没去打扰忙碌的人们，付友光绕开了人群，直奔农场南面去看看那三个丰字形的堆肥坑。不出意外的话，再过个二十天，就能出料了。
出农场时正好碰见一群孩子，最大的至多十一、二岁，小点的估计才五、六岁。小家伙们嘻嘻哈哈的，人人手里抱着个木桶。见了付友光，纷纷半认真半玩笑的行礼，齐声喊：“日安，大人。”
刚来那会农场里的农奴们见了付友光一行人都是老远就绕路走，或者趴跪在地上行礼，抖得跟筛糠似的大气都不敢出。在付友光提供了馒头吃到饱的福利、并确确实实地感受到这位大人的善意、劳动获取的酬劳没有被抽起其中七成后，现在，胆大的农奴们已经敢于站着行礼了。
付友光来之前，农场里的工作并不多。不讲究精耕细作的这个世界，早春仅仅只是平整土地和套上牛粗粗地犁一遍。自然，食物的供应也只有农忙时的一半。而付友光来之后，先是大家都吃饱肚子，而后采购了大量的亚麻布按人头分发，让每个人至少有一身蔽体的衣裳。虽然工作多了许多，但这位大人却肯付钱。勤劳一点的农奴家庭全家工作之下，现在已经有累积起几个银币的人家了。至于幸运地得到食堂工作的人家，每日40个铜币的酬劳更是让旁人羡慕。
现在的农场里基本没有闲人，这些孩子们也是在为伯爵大人工作着——按照吩咐，在农场周边搜集蚯蚓。不能拜托猎人协会的情况下，付友光也只有考虑自力更生了。至于大一点儿的孩子们，则是和成年人一样，正不辞辛劳地去森林里挑腐叶。挑这些腐叶要比收集粪肥麻烦一些，因为伯爵大人要求他们将这些搜集来的腐叶细细辗碎后才给予结算。虽然辛苦，但可比往年的早春饿着肚子躺在家里发呆好过多了。
告别这些孩子，在农场西面检查过堆肥情况后回到大屋的付友光，意外地发现本应忙得脚不沾地的监工马克，竟在等候着他。
作者有话要说：
☆、艰难的抉择
20
监工马克，拥有一定的管理能力，十二岁前接受过完整的启蒙教育，无论是智慧还是对礼仪的知晓程度，在目不识丁的平民之中都算是出类拔萃。虽然他现在已经没有资格使用全名，但在他原本的家庭破裂之前，他原本也是拥有姓氏的。
他的爷爷是一位二阶的战士，受雇于一位小贵族，四十岁以后因伤隐退，带着数千金币，回到家乡安普城，娶妻生子，安稳的做起了小庄园主。
或许是因为老人家受过太多的苦，娶了三位妻子又只生下一个儿子，对这唯一的血脉十分的宠溺。马克的父亲在娇生惯养之下养成了特别骄横自私的性格，除了贪婪和嗜赌，没有任何才能。在马克的爷爷去世后，将几个姐姐全部远嫁他方，并且只给予了数量极少的嫁妆。
马克出生时，家中还有着庄园、广阔的豪宅、成群的奴仆。到了马克开始上学的年纪，城里的豪宅就缩水到只有原来的一半，奴仆大量被遣散，唯有庄园还算良好地运转着。
到了马克十岁时，他的父亲不可救药地迷恋上了地下赌场。之前三十多年的小打小闹，完全比不上在地下赌场两年里的挥霍。艰难地完成了启蒙学业后，马克茫然回首，发现庄园换了主人，原先的豪宅也尽数归了别人。自己和父母被赶到了外城平民区，家中已经没有了任何仆人，父子两的生活全靠母亲在旅店里清洗窗帘床单维持。
不能接受人生一败涂地的父亲，最后的一搏是将母亲卖给了旅店的老板，然后揣着那几十个银币再次走进赌场。
那之后马克再没看见过父亲，失去家庭庇佑的他沦落街头，当过乞丐，做过小流氓的跟班混混。运气好的时候，能以帮助小贩们算账来换取一顿饱饭；运气不好的时候，只能和一堆人挤在旅店的后面，争抢那些被丢出来的厨余。
大管家伯纳德发现他的时候，只用五十个银币就买断了马克以后几十年的人生。
由于识字，马克得到了在海因农场里独当一面的珍贵工作机会。两年来他兢兢业业地工作，他对父亲那种浪荡子深痛恶觉，发誓要靠自己的能力往上爬，终有一天要得到那位大管家的赏识，把他调进城堡里去工作，得到出人头地的机会。
所以，马克非常地讨厌那个女人。
妮娜女士是伯爵的第七位侍妾，出生歌舞团舞姬的她拥有傲人的身材和一副好歌喉。为了跳舞时显得好看，在歌舞团长大的女孩子们脚后跟都被削掉了一部分。出于照顾她的不能长途奔波，分配农场时，大夫人莉莉丝将离城堡最近的海因农场分配给了她管理。
见识过人生黑暗面的妮娜女士非常同情农奴们物质匮乏的生活，她卖掉了自己不常用的首饰和裙子，来给农场里的孩子们增加食物的分量。但身为十六名侍妾之一，虽然伯爵待她不薄，她的财力也不足以改善这些数量众多的农奴们的生活。她有些偏执地认为这些跟监工马克有关，认为长得尖嘴猴腮一看就不像好人的马克对这些农奴们进行了二次剥削，在每次视察农场时，就难免地对马克的行为指手画脚，招致了马克的厌恶。
去年秋收后，马克收拢要上交的粮食时，妮娜横插了一脚，声称收走这些粮食会让这些农奴们熬不过这个冬天，自行做主将应上缴的七成粮食降到了五成。
诚然，多出来的两成粮食让去年的冬天里没有一个农奴被饿死，孩子们也没有因为实在养不活而被溺毙，但马克心中对妮娜的不满日益攀升，已经到了憎恨的地步。
同样非常了解人生黑暗面的马克明白，如果他主动举报的话，身为仆从却揭发主人的侍妾，这种吃力不讨好的行为不但会让他非常被动，甚至有可能会成为妮娜的替罪羊。但继续放任那女人肆意妄为，当有一天这种背叛了领主大人利益的行为被揭穿后，身为监工的他无法为自己自辩，恐怕将面临丢掉工作沦为奴隶的命运。在城堡来人后，以为是来调查这件事的他曾经非常高兴——看吧，那女人把这儿闹得一团遭。而我这个小人物，除了配合她，根本没有别的选择。
可是这些人似乎不是来调查上缴的粮食份额减少的事，还开始一车一车地往农场里拉物资。茫然迷惑了几天后，他也只好把疑问压到肚子里去。不该说的话别说，想要活得长久的话，管好自己的嘴巴才是最重要的事。
不过在五天前，当付友光在石屋大厅里分配任务时，士兵们喊出了一声“愿为伯爵大人效死”，终于让马克明白过来，事情，不妙了……