路上的雪已被铲到一旁，可架不住天气冷，青石板上仍是结了层薄冰，不留神脚下就会一滑。楚晴小心地扶着明氏，轻声道：“伯娘有什么不开心的事？”
当了人的面，楚晴叫明氏跟文氏一样，都是伯母，可私底下，却是唤明氏伯娘。一字之差，明显亲密了许多。
楚晴这般做法并非没有道理，她刚满周岁亲娘赵氏就去世，全靠奶娘照看。
父亲楚澍是名士，琴棋书画样样精通，彼时他仍在国子监任五经博士，专讲《诗经》，除去授课，其余时候要么跟人联诗赋词，要么约人赏花品酒，极少在家里待，更遑论往内宅去。
家里主子不过问，乳娘也渐渐不经心，下人们看在眼里，却没人作声，文氏作为隔房的伯娘更乐得装聋作哑躲清闲，还是明氏看不过眼，有天闯进了四房院。
乳娘正与几个丫鬟婆子吃酒，楚晴独自待在内室，裤子湿漉漉的，哭到几乎喘不过气来。
好生生的嫡出姑娘被下人们这般糟践，明氏动了怒，不顾楚澍脸面，将四房院内宅的丫鬟婆子尽数发卖，重新买了人进来。
徐嬷嬷和问秋、语秋便是那时候进的府。
楚晴虽然年纪小，话说不利索，心里却明白谁对自己好，见到明氏就缠着不愿离开。一来二去，倒是有了母女的情分。
见楚晴关切，明氏心里宽慰，伸手点了她额头笑道：“没什么，伯娘只是一时想不开。”
那还是有事。
楚晴温温软软地道：“伯娘，我已经长大了。”
能够为在乎的人分忧解难，也能够护着自己想护的人了。
明氏知其意，轻轻叹了声，“你大伯写信回来，今年回家过年。”
大伯父楚溥已经五年没有回家，上一次回来把年仅十三岁的楚昊带去了宁夏。如今能够回家过年，应该算是好事吧，为什么明氏并不欢喜？
楚晴目中带出明显的疑惑。
明氏笑意越发真切，伸手将她腮旁一缕碎发抿到耳后，“傻丫头，总是还小着呢，咱们先吃饭。”
楚晴撅着嘴撒娇，“伯娘一会说我长大了，一会说我还小，到底是大还是小？”
明氏“噗嗤”笑出了声。
这么一打岔，明氏身边两个丫鬟石榴与樱桃齐齐松口气，手脚麻利地将饭摆了出来。
国公府各房的饭菜都是提前五天写单子给厨房，厨房依着单子准备。
明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋莲藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻鱼。楚晴则不然，面上也是两素两荤，可荤菜是实打实的，一道烧鸡翅，一道焖牛肉，都香喷喷地泛着油光。
楚晴爱吃鸡，怎么吃都吃不够的那种，先往明氏面前夹了两只，自己也不用筷子，用手抓了啃，转眼间就啃了三只，吃得满嘴流油，腮边也沾了酱汁。
明氏见她吃得香甜，连带着自己胃口也开了，吃了两只鸡翅不说，还夹了好几筷子牛肉。
桂嬷嬷乐得合不拢嘴，一个劲儿地说：“以后五姑娘就留在大房院用饭吧？”
楚晴就着石榴端来的水洗了手，笑眯眯地说：“行啊，只要伯娘不嫌我吃相难看，我巴不得天天来。”
明氏笑道：“没有外人在你怎样吃都行，要真到了外头，别用手抓。咱们虽不在乎这个，可也犯不上成为别人茶余饭后的笑谈。”
楚晴嘟着嘴甜甜地笑：“伯娘，我晓得，定不会失了府里的颜面。”
稍事歇息，两人便出门，虽是轻车简从，可也带了两辆车与六个侍卫。
明氏与楚晴坐一辆车，让石榴跟车伺候着，桂嬷嬷跟徐嬷嬷和问秋则在后一辆车上。
楚晴极少出门，明氏便偷偷掀了轿帘一路指给她看，“那是棉花胡同，隔着两条街是顺天府学，那边卖文房四宝的铺子多，不过最多的要数梯子胡同，梯子胡同就在翰林院旁边……东头是铁狮子胡同，和静大长公主的府邸就在那里……再往东不远就是庄阁老的府邸，我在那边有家点心铺子，从苏州请的白案，只卖苏式点心，生意还不错。”
楚晴想起楚晓每次回娘家都带的点心，“噗嗤”一下就笑了，“难得大姐姐肯这么照顾伯娘的生意。”
“就你聪明，”明氏习惯性点她脑门，“积水潭那边住得都是百年世家，打□□皇帝那会儿就没了空地，南薰坊也是寸金寸土的地段，这几年新兴起来的权贵都扎堆儿往仁寿坊钻。庄家发达也不过这二十年的工夫，能在这里置办一处宅院已经极不容易，听说没少动老本，如今省着点儿也是应该。”
那家铺子点心口味好，楚晓买来孝敬老夫人并无可厚非，只不过别往脸上贴金，十文一斤的点心非得说成花了二两银子，也别踩着楚晴来抬高自己。
每次楚晓端着点心盒子让楚晴尝的时候都会居高临下施舍般道：“五妹妹，一只点心将近百文钱，也就咱这样簪缨之家才能吃得上。”
文氏在旁边叹，“这么贵的点心非得次次买，要买就单给老夫人买一盒也成，还次次记挂着这几个妹妹，真不会过日子。”
楚晓越发矜持，“我倒是想哪天换别家铺子试试，是夫君说祖母吃惯了这口……”
文氏笑得满脸开花，“女婿也是一片孝心，亏得亲家素来大方，换了别人嘴上不说心里难免也会嘀咕。”
母女俩一唱一和，既显摆楚晓孝顺，又显摆庄家富有。
想到此，楚晴笑着问：“伯娘，要不回去时候咱们买上十斤点心？好容易出来趟，总得给祖母表表孝心。”
张口就是十斤。
明氏岂不知楚晴的用意，笑道：“你不怕大姑娘记恨你就成。”
楚晓是家中长孙女，嫁得又好，很得老夫人欢心。
楚晴眸光闪了闪，“想必十文一斤的点心也入不了祖母的眼，那我就少买点自个儿尝尝，给哥哥姐姐们也带点儿。”
明氏但笑不语。
又行了约莫两刻钟，车速渐渐缓下来。
明氏瞧一眼窗外，道：“这是东街，满京都最繁华的地段，沿街两边近百家铺子，就没有不赚钱的。”
“这就是徐嬷嬷说的黄金地段吧？”楚晴叹道。
“黄金地段？”明氏重复遍，“倒是贴切。这儿人流量大，什么都卖得动，就是赚多赚少的问题。”
正说着，车夫“吁”一声停了马车。石榴利落地取过帷帽给楚晴戴上。
问秋搬了车凳过来，石榴先扶着明氏下车，接着楚晴扶住问秋的手也下了车。
面前是座两层楼的店面，装饰得雕梁画栋富丽堂皇，门头挂一块匾额，上面三个大字，“真彩楼”，笔锋有力，起承转合间气势十足。