衡水都尉吕道炽，和丞相素日并无交情，唯记得有一次上报上林苑财政时，有一处错漏被丞相司直查出了，那个不容情面的书呆子好一通数落，把他这个官衔分明高出一截的人弄得无地自容。后来事情报到丞相处，丞相的反应平平，问清原委没有多言，提笔把那处错漏改正，简牍卷起来命人收库，再没有其他的话了。所以吕道炽对他的评价还算不错，也不觉得与此人共事有多难。
丞相踏进堂室，看见那个司武职却办文事的都尉，客套地拱了拱手，“长远不见，都尉一向还好？”
吕道炽忙还礼，“冒昧前来拜访，还请相国大人恕罪。”
丞相笑得十分礼贤下士，“都尉客气，往日门庭若市，今日门可罗雀，孤早就不似先前了，能有一位昔日同僚来探望孤，是孤之大幸。”
吕道炽说不敢，心里渐渐有了些把握。丞相殷情引他落座，他大大方方坐下，不曾同他客气。人嘛，态度是随境遇而变的，换了从前，这么客套的话，花钱都买不来。现在不一样，每一个面孔的出现都代表一个新的机会，丞相是十分懂得审时度势的。
厅堂里供了个酒樽，是丞相命人搬来的。两个侍婢持漆勺酌了两卮清酒，小心翼翼送到面前，丞相含笑道：“旁人以茶代酒，孤是以酒代茶，都尉请。”他向他举起漆杯，吕道炽执杯回敬，两张食案离得不远，为显亲近，还探身轻轻互碰了一下。丞相的余光瞥见他一饮而尽，抬袖遮住酒卮，仰脖也饮尽了。
“目下正值春狩，过不了多久陛下便会巡幸上林，都尉如何有空光临寒舍啊？”他一面问着，一面喃喃，“苑囿又要修缮了，匈奴的俘虏要重新整顿，六厩令原先一直由胡人担任，不甚妥当……”说着忽然顿下来，眼里露出无边的惆怅，自嘲地拍了拍额头，笑道，“孤忘了，孤如今自身都难保，怎么还有闲心去管那些……”
吕道炽看在眼里，似有不平，“自先帝殡天，相国便辅佐幼主，数十年来殚精竭力，一日不得歇。现如今陛下鸟尽弓藏，委实令人齿冷。”
他听后摆了摆手，“古往今来，像孤这样的例子太多了。功高盖主，本就是大忌，最后落得这样的结局，也在孤的预料之中。”
吕道炽沉默，侍婢又为他们添酒，他复敬丞相，“相国恕臣唐突，在臣看来，天下无一件事能难倒丞相。既然早有提防，如何不留后路？相国难道甘心就此一败涂地吗？”
丞相垂眼看酒中倒影，半晌没有答话。过了良久才长叹：“率土之滨莫非王臣，孤终究与人为奴，就算有后计，又待如何。”
有没有怨言，从字里行间就能够辨别出来。丞相是枭雄，曾经操控朝堂，纵横天下，怎么会情愿折在一个十几岁的孩子手上。如果他们君臣没有嫌隙，旁人自然不好插手，然而一旦有了隔阂，弄权惯了的人丧失了掌控全局的权力，那可是比死还要难受的极刑。
吕道炽看了边上侍立的人一眼，“臣有几句心里话想与相国单独说，可否屏退左右？”
丞相方从酒气里抬起眼来，略抬了抬手，侍婢会意，却步退出了厅堂。
“丞相对陛下，可有怨言？”
他的视线调转过来，怔怔打量他，“都尉这是何意？孤身为人臣，不敢对上有半点不满。”
吕道炽笑了笑，“少帝气度狭小，无容人之量，往公说，相国是先帝亲指辅政大臣，十年励精图治，才为少帝构建出了锦绣天下。往私了说，相国与先帝论兄弟，少帝无论如何要呼相国一声皇叔，如今欲加之罪，就将相国从高位上拽了下来，相国不怨……”他侧目，缓缓摇头，笑道，“臣不信。”
丞相一副被人戳到了痛处的表情，略挣扎一下，放弃的粉饰。
“若说不怨，连孤自己也不信。都尉是知道的，陛下即位初，朝政涣散，人心动荡，十二路王侯有谁能臣服于一个五岁的孩童？是孤，一点一滴谋算，将这群雄逐鹿的天下经营得如今这般固若金汤。谁知天下大定，孤竟没有了立锥之地。犹记得当初天子抱着孤的腿说，‘源氏江山，有相父一半功劳’。话还未凉，人心倒先凉了……”他失望地摇头，“少帝自觉能乾坤独断，老臣便成了瓦上霜，纵然心有不甘，又能怎么样呢。”
吕道炽听他这席话，迫切地往前挪动了下，“相国有经世之才，如何能忍得这样的屈辱？自那日听说陛下缴了相国大权，臣就颇为相国不平，相国可曾想过东山再起？”
他没有胡子，却不自觉地在下巴上捋了一把。吕道炽看见他眼中光华大盛，然而只是一眨眼的工夫，又黯淡下去，灰心丧气道：“宦海沉浮，身不由己。东山再起又如何，天子曾说疑人不用，既然事情到了这种地步，就算重返朝堂，也是一世如履薄冰，太累了。”
吕道炽因激愤抬高了嗓音，“天不公，那就改天换日，相国从来不曾考虑吗？”
丞相吃了一惊，暗道功夫不负苦心人，终于让他等到了，不枉费他和扶微十来天憋着没有见面的决心。
别人策反，你立刻便应了，恐怕招人怀疑。况且幕后操控者绝不会是眼前这都尉，必然另有其人。太后长居深宫，唯一的作用是下诏改立天子，如果想令大事有成，必然需要一个手握兵权的人。这个人是谁，暂时云山雾罩看不出来，但他觉得离真相仅有一步之遥了，饵料下得足，早晚大鱼会浮出水面的。
他霍地站了起来，面色不豫，“都尉今日究竟是因何而来？孤听了这半日，似乎有不臣之嫌，还望审慎。”
吕道炽忙起身相劝，“臣都是为了相国，不愿白璧蒙尘，明珠暗投尔。请相国息怒，人待我如冰霜，我何以报人暖阳？若相国甘于就此落败，甚至最后身首异处，就当臣今日没有拜访过。但若相国不愿让天子玩弄于股掌之间，那便请相国听臣一言。”
丞相气涌如山，脸色变了又变，最终渐渐趋于平缓，垂袖道：“天子任人唯亲，孤却从未想过推翻她。孤于先帝病榻前受命，曾向先帝发过誓的……”
“先帝可曾令少帝不忘相国大恩？”
他窒了下，遥想当初，还真有。如今她都以身相许了，这个恩算是涌泉相报了，别人挑拨，实在挑拨不上。
他又嗟叹：“帝王之心不可估测，什么大恩，一时敷衍罢了。”
“所以相国还要继续听命于少帝吗？臣知道相国是长策侯，当初跨马扬鞭荡击天下，谁人见了不礼让三分？只要君侯愿意，丢失的辉煌照样可以找回，天下还是君侯的天下。”
此话一出，便是长久的一片死寂。丞相蹙眉看着他，他却凛凛而立，毫不退缩。漏刻滴答，一声一声，落在人脑门上似的。丞相终于极慢地点头，“都尉一席话，令孤茅塞顿开。不过孤很好奇，以孤如今的处境，都尉怎么断定孤还有还手的余地呢？”
吕道炽却笑了，“相国人不在，威望却不减半分。南北两军皆听令于相国，纵然少帝停了相国理政的职务，相国仍旧是京畿大都督，十个光禄勋和执金吾，都不能替代相国在旧部心里的地位。”
丞相的脸上果然慢慢浮起了笑意，“都尉是聪明人，聪明人面前用不着遮掩。说得没错，只要孤愿意，南北两军仍旧听孤号令。但眼下名不正言不顺，动便有谋逆的嫌疑，需想办法先回军中，才能有所施为。”他的视线在他身上转了一圈，“都尉来同孤说这些，不会是无的放矢吧！孤想听一听都尉的真心话，衡水都尉掌上林财政，和兵戎不相干，都尉以什么立场，劝孤反少帝？”
谈话进入了一个比较良性的局面，吕道炽分明松了口气。向丞相拱起手道：“相国可放心，臣虽无兵无卒，但自有有兵之人与相国接洽。届时内外发力，区区一个少帝，不在话下。”
丞相心中暗喜，“都尉所说的那人，究竟是谁？”
吕道炽一脸讳莫如深，“暂且不可告知相国。”
丞相挑眉，“与孤谋事，却又信不及孤，都尉如此剑走偏锋，真是闻所未闻啊。”
“待时机成熟，相国自然会知道，眼下不宜透露，还请相国包涵。”吕道炽道，见他仍有疑云，复又一笑，“少帝今日停了相国职务，明日就可罢相国的官。后日呢，罗织几个罪名，诛杀功臣不过是几句话的事。相国别无选择，只有这条路可走。”
丞相想了想，抚额道：“孤确实已经山穷水尽了，三位辅政大臣，孤是硕果仅存。如今这果子也要保不住了，落到地上就得烂，孤不能步他们的后尘。”
吕道炽算是不虚此行，虽然这位昔日的权臣很难搞，但人到了末路，抓住了救命稻草便不会放手。他们事先也暗中观察，唯恐他和少帝是联手做戏，然而丞相一蹶不振，少帝却独揽朝政忙得风生水起。世上最悲哀的事，莫过于教会了徒弟饿死师傅。少帝已经不再需要任何人协助了，改革币制、总一盐铁，良臣再多，首脑在少帝。丞相是无用之人，关进匣子的秋扇再不自救，只有腐朽和被抛弃的命运。
衡水都尉告辞，丞相破天荒地将人送到了门上。对插着袖子看人驾马扬鞭去了，天边薄薄起了一层暮色，他回首问家令：“明天的朝议，孤是去还是不去呢？”
家令挺胸说去，“在陛下面前多露露脸，陛下才不会忘记主君，才会让主君官复原职。”
他嗤地一笑，负手踱着方步，慢悠悠进了书房。
传长史来见，他埋首在书堆里，抽空问：“近来永安宫可有什么动静？”
长史道：“宫里正预备梁太后千秋用度，除了太后私府往来，没有任何异动。”
他嗯了声，“中宫呢？”
“长秋宫一切如常。皇后久病不见外人，处理宫务都由长御传令，内谒者令钤印。就是太后相询，都是隔帐说话。”长史说完复一顿，“不过中宫今日曾下令赏赐翁主府，是些簪环首饰等物，据说是做太后千秋所用。”
“太后千秋……”他沉吟，“翁主确实没有礼衣，中宫赏赐，倒也不为过……”
皇后心细，宗室女子或有失怙的，多受拂照是常事，然而那是基于皇后是女人的前提下。灵均一个男人，能够考虑得那么仔细，真真难得。
丞相叹了口气，自己教出来的学生，但愿不会出什么问题。现在这时局，处处风声鹤唳，除了自己，任何人都是可疑的。
打发走了长史，他在一方小小的布帛上写了一行字。卷起来绑于信鸽的腿上，数十只一同放飞，九只用来混淆视听，一只飞向她。