皇帝下了小朝过来，一进殿，正见几个宫女撤了膳食出来。
宫女们见到皇帝驾临，纷纷无声跪倒，皇帝扫了一眼那些原封未动的膳食：“贵妃今日又没胃口？”
这是显而易见的事，他问完便皱一皱眉，也不等回答，大步往里面去。
卫贵妃坐在临窗大炕上，裹一身白狐裘，人半歪着，身姿弱不禁风，呆呆地看着窗外。
听到脚步声，她也不回头。
皇帝走过去，手抚上她的肩头，叹了口气：“几天了，你就算心里怨朕，也不该不好生用膳，糟践自己身子才是。”
“……皇爷来了。”
卫贵妃这才转回身来，要起来行礼，刚一站起来，人晃了晃就往旁边倒，皇帝忙伸手扶住，道：“罢了，何必跟朕闹这虚礼。”
卫贵妃被他扶着坐下，声音低低地道：“我没怨皇爷，我知道皇爷尽力向着我了，只是抗不过他们。所以我伤心我自己没用，一点也不能为皇爷分忧，也帮不上诚儿，因为我这身份，反倒拖累了他。”
皇帝听她说话，打量着她，见她原来牡丹一般的颜色，如今却显得苍白虚弱，不由心中痛楚。
说不出是哪里来的缘分，皇帝共娶过两任皇后，不管是死了的还是活着的，皇帝都不喜欢，偏偏就同卫贵妃对了脾气，荣宠二十余年不衰。
“唉，你是因太子提起母后，所以勾起当年的心事来了吧？”
卫贵妃是有机会母仪天下的，当年先皇后去世，皇帝就想继立卫贵妃，但当时太后尚在，坚决不同意，因为当时二皇子已经出生，而皇帝对卫贵妃的偏爱是明摆着的，真叫卫贵妃变成卫皇后，太子就未必还能是太子了。
这事当年也闹得不小，太后一力反对，不惜以绝食抗衡，最终皇帝不得不妥协，另从民间甄选了一位方皇后来。
这回太子又提出了太后，卫贵妃想起往事来，焉能不伤怀？
一般是小户出身，她比先皇后差了什么？二皇子也一般是龙子，又比太子差了什么？偏偏一步之遥，就定了君臣分际！
卫贵妃想着，闭了闭眼，两行清泪就缓缓落了下来。
“皇爷，我有皇爷就够了，做不做皇后，我一点也不在乎，可我为诚儿不甘哪……”
“朕何尝不心疼诚儿，”皇帝搂了她入怀，安慰道，“你放心，朕这辈子欠你的皇后就算补不了你，一定不会叫诚儿也抱憾。朕如今虽然不得已退了一步，拨了工部给太子，但没许他入朝听政，工部也不是吏、户这样的要紧所在，朕退这一步，只是堵堵群臣的嘴罢了。往后时日还长，朕寻两件别的好差事给诚儿，慢慢扶持着他，诚儿是朕最心爱的儿子，朕这万里江山，只有交给他，朕才安心。”
卫贵妃得了这斩钉截铁的承诺，被怒火灼烧得生疼的心口才终于好受了些，越发往皇帝怀里依去，口里道：“我就全指着皇爷替我和诚儿做主了……”
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初雪化尽后不过半个月，京城里又迎来第二场雪。
这场雪却要大得多，鹅毛般的雪花自傍晚开始落下，扬扬洒洒下了整整一夜。
霜娘是被热醒来的，地龙烧得太旺，她嗓子干渴，披衣起来倒水喝。
连喝了两小盅，感觉嘴唇还是干，便又去抹了点口脂，这才觉得舒缓了。
往窗外望了一眼，却看不出什么，室内外温差大，窗上凝了一层雾，只看得出天光大亮，时辰应该不早了。
这可不大对头，因为几间屋子现在都还安安静静的。
要按平常，睡在暖阁那头的金盏早该过来了，便是她睡过了头，周连营就在外间，他不是那种睡觉很死的人，霜娘这走来走去的，多少有点动静，他该有知觉才是。
她正想掀帘子往外探看一下，便听周连营微哑的声音传来：“你今天醒这么早？”
早？
霜娘一边应声，一边疑惑地往窗边去，拿手指抹掉一小块水雾，探眼一看，疑惑全化作惊
喜：“哇，这么大雪。”
原来天色才只朦胧亮，她所以觉得大亮，是因那一院子的皑皑白雪。
处处皆是银装素裹，连廊下都飘进来寸余高的一层，一眼望去几乎寻不出别的杂色。
她看了两眼回过神，想起周连营方才说话的嗓音，料着他喉间应该也不舒服，便走回桌边，倒了杯茶端出去。
到了外间，先见挨着炕的窗上的水雾已让周连营擦去了一大半，更好观看雪景，她把茶盅递给他，眼神不由又被吸引住了。
周连营喝了茶，把茶盅放去炕边小几上，招呼她：“要看上来看，穿这么点衣裳，别在底下站着，再着了凉。”
他不说还好，他一说，霜娘真觉得身上有些凉意了。
低头看一看他让出的温暖被窝，再看看被窝里的俊朗青年，霜娘犹豫了片刻，没禁受住诱惑，踢了鞋，爬上炕去，分享了他的小半床被子。
怕挤着他的伤处，她谨慎地和他保持了一点距离，不挨着他。
周连营的手掌滑过来，摸到她的手，觉得有些微凉，便整个握住了替她捂着，微微笑道：“你也是京城人，年年都见雪，怎么看不腻，还这样高兴。”
“我在家时可不喜欢下雪。”霜娘小声道，“下雪就会很冷。”
她初穿来时，手脚上连着生了好几年冻疮，因为贺家冬天只靠火盆取暖，而拨给她的柴炭经了胡姨娘的手，还能剩下一半就算不错了。一直到后来，她学了绣活，手要是冻坏了就不好做活，那时才没被继续克扣，她的冬天才变得好过一点。
但仍然是煎熬，因为那炭不是什么好炭，老挨着坐呛得呼吸都不怎么顺畅，但要是离远了，没多久手脚又变得冰冷，一个火盆能温暖的空间实在有限。
霜娘没有细说这些，但周连营无端觉得她那一句听上去就很可怜，心里发软，安慰地握紧了她的手。
霜娘感觉到了，以为他要说话，便望向他，近距离之下才发现他的唇瓣也十分干燥，而且因为多半本身火气就比她壮的缘故，干燥的程度也更甚于她。
“我去给你拿口脂，你也涂一点吧？”
“不用。”
霜娘以为他是不好意思用她的东西，笑道，“没别人知道，我去拿给你，不叫金盏。”
她说着掀被要下床，周连营把她扯回来，按着她的肩膀压下，人凑过来，往她唇上蹭着偷了个香，低笑道：“不用那么麻烦去取，你借我一点就是。”
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