很久以后，张敏做了自己的伴当，他便问过，更忘不了，那双满是感激与钦佩的眼神。所以，他一直留下了张敏，一直信任着他。只因娘娘告诉过他，一个不忘本的人，懂得感恩，懂得忠诚，是可以放心的人。
稍大些的事，他已模糊地有了印象。每每万贵妃搜宫，都是娘娘抱着自己，把他小心地藏起来，然后，站在院子里，平静地任由万贵妃冷嘲热讽、肆意欺凌，那时，他便握着小小的拳，下定了决心，等他长大了，定不会叫娘娘再受这苦。
可是，一年又一年，他却还是那个躲在娘娘庇护下的孩子。
还记得六岁那年，初见父皇，他穿上了皇子服，住进了大大的漂亮的房子里，兴高采烈地想去找娘娘，却被娘含着眼泪搂在怀里不放：佑樘，往后，再不要提娘娘了。
这是为娘娘好。
也是，娘娘的心意。
只这两句，便让他咽下了所有的不解和不舍，乖巧地点头应下，可袖子里的拳头还是握紧了：一定是孩儿不够好，若不然，娘娘怎会离开他？
于是，他拼命地读书，刻苦地用功，父皇满脸欣慰地夸奖他“肖朕甚矣”；太傅们交口称赞，夸他“敏而好学，慧而谦逊”；便是娘，亦会散了愁意，露出笑容来。可他总会悄悄地想，若是娘娘，是否也会为自己高兴？是否也觉得，他真的很好很好了？
可惜，娘娘还留在冷宫里，孤零零地守着那个偏僻的败落的院子。
想到这，他就觉得丧气极了。
他日日盼着再见到娘娘，盼着娘娘温柔地抚摸着他的头笑，盼着挺起胸膛告诉所有人，他的启蒙恩师，他生命中最重要的另一个女人——他的娘娘，他的至亲。
却没想到，这一日来得这般急，这般措不及防。
当周太后告诉他，纪淑妃走了，他久久都未曾反应过来，纪淑妃……娘？！走了，什么是走了，昨日，她还陪着自己吃饭，往他碗里夹了一筷子粉蒸肉，笑着劝他多吃点，今日，却来告诉他，他再没有娘了……
对上父皇愧疚的眸子，祖母怜惜无比的眼神，他都没有哭，没有闹。
只是，在一次次从噩梦里惊醒的夜里，佑樘抱膝蜷缩在床角，望着黑漆漆的屋子发呆，死死咬着唇不叫自己哭出来，只在心里一遍一遍地喊着：娘娘，娘娘……
孩儿，只有你了。
当在仁寿宫里再见到他的娘娘，当她真的微笑着坐在书桌的另一端，看着自己习字读书时，佑樘只觉得安心，无比的安心。
也是在那一刻，他忽然想起了那年在冷宫偏殿里，一盏一盏湮灭的烛火，和那微弱的，仅存的一支。
莫因希望之渺茫而放弃了自己；莫因旁人之否定而怀疑自己。
很久以后，他已登基为帝，昔日的太傅年迈请辞。饯别宴上，太傅忽然问：老臣此生，能有幸为皇上授业解惑，实为平生之大幸。只是，皇上可否替老臣一解多年疑惑？
这些年，不止是老太傅，昔日的授课恩师，出阁讲学时的学士，都曾旁敲侧击地询问过，只是，他总含着笑不答。可这一刻，他却想要说了，便跟老太傅聊起了那堂，他生命中第一堂，也是最重要的一堂课。
犹记得太傅老泪纵横，蹒跚地起身，大礼告退，嘴中连连道：“原来如此，竟是如此，理应如此哪……”
确实如此。
当万贵妃病逝，不过几月，父皇也追随而去；当他走进奉天殿，看着群臣口称万岁跪伏在脚下，他想的，却只是儿时躲在地窖里的那句誓言：
娘娘，往后，孩儿再不会叫你吃苦了。
登基后的第一件事，便是给他故去的娘，和居在仁寿宫偏殿的娘娘，上尊号。
娘亲的事，自是写意无阻，可娘娘……
皇上，先帝之后尚在，皇上此举，置王太后于何地？
吴德妃乃先帝所废，皇上执意如此行事，岂不忤逆了先皇？
天下新丧，皇上当以苍生为要，切不可多生事端，若惹得人心动荡，岂不是……
群臣激昂跪满了乾清宫，便是皇祖母，也苦口婆心地劝阻他，或明或暗地告诉他事不可为。
若事事不可为便不为，何来万贵妃？又怎会有娘娘二十载的含冤受辱？
佑樘轻轻地笑了。
他的娘娘，不是亲生，胜似亲生，理该得到最好的，最高的荣耀。手握朱笔，佑樘斟酌了数日，终是，在第一道圣旨上写下贤德二字。
当看到她坐在慈宁宫的正殿里，微笑着拉自己在身边坐下，案上，是一碟冒着热气的春饼，佑樘便觉得，这是他这十八年来，最满足的时候了。
娘娘，为何不阻我？
只要是你思量再三方得的决断，娘娘都不会阻你。
他牢记着娘娘曾说过的每一句话，仁孝为要，贵为天子，上苍之子，亦是天下苍生之子。
可是，当他成为百姓心里的天下明主，百官嘴里的圣明英主，为何老天却要收走他的娘娘？
看到病榻之上的娘娘日渐消瘦，偌大的太医院却束手无策，佑樘恨不得把这群无能的庸医尽数退出去斩了，当听说佛道之术有治病救人之奇效，便如抓住了最后一根浮木，让他义无反顾地一头扎了进去。
皇上，太后想见您。
抛下手里的丹药，佑樘飞奔着往慈宁宫。
佑樘，娘娘以前告诉你，只要是你决意要做的，都不会阻你。可如今，我想反悔一次，可好？
缠绵的病痛已让往日温婉娴静如水般优雅的贤德太后，羸弱不堪，只有那双眼睛，一如既往的平和，带着对世事的了然和悲悯，看向已过而立威势渐增的帝王时，多了几分温柔笑意。
而在朝堂之上指点江山意气奋发的帝王，却拘谨地端坐在榻前，执笔天下的手，竟微微颤抖着，嘴唇翕动，想要说些什么，解释些什么，可最终出了口的，却只有两个字：
娘娘。
人命终有尽时，熬到这会儿，是娘娘的时候到了。孩儿，我的孩儿，你不会叫娘娘失望的，我一直都知道。
哪怕眼泪早已在眸底打转，哪怕心早已痛得失了知觉，却也强忍着，重重地点头应下。次日，便将宫内的佛道中人尽数遣散了，甚至，依从太后之言，搜寻各家府邸。当看到呈上御案之上，以李广为首的诸多贪污、受贿的账本，朱佑樘直直坐在御案前，半天也不曾恍过神来。
这便是娘娘想告诉自己的事实么？
而朝野，亦随着此番雷厉风行的整顿，昭显出一派清廉勤政之象。
听着垂垂老矣的张敏，絮絮地讲诉佑樘励精图治的举措，朝野内外的欣欣向荣，细细地摩挲着百姓自制的万民伞，讷敏缓缓地伸出手，握住佑樘的手，浮出一个温柔的笑来：“有儿如此，此生，无憾，无憾矣……”
佑樘紧紧握住那枯瘦却依然暖人的手，如记忆里那般，轻轻摸着他的头，轻轻拍着他的肩，轻轻地，也坚定地，牵着自己的手：娘娘，孩儿此生，最大的幸，不是登大位，亦非得百姓爱戴群臣钦佩，而是——