一直到傍晚，赵长宁才等到了从宫里回来的周承礼。
她去周承礼的东院见他，周承礼忙了一天一夜没合眼，累得灌了口浓茶，一会儿还要进宫。看到赵长宁进来，他放下了茶杯。
“七叔，”赵长宁问，“最后……太子殿下怎么样了？”
周承礼说：“辰时三刻皇上驾崩，讣告还没来得及张贴出去。不过遗诏已经由内阁次辅拿到手上了，因太子德行有失，不孝不悌，废除太子身份，立二殿下为储君。眼下二殿下在宫里操持皇上驾崩的事宜，内阁、礼部正与他商议出殡、继位的事宜。其余太子党羽，都被监禁在皇宫……以后恐怕是……家族倾颓，难逃一死！”
赵长宁听到这里，竟是双膝发软，不知怎么的就站不稳，差点跪到了地上。
废太子、继位、监禁！
周承礼将她半抱起来，柔声安慰她：“长宁别怕……我是二殿下的人，你二叔也是，咱们赵家不会有事的……就算你曾经为太子做过事情，你也不过只是个小人物，那些也都过去了。我早就向二殿下求情过了，他也谅解，不会为难你的。”
原来二叔也是朱明炽的人，也是，周承礼既然反水了，怎么可能不带着二叔呢。
所以这才是为什么周承礼反对她插手的原因，家族上的人早就已经弃暗投明，赵长宁牵涉过深，却不知道其中的利害，很容易做错事！这才是她的家族，这才是真正的政治。她还太年轻了，怎么跟这些人比！
“为什么？”赵长宁低声说，“七叔，我想不明白。”周承礼从来都是太子的心腹，又有心学的身份在，地位超然，从来没有人怀疑过他。
“朱明炽的事……当年我被贬黜，下江南教书，他曾多次去白鹿洞书院拜访我，”周承礼倒是解释得很平静，“后来我官复原职，就与他暗中往来。发现西北早已是他朱明炽的天下后，我就知道早晚会有今天。”
“既然如此，您为何一直不告诉我？”赵长宁继续问。
周承礼叹气：“一则是太子殿下看重你，我们只能随机应变。二则我也是怕你太年轻，走漏风声。三则，七叔私心希望，你永远别参与这些事，一切有七叔在，你只需好好做你的官就是了……”
又道：“其实我提醒过你一次，当年你追查顾家灭门案的时候，我告诉了你线索，让你不要再追查下去了。”
原来那个人就是七叔，果然，顾家灭门案，就是朱明炽一党为灭口所为。
赵长宁点了点头，恢复镇定站稳了。“七叔见笑了，长宁已经明白，既然七叔还要去宫里，那我不打扰了。”
周承礼觉得长宁的脸色仍然不好看，就叹道：“你若还是担心，我就再为说几句话，求他见你一面。等先帝出殡之后，你再去向他请安谢罪，如何？”
“多谢七叔。”赵长宁说，随后退出了东院。
——
皇上的病是沉疴未愈，越发严重。本来就是要绝于人世了，朱明炽是守着他断气的。
皇帝断气的时候，床前只有朱明炽一人。
朱明炽在他的床前跪了很久，开口说道：“父皇，自小到大——其实我从来没有想过谋逆这件事。我甚至不得不掩没自己，这才能让四弟显得更加出众。恐怕到了今天，您也不知道其实我能过目不忘，书看一遍就记得住。是不是挺可惜的？直到现在我也说不全四书。只有这样，别人才信我当真是个有勇无谋的武夫。”
“实际上帝王之术，权衡之术，如何用人用权，四弟如何能比我更懂呢。”朱明炽笑了，“西北兵力虽不归我手，其实人心早尽收买。您大概也不知道，他们只认人，不认符。”
“多亏您的罚跪和监禁，突然让我意识到。您的确对我苛刻严厉，恐怕是一辈子都不会变的，我受再多的侮辱，对您来说也连眼皮都不会动一下。于是我是逼不得己，才痛下狠手。”朱明炽整理好了衣摆，正视前方，缓缓地道，“今日，只有儿子一人，给您送终了。”
说罢，对着父皇的遗体磕了几个头，才让人进来收殓。
至此，他终于到了这个位置。以前压抑自己想要的、想做的，便也不用顾及了。至于谎言和欺骗，他有的是办法和花招，让她深刻清楚地意识到自己的错误。
朱明炽手持着来路不明的诏书到了内阁。一开始自然有人反对，直到朱明炽当场就杀了两个人，终于没有人敢再说半句废话了。
大诏天下，服丧半月，送先帝出葬于明陵。
三日后，举行“金凤颁诏”登基大典。
就算知道正统太子被废得十分古怪，原本不受皇上喜欢的二皇子异军突起得太快，但随着接连上谏的人被新皇斥责，扔进水牢里反省，终于没有人敢再说话。
新帝对先皇的丧事非常的看重，先皇的陵墓也是加了一倍修，陪葬比前制都厚重得多。朱明熙被监禁后一直未放出来，其生母陈皇后，却在新皇登基那日自缢而死，追封了太后。朱明炽的生母庄嫔封为太后，又封了追随他的文武官员。
三皇子一族回天乏术，虽然不满，但连太子一党都被新帝切瓜砍菜一样搞定了，他们还能怎么办？只能夹着尾巴做人，对新帝奉承至极。
朝中倒台一时大多数为太子党，掀得是腥风血雨，毕竟不服气的人太多。
朱明炽登基的时候，赵长宁也着朝服参加，她抬头看了一眼前方，太子党羽稀疏无几，也再不见太子殿下的身影了。
颁诏仪式开始，内阁学士穿朝服捧着诏书，安放于太和殿东侧的黄案上。新帝盖上御玺后，由礼部尚书在太和殿用云盘承接诏书。文武百官则按官阶高低在外金水桥排队肃立。
礼部尚书奉诏后。在鼓乐、仪仗的护送下，出太和门、午门、端门，前往天安门城楼。奉诏官行一跪三叩礼，将诏书捧到宣诏台黄案上。宣诏官宣读诏书。这时，在天安门下金水桥南，文武百官按官位序列依次列队面北而跪，行三跪九叩大礼。
诏书还要一级一级的传下去，传遍天下，称为九重诏。
赵长宁只看到了那道比常人高大威严的身影，着一身帝王的衮冕服，坐在皇极殿玉台之上。
离她很远，所有人都臣服于他。
她从皇宫回来，人群三三两两的经过她，都在低声说新皇登基一事。
她默然地一步步地朝前走去。阳光洒在御道上，心绪难测。
这天晚上，赵家的气氛也非常的诡异。
赵老太爷做了一辈子的言官，清廉正直，对于二儿子和周承礼的叛变，非常不能接受。若不是他早已致仕，恐怕也是被新皇扔进水牢里的那些言官。
老爷子非常倔强，也拒绝喝赵承廉奉上的茶。
赵承廉放下茶杯，长叹了口气：“父亲，您倔强归倔强，若不是我们，赵家如何能保得住？您要坚持己见，我们也没话说，但您要是因此责怪我与七弟，我实在是不能理解。”
说罢就重重地把茶搁在了桌上。
赵老太爷默默地不再说话，却也没有喝茶。老爷子的倔强不是谁都能改的。
大家闹得不欢而散。
周承礼也有些无奈，赵老太爷的反应他早就预料到了，但是有什么办法。倒是看到赵长宁一直不语，皱了皱眉。
他同赵长宁一起去了东院，给她上了热茶。问道：“你究竟有什么事？”
赵长宁把着茶杯，摇头道：“无事。”
周承礼看了她一会儿，告诉她：“陛下口谕，传你入宫进见。”