“比不上你老，霍克利，我以为你不该脸皮这么厚再度出现在我面前。”玛格丽特夫人说，愤怒地拍着轮椅扶手。
“是你邀请了我们。”老查理说，表情显得安静而忧伤，“自瑞雯死后，我从没想过还能再同她的那些朋友们坐下来好好地聊上几句。”
“你不该提她。”玛格丽特夫人冷漠地说道，她的眼睛里透出深重的憎恨，“我累了，戴维，推我回房间。”
“爸爸，我想吃蛋糕。”瑞贝卡怯生生地拉着莱斯特的裤脚，文森特牵着她的手，他们看起来都被这阵仗吓坏了，两个年长者似乎才意识到他们的存在，被吓了一跳，意识到自己刚刚的举动对两个不满三岁的孩子来说是多么的可怕。
玛格丽特夫人几乎是立刻恢复了慈爱的面容，尽管那表情因为老霍克利的存在而显得生硬，她快速地要求她的大女儿为两个小家伙切蛋糕，并小声地哄着他们到自己身边来，在知道了他们的名字后玛格丽特夫人的脸色显得有些复杂：“他们是卡尔的孩子？老天哪，只是一转眼的功夫，那小子都有孩子了？我还记得他抱着我撒娇那会儿，也像这么高——”她比划了一下不到轮椅附手的高度，“还有小凯丽，上帝啊，我有多少年没见过他们了，我简直不敢想象！”
老霍克利没有一点给她解释真相的意思，玛格丽特对他的妻子瑞雯有很深的感情，倘或戳穿了孩子们的身份，这固执的女人极有可能掉头就走，瑞贝卡和文森特还太小，他们不应该过早地接受这种不公正的对待。
“......但他们叫他爸爸？”玛格丽特夫人犹豫不定地看着莱斯特，年轻人站在老霍克利的轮椅后头，神情放松而温和地给两个孩子擦掉嘴角的奶油。
“就是你想的那样。”老霍克利不耐烦地说，警惕地看了她一眼，“莱斯特挺好，卡尔喜欢他喜欢得发疯，别做多余的事，玛格丽特。”
玛格丽特眼神微妙地看着老霍克利，完全是一副“老天爷啊我没听错那个霍克利居然在夸奖一个勾引了自己儿子的男人”的难以形容的表情：“我不知道你如今......这么好说话。”
老查理朝她翻了个白眼，莱斯特抱着瑞贝卡走向玛格丽特，后者用一种充满审视的眼神看着他，“说谢谢，宝贝儿。”
“谢谢您，夫人，蛋糕很好七。”瑞贝卡绞尽脑汁地搜索着自己知道的词汇，她皱着眉头的样子逗乐了很多人，文森特靠在莱斯特脚边，沉静地提醒自己的妹妹：“是好吃，瑞贝卡。感谢您的慷慨，夫人。”
“你把他们教的很好。”玛格丽特说，她仔细打量着这个年轻人，他像是个大学生，但容貌过于出色，穿着打扮也显得考究而精致，这令她产生了一些不那么好的想法，这感觉叫她不舒服极了。
莱斯特笑了笑，他早就已经度过了在意别人目光的想法，他捏了捏两个孩子的小脸蛋儿：“我们该有些实质行动不是吗？”
“是那个吗，爸爸？”文森特睁着亮晶晶的大眼睛满怀期待地看着他，瑞贝卡同样小声地尖叫起来，他们真是爱死了那些可爱的午后小游戏，但通常情况下莱斯特没有那么多的空余时间陪他们玩。
莱斯特亲了亲他们，然后逡巡了一下桌面，拿了两三只高脚杯同一些浅口的碗，倒入清水，随意地排在了两个孩子的眼前。
“老规矩，宝贝儿，还记得我教你们的第一首曲子吗？”
“是的，爸爸！”两个孩子快乐地说道。
玛格丽特夫人和她的亲戚们都凑了上来，瑞贝卡拿着筷子试探性地敲了一下高脚杯的杯沿，清脆的响声像是激发了她的灵感，小女孩儿咯咯大笑着敲了个遍，找到了那些合适的音阶，然后一边小声念着曲谱一边叮叮咚咚地敲了起来。
“天呐，是欢乐颂！”戴维说，他趴在桌子边上，看起来十分想加入他们的行列。
文森特是第二个，他比瑞贝卡熟练许多，甚至不需要试音，流畅地在容器上敲响，莱斯特弹奏了第三句，然后又是一个三人循环，他们三个人的节奏渐渐合在了一块儿，响声分出了高低两个声部，变得丰富生动起来。
孩子们的笑声飘得越来越高，戴维甚至忍不住跟着他们的节奏轻轻摇晃身体，一个生日会总算有了欢欣喜悦的那部分，玛格丽特夫人也不由放开了心房，她转过头，老霍克利靠在椅背上，目光落在莱斯特和两个孩子的身上，眼神温柔而满足，像是一个真正的长辈那样。
他已经从那段悲痛的往事中走了出来，玛格丽特想，但这简直是太荒谬啦，她的瑞雯呢？她孤零零地躺在冰冷的棺木里，她是个温柔的好女孩儿，哪怕是在那样的情况下她依然原谅了老查理，说不好是为了她的两个孩子还是他们之间确确实实曾经那样深爱，那个该死一万遍的家伙现在装出一副情圣的样子又有什么用呢？
“我没有装。”
“什么？”玛格丽特夫人吓了一跳，她才发现自己把话说出了口，上了年纪的人总是偏爱自说自话，她这样有段时候了。
“我没有装。”老霍克利耐心地重复了一遍，“霍克利家不产这玩意儿。我亏欠了瑞雯，这已经是无法改变的事情了，我不指望你们原谅我，我不需要任何人的原谅。”
他转过头，玛格丽特看到那些冷硬如刀刻的东西根深蒂固地长在他的眼睛里，但同时也有一些柔软的，他藏得不怎么好，所以她看得很清楚。
她再度看了看莱斯特，他们很高兴地弹奏着欢乐颂，所有人都被那样的气氛带动，医院的草坪变得热闹而生机勃勃。
这就是他的弥补了，哪怕再怎么不甘愿，他依然试图在挽回，在学着做一个合格的父亲——虽然那可能迟到了很多年，但至少没那么晚，玛格丽特想。
☆、Chapter 53我愿意（完结章 ）
老霍克利的手术在几天后进行，他想要延期以等待凯瑟琳，但卡尔强硬地阻止了这个决定，他们关上门聊了两个小时，最终以那固执到了极点的老家伙高举着花瓶中气十足地要卡尔“滚出去”收尾。
“我不在乎过程怎么样，他答应了就行。”卡尔说，他们在医院附近的公园里散步，莱斯特在街边买了两杯奶油土豆，但卡尔义正言辞地拒绝了这种廉价的街头小吃。
“你应该早点说，这样我就可以省下土豆的钱再买一客冰淇淋，他们那儿的芒果曲奇和奶油覆盆子口味相当有名。”莱斯特一边走一边抱怨，“你用了什么办法？我之前劝了查理好几回，但他铁了心要等凯瑟琳回来。”
“你可以带回去给两个小鬼吃，我保证我父亲也会对这个感兴趣的。”卡尔冷笑了一声，“就那样，告诉他如果他不做手术我就再也不工作，直到他妥协为止——要知道不少人对我们在新墨西哥州的油田虎视眈眈，他冒不起这样的风险。”
莱斯特咬着勺子笑了，他笑得有点傻，卡尔捏着他的下巴叹着气和他接吻，那奶油不算顶好，在唇齿间甜腻地发酵，他咬走了年轻人嘴里最后一块土豆：“味道还行。”
“......别在我吃完了以后说这个，我不会返回去给你买第三杯，那太丢人了。”莱斯特用袖子擦了擦嘴唇，他换了一身轻便的休闲服，像个随处可见的普通美国青年，而不像卡尔——西装、风衣、领带、皮鞋，从上到下透着股有钱人的味道。
卡尔瞥了他一眼：“我是在称赞你呢，亲爱的。”
莱斯特翻了个白眼，说得好像这是件真事儿一样。
......
老查理在第二天上午被推进了手术室，手术进行得十分顺利，就像那位严肃刻板的平斯医生承诺的那样，他得到了一切最好最妥帖的照顾，接下来需要做的仅仅是静待恢复。
莱斯特找到卡尔的时候他正站在走廊的楼梯口吸烟，淡蓝色的烟雾萦绕着整片空间，他连续地抽了好几个小时，莱斯特皱着眉：“手术很成功，再过一个小时，查理会从麻醉中醒过来。”
卡尔把半截没抽完的雪茄扔进了垃圾桶，莱斯特闻到他身上烟草的味道，那香气苦涩而焦虑，像一根小小的触手，轻易地拨动心弦。
“你想出去走走吗？”莱斯特抓了抓头发，难得的有点手足无措，“亨利他们会处理好剩下的事情，你看上去......不那么好......”
卡尔没有说话，他的目光落在虚空的某处，像是盯着一团找不到出口的线团。
气氛变得有点僵硬，老实说莱斯特已经不太能适应这种情况了，就在他觉得卡尔会开口拒绝这个提议的时候，有钱人迟疑着开口道：“我希望你能陪我去一个地方，莱斯特。”
“什么？”
莱斯特抬起头，卡尔拽过他的手，猛地推开门，外面路过的护士被这动静吓了一跳，他们像一阵风飞快地冲到了医院门口，坐上霍克利家的私车，卡尔含糊不清地报了个地址，那司机便头也不回地朝某个方向开去。
“你至少应该告诉我目的地。”莱斯特挣扎着从他的风衣里爬起来，卡尔看着他，眼睛亮得惊人，“我来不及。我想告诉你那些。在他躺在手术室里的那段时间我想明白了一些事——”
“什么事？”莱斯特问道。
“有关死亡这回事。我很少思考这种哲学问题，毕竟打从我生下来起就和它没什么纠葛。”卡尔这么说着，“但我突然明白过来，无论怎么逃避，它都是不可避免的。”
“我们都知道这一点，所以神劝世人及时行乐。”莱斯特宽容地安慰着他，卡尔抓着他的手指，力气很大，但他知道对方可能处在某种难以自拔的漩涡中，就像他当年遭遇到的一样。