奇怪的面具在火光中显得更为诡异，一次次看似就要碰到从哥的脸，又一次次疏忽间退得很远。
人群围成几个圈，从哥和阿言就在中间。就在这样过分亢奋和疯狂的气氛中，从哥再次被恐惧和疲倦弄得昏沉。
昏过去之前他看到一个穿着毛皮大衣的男人，他坐在圆圈之外，高台之上。他看着这一场狂欢，表情却藏在阴影后面。
在他身边还站着两人，一人披蓑衣，一人戴草帽。
披着蓑衣的时不时就举起罐子饮酒，戴草帽的却始终不抬头，不说话。
这是从哥看到的最后的画面，他以为这一次昏睡就不会再醒来。开膛破肚的疼痛不过在他昏迷时进行，那或许痛苦也不会停留太久。
但令他没有想到的是他不仅醒了，还有酷刑正在前方等待着他。
他是个俘虏，俘虏是要榨出信息的。他还没说话，没坦白，苦山人不会轻易让他死。
也正因如此，在那次短促而疯狂的庆功结束后，从哥被转移到了牢房里。
后来他才知道，那天晚上没有杀他还有另一个原因——三天后，便是苦山最大的节庆，蝾螈节。
蝾螈节要血祭，要狂欢，他有比前一天晚上看到的盛大好几倍的晚宴。
从哥是要为这样的狂欢锦上添花的，要是提前死了，就少了兴致。
于是从哥经历了为期四天的严刑拷打，也就是在那四天里从哥才明白，苦山人里也有会说通用语的，至少用不熟练的通用语拷问他，已经绰绰有余。
第4章 第 4 章
从哥是坚韧的，四天来他强顶着没有说出一个字。直待熬到蝾螈节开始，熬到他见到希望的曙光。
蝾螈节的那天早上，他很早就被冷水泼醒了。
第一粒炮竹炸响的时候，从哥身上着了第一鞭。一鞭扫过，火辣辣地在后背拉上一道。接着便是第二鞭，第三鞭。
炮竹继续欢快地炸响，噼里啪啦，隔着一扇薄薄的木门，声音像无数冰雹砸穿雨棚。
鞭子继续抽打，一记一记，将昨天刚刚凝结的伤疤扯开，再把新伤狠狠地碾上去。
疼随着新旧伤痕的叠加，似乎也没有这么清晰了，几鞭之后，鞭子划过的触感减弱，一整块皮肤烧得厉害，像用火在后背胡乱地画，画出一幅令人烦躁的图腾。
每一次纹满刺青的手臂举起，随之而来就是一记响亮的抽打声，清脆嘹亮，振聋发聩。
在这四天鞭刑中，他经历了一个轮回。
第一天除了疼，还有饿和渴。
第二天不饿了，于是只有疼和口渴。
第三天渴得厉害，疼痛反变得没那么尖锐。
而到了第四天，似乎又回到了原点。肚子饿得翻江倒海，喉咙渴得像被砂纸摩擦，脑袋疼得头晕目眩，周身疲软，连睁开眼睛的力气都没有。
炮竹声慢慢盖过了鞭子抽打的噪音，从远处一点一点逼近。
纵然看不清，但他仍能想象到屋外的画面。寒冬腊月，苦山男人光着上半身，在炮竹中舞动着木偶和怪兽，任由炮竹在他们身上炸出一道一道红痕。
锣鼓喧天，浓烟滚滚，他们便欢呼叫嚣着从女人铺就的火炭上踩过，一路往道路尽头的火堆奔去。
从哥听说过这个节日，在他对这个小城还没有概念时，就已经对这里的蝾螈节有所耳闻。
他曾经猜测到底是什么样的人才会用这么荒蛮的方式庆祝节日，虐待自己的同时却还能尽兴地舞蹈欢叫，好似身上的伤带来的不是痛，而是财富与丰收。
现在他知道了，就是这些会把鞭子抽在他身上的人。
这是一座攻不下来的小城，zheng///变已经发生四年了，全国都已改头换面，一个偏远的地区也已经独立成了小国，而唯有这一块夹小国与大国之间的小省份怎么都攻不下来。
这个省份叫做苦山省，四处都是高山，山上都是绿树。
地势险恶，环山傍水。
苦山省内有七个市，每个市又有无数村寨辖区。
他们所在的是苦山省最大的市区，名为蜥蜴城。
但说是市区，放眼望去也全是山与水，零零星星的木楼坐落其间，还有数也数不清的铁索与天堑吊桥。
在学校里从哥就读到过这里的历史，知道这地方上数三百年都没富过。再古早些，这就是政府拿来流放犯人的地方，久而久之，也让这里的人血液里流淌着一种野蛮嗜血的脾性。
好不容易通了道路，经过几十年的洗濯与开化，苦山也就出了个蜥蜴城算是勉强与文明社会接轨，但即便如此，那道路也是坑坑洼洼的单边路，别说汽车了，就算一辆坦克也难爬上去。
穷山恶水出刁民，部队几进几出，损失人手过半，这里却还是固若金汤。
所以从哥随同一支精锐部队而来，他不是扛枪的，只是一个文官。他负责收集情报和发布消息，随身还带着一个在军校里是他学弟，也是后来他的小秘书——阿言。
第5章 第 5 章
其实他们军校向这里输送的资源不少，四年前从哥的堂兄也被派来此地。
那时候上头还不知道苦山那么难搞，局势也没那么严峻，刚考上大学的他以堂兄为荣，还兴致勃勃地把堂兄送到车站口。
当年堂兄就是他现在的年纪，他跟从哥说，自己这是到乡下吃几年苦，换个奖章回来。虽然环境恶劣点，但已经没仗可打了，不危险。
可堂兄刚走没多久，家里头就收到苦山恶战的消息。堂兄也再没能回来，不知道是战死了，还是染上什么恶疾玩完。
从哥清晰地记得收到消息的那天晚上，父辈几个人聚在一起，一口接一口地抽烟，母辈的姊妹则在旁边哭哭啼啼，拭目揩泪。