“这是我哥。”
“我哥力气大着呢！”
“哥……”
夜里因为回忆起那一幕的寒意渐渐叫那含羞带怯的一声甜腻化开，眉角眼梢不自觉带上了几分宠溺。
这一夜，薛宝珠晓得睡不踏实的，后来不知怎的睡着的，光记着做了个好梦来着，可惜内容是完全记不得了。
新的一日开始，薛宝珠依旧为了生计发愁，司家那蛮横不讲理她是见识过的，跟司仲那日是挣了一口气，可这么下去也不是法子。裘和一早儿不见了人影，薛宝珠倒不怕他跟刘四儿一样跑了，倒并不管他，反而想到昨儿个临睡前颠来倒去想的辙儿来。
薛宝珠看着隔壁还在抹桌子的莫大娘，喊住了人，“大娘昨儿刚抹过干净的，您别忙活了。”
莫大娘其实也是找点事儿做，听到宝珠喊她，收了抹布有些不知所措。食肆一点人气儿都没有，她看着都发慌，何况是薛宝珠，她一直怕薛宝珠经不住打击垮了，却没想到少女比她想象的要坚强许多，至少这一天天的都在想法儿，只不过都做了无用功罢。
“晚点我去挂个牌子，让人来相看铺子罢。”薛宝珠是深思熟虑后做的决定，强撑不是明智的法子，变卖食肆至少让银钱周转开，将损失降到最小，届时她试着去酒楼之类的寻个厨娘活计，永安镇不行，那就去汴城，汴城不行总还有别的城镇，她就不信司家一手能拢得过来。她非要带上大家伙过上好日子不可！
“这……”莫大娘瞅了眼算不得簇新的食肆，晓得薛宝珠在里头花了多少心血，有些舍不得银子，那都是一笔一笔画出来，和裘和敲敲打打折腾的，却叫这么平白给耽搁了，连安慰话这些日子也说够了，只余下一声声叹息。
——
等薛宝珠把牌子挂出去，街角不远就有人相着，匆匆离开了。
“她真要卖铺子了？”
“千真万确，小的亲眼看见牌子挂出来了。”那人朝着一锦衣公子挤眉弄眼禀报道。
一身墨兰绸缎的穆其闫摇着金丝扇，站在酒楼二楼延伸出的楼台，远眺那方向，嗤的笑了一声将扇子合拢，“这些乡下老鼠就该滚回洞里去。”
弓着腰的人不住点头附和，随即瞥见从外头进来的一道身影忙是提醒，“公子，县太爷来了。”
穆其闫闻声从外头缓缓踱步入了雅间，收了折扇反握拱了拱手不过是做了个虚礼，“黄大人，今日赏脸真是穆某之幸。”
“不敢不敢，穆公子抬举了。”县太爷在他面前可不敢拿乔，虽然不知这人是如何入了圣上的眼，从籍籍无名一下成了圣上钦点的状元郎，可这等公文下发，只怕官衔都在他之上。而且风闻京中侍郎是他亲舅舅——啧啧，那就更了不得，自然要巴结得紧。
穆其闫也仅是口上恭敬，神态依然傲慢，等县太爷亲自请他入座，嘴角笑意更咧开了些，很是受用。等酒菜上桌，以两人为主，余下亲足乡绅自然捧着，一时席间氛围热闹无比。
县太爷举了酒盏敬上，你一杯我一杯，几杯黄汤下肚，话也就敞开了。
“穆公子何苦跟一个乡下女娃儿过不去，那地儿偏，原本就没个生意，没有您吩咐也未必能成。”县太爷是在家里听媳妇老娘念叨过几回，借着酒意来试探了。
“因为……嗝……因为啊……”穆其闫也没喝少，都打起酒嗝来了。
县太爷凑了过去听，就听他打了个长嗝，忙是掩着鼻子避过，才听到了那句，“因为小爷高兴。”
“……”
有跟穆其闫一块来的，平日就捧着这位小少爷的年轻人笑呵呵道，“咱们穆公子看不惯的人，那必须让他麻溜滚。”
穆其闫闻言甚是高兴点头，拍了拍他肩膀，笑得阴冷。
县太爷不知道的，穆其闫那好友却知这位翰林院修撰向来是个锱铢必报的，但凡一点不舒心，必要折腾得出了气才肯罢休，何况如今方才得势，正是春风得意之时，哪能轻易算了。
县太爷讪讪，也不搭话只拿了酒喝。
穆其闫打着酒嗝，看着是似醉非醉，实个脑子清醒着，不过是醉眼看人罢了。薛宝珠该死，何止是因为莫青彦。依照他如今的身份想要弄莫青彦简直易如反掌，何须借着整治薛宝珠的手段来迂回，穆其闫放着他在书院日日折磨他、羞辱他。而对薛宝珠……他则是满心厌恶。
回想起当日薛宝珠一行人当街拦马，他好意提醒却不想这臭丫头嘴又毒又狠，当着全镇人的面不给他面子！这种人，该死！
权势二字欺天，她一个什么东西竟然敢下他面子？！该死！
***
薛宝珠挂出不到一日，没个响动，等天黑便收了起来，宽慰自个只是头天，许还要等的。这一夜憋了话难得爬了梯子上屋顶，可等到星辰满布也没等到裘和回来，直到屋里小宝琴哭着找人她才不等下去了，可心里尤记挂人会上哪儿去，锅里留着的豆角焖面恐怕要糊了。
等第二天天亮，薛宝珠去叩裘和那屋的门，却发现那人已经在大堂里拖地，“……你昨个什么时候回来的？”
裘和拖地的动作一顿，直起身子憨憨道，“摸迷路了。”
“……”好吧，薛宝珠差些忘了，这人不记路，容易走迷了。
两人又安静下来，等到裘和瞥见她手里拎出的那块牌子时扬了眉梢，目光直勾勾凝视。
薛宝珠顺着他目光往下，在那目光里不自觉地腾起一股无措，竖了竖牌子，“不撑了，再撑下去，都拖累垮了。”她干巴巴地道了一句，而眼底的青黑眼圈却是出卖了自个心绪，尤是不舍的。
裘和沉默走上前，抽走了她手里的牌子。
薛宝珠却怕他意气用事，忙是去抢夺，一个不经意间撞倒了小身影，“哇——”的一声嘹亮哭声想起。
薛宝珠打了个激灵，浑浑噩噩的脑子在这一刻也瞬间清醒了过来，忙蹲下身子去查看宝琴摔的如何了。小宝琴从刚端了热腾腾的豆汁儿过来要给薛宝珠，却不想叫撞了个满怀，豆汁儿也全撒在了袖口上。春日里衣裳穿的薄，滚烫的豆汁儿浸湿了衣袖粘在肌肤上，饶是薛宝珠急忙去掀开也没来及，只见宝琴细细的手腕上已经烫出了好大一片红。
“呜呜……呜呜疼……”
薛宝珠心疼得紧，跟着宝琴落下眼泪来，心里头又是懊恼又是着急，“宝琴乖，宝琴不哭，都是姐姐不好……都是我不好……”
莫大娘见薛宝珠急得失了主张，立即舀了一瓢子冷水对着宝琴叫烫伤的地方淋着。她虽也心疼着宝琴，可到底也不忍心去说薛宝珠，恐怕这时候她应当比自己还如刀剜着一般。等莫大娘哄了宝琴再去回神去看宝珠，见她正蹲在地上捂着脸，像是在呜咽哭泣。
裘和站在她旁边，手里依旧捏着出售的牌子，神色晦暗不明。
薛宝珠是叫宝琴的哭声勾动的，却也不想叫旁人看见，那极小声的呜咽像极了无助小兽的低鸣，是不得已的认命，却也蕴着日后更大的报复。所有的苦难若不能打倒，那就化作前行的动力，使她变得更强大。
正这时候，薛宝珠却抬起了头，“铺子开不下去，咱们死守着也无用。这阵子……是我一直认着死理。”薛宝珠抹了把眼，是打定主意另谋生路。
牌子被裘和拿走，她就另写了纸上用米饭粒儿贴了门上，一张尤挂着泪痕的小脸是满是桀骜不甘。
这时街道人行人往来，不一会薛宝珠门前便聚集了不少同一条巷子的人，都是对着指指点点，却没一个跨进店门的。薛宝珠对这样情况也早有意料，只转过了身去忙自己的。那些都是瞧热闹不嫌事大的，真要有心来接手的自然会进来。就这样到了晌午，外头围拢的人越来越多，连带着对面茶楼都坐满了人。
莫大娘有些被这情形吓到，“这是咋的了？”
“喂！我说这铺子你想怎么出手呀？”人群中有个头带方帽穿了绸缎衣裳的中年男人问道。
薛宝珠从大厅中稍稍往外出了几步，“这位老爷要是诚心想买，不如里头来详谈。”