顾乐飞越想越觉可笑。他倒是很好奇，太子若真的死了，最终渔翁得利的那些人，是不是他所料想的那些？
腐朽至此……顾乐飞回头望一眼北边巍峨宏伟的皇宫，随即眼神漠然地转身离去，面上嘻嘻笑着消失在了巷口深处。
在京郊的佛光寺一座宝塔中，也有人对着天空中的几缕黑烟露出了笑容。他负手而立，静静等待报信的信鸽从西北的方向飞来。
“元良，事情可会有变数？”
发话的人是如今正在佛光寺潜心“修身养性”的五皇子司马诚，他口中所称的“元良”，则是高娴君的父亲——升任光禄寺卿的高延的字。
“即便有变数，埋伏下的刺客也会趁乱执行任务。”高延双手拢在袖中，老神在在。他的长相实在非常符合时下对男子的审美，身长六尺，脸长而有轮廓，鬓角和胡须亦蓄得十分有美感。
“这个吾知道，”司马诚淡淡道，“但是呼延博野心勃勃，必定不甘于只抢掠一番，如果他觊觎的土地过大，那……”
高延摸着自己的胡须微笑：“嘉峪关恐怕是保不住的。不过我们的人早就混进他的队伍，如果他得到张掖后，还想再往硖口关迈进，我们就不得不对他毁约了。”
听到这里，司马诚的脸上露出舒心的笑容：“事情若成，把硖口关以北的地方让给他也没什么。河西走廊那么大，分三分之一出来，换回的好处，可是无穷无尽啊。”
高延揖礼道：“殿下英明。”
“唉，我何来英明一说，全仗元良辅佐，”司马诚回身扶起高延，正色道，“吾若成功，必不忘君如今呕心沥血之劳苦，还有娴君，虽委屈她暂待父皇身边，他日吾必以后位相待。吾若有违誓言，天打雷劈！”
高延大惊失色，慌忙跪下：“殿下岂可发此毒誓！老臣一片丹心，只愿辅佐我朝最贤明的君主创千秋功业，其余别无所求！娴君她也是心甘情愿为殿下的啊！”
司马诚闻言，感动得涕泗横流，亦在对面跪了下来。这一老一少，一个皇子一个臣下，一个拍马屁一个许诺言，各自做戏，好不真实。
一番做戏下来，司马诚突然想起支持他的高家里还有一个不定数，便状似随意地问道：“元良的长子姿容甚美，镐京城中女儿家无不为之动心。但吾听说他曾有婚约，对方竟是楼皇后之女？”
楼，是一个敏感的姓氏。
死去的太子的外家是楼氏，司马妧的外家还是楼氏。
这一次和北狄里应外合的好戏，不止是为了杀掉太子，还是为了搓掉楼家气势，灭掉楼家的兵，最好借机夺了他们的兵权。
五皇子的这一问，高延顿了两秒，故作无奈地回答：“唉，哪里有什么婚约，都是年幼时几个小孩子说着玩的，不然陛下怎么连指婚的圣旨都没有下过？”
司马诚笑道：“可是吾听说令郎对公主始终念念不忘，记得她当初的救命之恩呢。”
高延摇头笑道：“公主离开的时候还是个五岁的娃娃，我那小子能记得啥？而且近日老夫正命内子相看京中贵女，毕竟峥儿也到了该成家立业的年纪。不过到底挑中谁，老夫还是允许他自己决定。至于公主殿下，她……”高延顿住不再说下去，只微微一笑，回头望了望天边久久不散的狼烟，这动作不言而喻——
司马妧有没有命活着回京，都还不一定呢。
☆、第6章
司马诚不明白，嘉峪关是不能丢的。
嘉峪关一旦被攻破，北狄强悍的骑兵将在河西走廊平坦的地势上无所阻碍。骑兵的高机动性和广阔平原令靖兵很难阻击成功。即便得到消息后速速前往迎敌，很可能抵达之时看见的只是被劫掠一空的城池。
而且，呼延博有意占领河西四州的两州——瓜州和张掖，如此一来，北狄将横亘在从西域通往镐京的丝绸商路中心要地，这条生机勃勃的漫长商路将由此被生生阻断。
更重要的是，张掖州中，焉支山下有山丹军马场，这是大靖最肥沃最富饶的大片养马草场，却即将成为呼延博的囊中物。
北狄以骑兵闻名，经验证明对付骑兵最有效的就是骑兵，而骑兵的关键又在于马的好坏。
——失去山丹草场，大靖再无可堪匹敌的马场。
马劣，兵就弱。
总而言之，嘉峪关一丢，大靖的骑兵力量很快会被削弱，而北狄步步紧逼，最终将把整个河西走廊拱手送人，自己只能缩在乌龟壳里，疲于防守。
这绝非夸大其词。
因为史书就是如此记载的。
数日前那场嘉峪关血战的血腥气仿佛还未散去。
额上系着白布条的司马妧，提刀踏上被火烧得漆黑的张掖城头，她望着残破不堪的中央长街上还在燃烧的房屋，看见路边一些百姓躬身默默拾着残骸好用来修补，还有一些人躲在自己的屋里闭门不出，更多的人则把家当打包放上板车，准备往南、往金城的方向迁徙。
这些迁徙的队伍中，不止有汉人，还有跨越沙漠戈壁、千里迢迢来中原做生意的胡商，以昭武九姓为代表的西域商人们面对北狄来势汹汹的铁蹄，深感无法归家的痛苦，被抢劫一空的财物又令他们此趟血本无归。
如今除了希望楼重带兵早日驱逐北狄人之外，他们只能跟随靖朝百姓一起，暂时前往金城避难。
数日前，嘉峪关陷落，楼定远战死。
楼重白发人送黑发人，以古稀高龄重披战甲，组织军队上阵迎敌。
司马妧不知道，如果她能预料到最终的结果，自己还会不会听从大伯的命令，先行由周奇和田大雷护送，乔装趁乱离开嘉峪关。
额上紧紧缠着的白布条在不断地提醒司马妧，那个细心教自己马术和兵法、领她一寸寸踏过河西肥沃土地的大伯已经不在了。
可是战争才刚刚开始。
司马妧望了一眼北方天空上依然飘散的狼烟，回身走下城楼。
张掖的刺史府临时成为军队的集议地，郡守被呼延博的人杀死，张掖城以及下辖府县群龙无首，全由楼重暂时接管。
楼重已经七十多了，即便他看起来精神矍铄，也架不住岁月不饶人，北狄的咄咄逼人、阵前丧子之痛和数十日的熬夜老作，这个老人……他还能够扛多久？
几员副将围绕着地形图愁眉不展，白发苍苍的楼重额上同样缠着白条，他抬起头来，看向刚进门的司马妧。十几天的时间，他整个人瘦了两圈，眼有血丝，声音沙哑：“回来啦，城里的情况怎么样？”
司马妧抱拳答：“禀大将军，呼延博有目的性地重点攻击城中防御设施，且让刺史府完好无损，可能有日后作为自己行辕的打算。呼延博整顿好兵马、补充完粮草后，必定还会回来。”
“我认为他的胃口很大，张掖他想要，如果可以，整个河西走廊，他都想要。”
楼重满意地点了点头，司马妧的表现越出色，他就越暗恨她不是男儿身。心下一声叹息，楼重将一份文件递了过去：“看看，斥候最新传来的消息。”
斥候回报，呼延博正在张掖以北整顿兵马，似乎打算将麾下两万骑兵分成两路进发，北狄世代游牧，人口稀少，两万人马看似不多，但战斗力惊人。论单兵作战能力，大靖的骑兵少有能与之匹敌。
战报看得司马妧直皱眉：“难道他想绕过张掖，先行攻陷其他府县，再回头把张掖包个饺子？”也不怕楼重的兵从背后偷袭他？好狂妄的作战方式。