吴用给大家宽心：“就算此事不假，御驾亲征不是小事，总要准备三五个月，不是燃眉之急，眼下咱们只要将西路军打退，就算旗开得胜。”
“第三，刘唐兄弟、白胜兄弟，上次战斗中双双重伤，留在平遥乡下医馆里看顾……”
阮氏三兄弟拨开众人，几乎是吼着问道：“他们怎么样了？”
戴宗叹口气，摇摇头。一片寂静。
阮小二黯然说道：“刘唐兄弟、白胜兄弟都是当初一道劫取生辰纲的交情，跟晁盖大哥是生死之交。眼下重新见晁天王去，也……也能挺直了腰板说一句，没给咱们梁山的老弟兄们丢脸。”
众人落泪，有几个已哭出声来。
武松控制情绪，慢慢说道：“除非敌人杀光咱们每一个，否则，休想让咱们后退一步！”
军队的勇武之魂，在一次次接近死亡的鲜血中磨砺得越来越强大。绿林坎坷，斗转星移，也曾有大碗喝酒大块吃肉的肆意，也曾有兄弟齐心打遍豪强的快活。谁不是八字过硬、五行缺刀，谁身上没有几道疤，谁心中没有几个人。从反上梁山的那一刻起，便知这烈烈一生大致是何结局。
武松再咬嘴唇，说道：“金国重骑速度极快，一旦撤回雁门关北，便是无从找寻。兄弟们再坚持几日，尽可能消灭他们的有生力量，不能让过去这几场仗白打。”
潜台词大家都明白。不能让死去的兄弟们白死。
鲁智深叫道：“洒家不累！休整半日，今天就能出发！”
武松又看向戴宗，问：“东京城呢？有信吗？”
戴宗犹豫好久，才说：“第四……”
武松接过竹筒，展开里面的薄薄一张纸。居然是六娘的亲手字迹。能顺利到达他面前，也是运气。也不知是心理作用还是怎地，觉得纸上似乎还有淡淡香气。
一时间心热了一刻，想到京城百态，想着她今儿穿的什么颜色衣裳，想着她现下是在数钱还是花钱。让梁红玉粗暴包扎的伤口忽然又丢人现眼的疼起来了。
但读没几行，微扬的嘴角就僵了起来，揉揉眼。
众人本以为是“家书”，都心知肚明地不跟他抢着看。这时候也觉出不对。吴用连忙说：“小生可否以管窥豹……”
武松难以置信地读完了每一个字，“幽州丢了？叫咱们别再派人去联系？”
军事上不能报喜不报忧，各样消息必须透明，否则便会是血泪的代价。
此外还有一些零碎战报，基本上是杨志逃进东京城时带来的。哪里失守，哪里道路被封锁，哪里驻了敌军——一下子沦陷了半个华北，一字字触目惊心。
呼啦一下子，十几只脑袋黑压压围了上来，目龇欲裂。
武松镇定心神。在生死边界跋涉这许久，一颗心早就被各式各样的噩耗磨出了粗粝的茧。此时那茧子似乎被她的这几行字刮开了一小口子，重新露出柔软的心房来。
深吸一口气，将那片柔软盖住，纵使心中万般焦急，也一字一字的读得清晰。她的字迹比平日潦草得多，似是仓促间写就，有些细节语焉不详，靠着多年的默契才看懂。因此还不忘同时给周围的兄弟们解释。
“三十万常胜军已……包围东京城……接受了和谈请求……”
太过匪夷所思，一下子将杂事抛在脑后，做个手势，让身边众兄弟稍安勿躁。
“敌将是金国四太子兀术——就是曾在幽州跟我们交战的那个——另外，曾头市史文恭也疑在军中……”
史文恭没死这个消息，原本早就让吴用猜了出来。自从宋江殒命，对此忌讳渐消，武松威望最盛之时，已经找个机会，对众兄弟开诚布公：当初放了史文恭一命，是因为他确非杀害晁盖的凶手。真正凶手是曾头市背后的大金国，是他们意图削弱梁山，阴谋图宋。
这个说法，倘若放在一年半载之前，尚且不太容易服众。但眼下大金国狼子野心毕露，一切阴谋变得顺理成章，反倒让人有恍然大悟之感。再回想晁天王的死，原来早已超越私人恩怨，而成了大金谋宋的第一个牺牲品，反而令众人更加同仇敌忾。
至于史文恭，武松也早就表态，江湖恩怨未结，再见到时，兄弟们格杀勿论便是。
眼下再从信里看到这名字，众人也是一副“我说什么来着”的表情，啐道：“狗改不了吃屎的汉奸！”
武松继续往下读。六娘的口吻跃然纸上：“……指名要我出城和谈。敌强我弱，别无他法。已说服众人，今晚便去，有秦中丞随同。我对史文恭有恩，安全应有保障。”
长久不语。虽然这最后一句话似是给他定心，但倘若他在，宁可把她捆在城里，也必定是不许她冒此天大之险的。但他临走前明明白白的嘱咐过，让留守东京的兄弟们听她号令。况且看看信的落款，已是写于三四天之前了。
林冲最为稳重，赶紧劝道：“武松兄弟，空忧心也不是办法。弟妹出城冒险，追根究底是我方实力不足，被人家以孙膑赛马之法以强攻弱。眼下咱们要做的，就是千万不能慌乱，把这里的情势稳住，她就算落到敌方手里，鉴于战略大局，也让人不敢轻举妄动。”
武松如何不知这个道理，“嗯”一声，心头如同百爪抓挠，然而口头却平静如死水，吝啬说出第二个字。
突然感到些微的自豪，混杂着一丝气恼。这女人自作主张、先斩后奏，十足十的学会了他武松的劣性。
鲁智深喊道：“底下不是还有一行呢吗？读读看！读读看！”
已有人的抢着给他读了。张清抹一把汗，慢慢读道：“会尽力，避免，兵祸。二哥，勿以我，为念，专心，作战，保住，太原，便是，最大，告慰。凯旋时，多留心。他奶，奶的。”
最后四个字是张清自己加上去的。然而颇代表了其他人的心声。
轻声的窃窃私语：“这话是什么意思……”
“勿以为念”、“最大告慰”，不管如何解读，也藏不住一股子悲观之意。方才一句话不是还说“安全应有保障”呢么！
身边诸将见武松面无表情，连个担忧的眼神都没有，竟似是傻了。吴用眼尖，指着信笺一角，提醒大家：“看这儿。”
信鸽可能被敌方截获，因此只适用于报告已发生的战况军情，而不宜传递机密。角落里画个记号，标明这信是“公开版”，即使被截获，也无大碍，甚至有可能写一些误导之言。
……所以她是正话反说？难道已经有对付兀术和史文恭的办法了？还是……报喜不报忧，真是抱着孤注一掷的必死心态去的？
想得越多，心思越乱。唯一确定的是，东京城应该还没全盘丢失。否则定会有流民逃来，金军方面也一定会士气高涨、大肆庆祝，而不像今天这样，被他们追得仓皇逃窜五十里。
那么，难道她现在还在敌营里，苦苦坚持？
又忽然意识到，按照这信笺出发的时间来算，该发生的都已发生了。
眼角闪了一丝红，目光空空的，忽然凝了冰霜之色。
有几个试探着提议道：“要不然……咱们别管这里战局，撤兵回去救援……虽然未必来得及……”
立刻有人低声反对：“不成！否则咱们不是白打了！况且咱们带着那么多百姓……”
荒草原中尚且燃着星星之火。金军机动性强，四处烧杀抢掠，若不彻底打击，等到草黄马肥之时，重装上阵卷土重来，这一阵子的血汗就是前功尽弃。
更别提，北伐的队伍早就从最初的三万，扩充到了现在惊人的三十万左右——只限数量。作战人数并未增加，多的是流离失所的百姓，惧怕被金兵劫掠、践踏、掳到北方、甚至被当成“两脚羊”，因此闻风而来，聚集在大军的保护范围之下，各色帐篷铺盖罗列，老弱妇孺项背相望，虽然能帮大军解决些许的后勤问题，但也已成了行动缓慢的一个大累赘。
若是碰上面黑心狠的主将，大可将百姓驱赶不管，甚至安个“细作”的名头，将这些累赘一阵弓箭射杀掉，也不是没有过先例。但联军众将多是百姓出身，谁肯造这个孽。因此军队便也成了临时难民收容所，一面要组织作战，一面腾出人手，慢慢护送过河，送到南边安置。