还不是千求万求让我好好照应着？怎么转头又叫我不管？那我以后到底是管还是不管啊？我以前怎么教你的？说话要言简意赅，一句话一变，旁人都不知道你到底想怎么样，谁还肯听你的？”
几句话堵得燕秋没了脾气。
燕老夫人趁胜追击：“一个小姑娘家，能犯什么大不了的错，你尽可慢慢教好好说，干嘛非得打她骂她。你小大嫂有个规律，说是家里丫头许打不许骂，打也不能打脸，不然女孩子家没了脸面，失了羞耻心，反而要变坏，据说这是宫里出来的规矩，宫女们都是这样呢，我们歆儿难道还不比那些伺候人的金贵？”
“娘，我都是用你从前管教我时的方法在管她。”燕秋听着不服气，她女儿当然比宫女丫头金贵，但她自己也不是贱命，怎么她亲娘还一时一样呢！
“哦，是吗？”时间太久，燕老夫人其实记不大清楚了，不过年轻时，燕有贵常年不在家，她自己一个人拉扯一家大小，当然不可能像贵妇那样悠闲有耐心，气上心头时打骂孩子撒气也很正常。
这会儿可不是承认自己错误的时候，为了堵住大女儿的嘴，燕老太太故意说：“啧，这不是眼看你长大后脾气不讨喜，对你妹妹我就不这样教了，你看她现在不就温柔娴淑，大方得体，要不然怎么能嫁到国子监祭酒家里去呢。你不是也想歆儿嫁得好么，人家高门贵族都要你妹妹那样的媳妇，所以绝对不能打。”