“虽然这么说大概很不长进，但和美国人比起来，我们的情况还真是令人庆幸。”夏尔道。好歹他们离开巴黎之前，国内政局还算稳定；至于经济方面，现在米歇尔也站到他们这边来了，那就没有了后顾之忧——不然维克托怎么能有一大段能够离开巴黎的时间？
“也许之前是令人庆幸。”维克托补充道。贝里公爵遇刺，他们谁也没预料到，最后化险为夷完全是逼出来的运气。“但我能肯定，如果这一次美洲之行能够成功，那绝对能证明我们的实力。”
“足以扭转乾坤的实力。”夏尔低声道，语气里带着不易察觉的势在必得。
这乾坤，往小里说是法国，往大里说，就是世界了！
船队浩浩荡荡地驶入了波多马克河口，绕过几个弯后，华盛顿就在眼前了。
夏尔的预料没错，这座经历过枪炮洗礼的城市已经呈现出了一种全新的面貌，几乎难以找到战争留下的痕迹。国会这样的公共建筑都是新建的，石英岩断面在阳光底下熠熠生辉。街上人来人往，马车繁忙地穿梭在郎方精心设计的各个街道之间。没怎么打理的花圃里鹃菊疯长，看起来却并不凌乱，而是强烈地展示着一种盛夏特有的姿态。
确切地一点儿说，华盛顿的繁华程度虽然比不上巴黎，但却焕发着一种巴黎没有的蓬勃生机。
考察团一行人沿着以后该是林肯纪念堂的地方上了岸。这码头的位置已经非常接近白宫，能将船开到这个地方绝对是殊荣。美国政府派来的迎接团队早就到了，在码头上清出了一条通道，直达路边接送的马车队伍。
这正是政客们露面的大好机会，像夏尔这样没有政府官员头衔的人只得坠在最后。不过他的战场可不在这种迎接场合，而在之后的各种商业会议和谈判里。所以他难得轻松，笑眯眯地在后面看前头维克托做场面功夫，顺带再观察一下可能要打交道的人。
首先引起夏尔注意的就是对方那边的头头，国务卿亚当斯。这姓氏很让人耳熟，因为他父亲就是美国的第二任总统，而他自己将来也会是。
男人四五十岁，发际线有点危险，眼睛里精光闪烁，充分说明了打交道的难易程度。如果一定要分一个类别，那亚当斯可以算是北方派的。具体性格如何，只能之后正式认识的时候再摸索。
另外一个让夏尔侧目的人不是亚当斯的副手，甚至也不是那中心圈子里的某个人，而是位置几乎和他一样靠后的人——马萨诸塞州的一名议员，韦伯斯特先生。
作者有话要说：维克托：这三年做不成、一做管三年的节奏……爽是很爽啦，但频率能不能再高一点？
夏尔：韦伯斯特先生，请留步。关税的事情，我想和您商量一下。
维克托：……我就知道会是这样！
☆、第86章
说起韦伯斯特先生，他大概已经是个传奇了。
出身富裕家庭,受到良好教育；虽然家道中落,但他依旧靠着自己的法律才能闻名遐迩。他曾经担任过国会众议员,坚决反对政府的禁运政策；后来辞职回乡后,他开在波士顿的律师事务所创下了无人能及的辉煌战绩——
雄辩于他像是与生俱来的本领，这资本简直无往不利！
正因为有一条三寸不烂之舌,所以,虽然韦伯斯特现在只是马萨诸塞州制宪会议的成员之一，但他实际上的政治能量远远超过他的地位——
说起如何在辩论中获胜的方式,美国政坛中根本没人能和韦伯斯特匹敌。只要他同意、或者反对某件事，其他议员大都会认真参考他的意见。要不是韦伯斯特不想离开某个前途堪忧的党派(新英格兰联邦党),国务卿肯定得换人。
不客气一点说，如果他和总统见解一致还好，不一致的话，这号召力就是总统的眼中钉肉中刺。
正因为如此，关税这样敏感的问题，夏尔首先想到的人不是众议院议长或者海关总长这样举足轻重的人，甚至还不是个众议员，而是韦伯斯特这个州议员。
在律师界创造历史之后，韦伯斯特今年成为了马萨诸塞州制宪会议的一员，看起来大有在政界卷土重来的趋势。退一万步说，在法国考察团到来的这天，他在华盛顿、甚至也在码头上，毫无疑问地说明了他对这件事有很大兴趣。
而后还有第二个原因。
马萨诸塞州是新英格兰的一部分，光听名字就知道，它之前是大不列颠的殖民地。区域内工业主要是造船和航运，进出口贸易发达。他们最大的贸易伙伴，也是英国投资者。
所以，有些商人觉得美国政府之前不该与英国开战，也不该有高关税，因为这影响到他们的利益；有小部分人甚至因此生出脱离联邦的念头。相比之下，韦伯斯特虽然也反对战争，但他主张联邦统一、削弱州权(美国建国初期，州议会的权力比后世大得多)，不至于彻底和总统撕破脸——
因为不太走运，当今的美国总统，詹姆斯·门罗先生，深觉该用高关税来保护国内企业发展。他的国务卿亚当斯，正是后世被称为门罗主义的主要推行者。
以上这些只是些必要的背景，也只是维克托转交给夏尔的资料中的一部分。其他的情况，包括门罗主义的其他方面立场、英国在南美的对策(和北美有全局联系)、西班牙与美国在北美西部的摩擦等等，都对局势有影响；但因为实在太复杂，先暂且不提。
总而言之，从美国发展的角度来说，夏尔觉得总统先生做出了一个明智的选择；但从他自身的角度出发，他可不希望美国有过高的进出口税率，就算他的接受底线比较高也一样。
这个时候，就需要同样不希望有高关税的韦伯斯特发挥作用了。
远道而来的一行人先后坐上了马车，车队浩浩荡荡地驶向白宫。按流程，正式的政府官员会晤自然排在第一个，其后才是商业合作。基于美国这趟艰辛，夏尔没有先出手，只打算等正式商谈开始。
不过，他按兵不动，但对方好像不那么想。因为在等待正式会面结果时，就有人找上了他。
“好久不见，亲爱的朋友！”一个矮胖男人热情地道，眉梢堆满了笑意，原本就小的眼睛现在根本看不见了。
这位正是汉普顿先生，之前在波尔多和夏尔签订过酒桶木材协议、还捎给夏尔一大堆葡萄藤的那位。他的木材生意近两年相当成功，所以也获得了参与这件大事的资格。
“我亲爱的朋友，没想到能在这里看到你。”夏尔回答，有点儿惊喜。“码头上人那么多，一时没有注意到您，请您体谅。”他这么说，又不着痕迹地看了看和汉普顿一起过来的其他几个人——他们明显是汉普顿准备介绍给他的人，脸上或多或少地带着点惊异。
汉普顿笑眯眯地摇了摇手。“您还是一如我记忆中的客气。之前在波尔多时，我得多谢您的照顾。如今您来到了华盛顿，正是我们一展地主之谊的时候啊！”
“那可就太感谢您了。”夏尔顺水推舟地答应了。“其实，如果知道您在华盛顿，我肯定会找出时间去拜访您的。”
“恐怕您想看的不是我，而是我手里的那些木材吧？”汉普顿哈哈地笑起来。“您放心，您的橡木一根也少不了！就算您不说，我也打算让您过目一下的。只不过当然了，要看也不是现在——”他用手示意了一下边上几个人，“瞧我这慢性子，一定让先生们都久等了。不好意思，让我这就为你们介绍……”
在必要的寒暄过后，夏尔就成功地认识了几个船商、板材商、威士忌商等等。汉普顿既然是做木材进出口的，那认识的圈子当然有相同的利益诉求；简而言之，就是经济立场偏向北方派，正和夏尔不谋而合。
有共同语言，几个人很快就聊开了。
“这次您是一个月前从布雷斯特港起锚出发的？”原来只是吃惊于夏尔的年纪的船商现在大大地惊讶了。他知道法国人这回的汽船速度挺快——从靠岸时的表现就能看出来——但没想到竟然能快那么多。“您的船只上装的真的是和我们一样的蒸汽机吗？”
“噢，大概是。不过我听说，他们弄出来了一整套新的专利；我可不能轻易告诉您。”夏尔这么回答。其实以他的机械专业毕业背景，发动机什么的都属于老本行，简直再清楚不过，这么说只是场面话。
对方显然也这么觉得。“您能说到这个程度已经很够了——因为我想，英国人大概也没见过这种阵势吧？我敢发誓，他们看到的反应会比我们更嫉妒呢！”
其他人纷纷点头同意。
这逻辑很简单。原本，英国技术是世界第一，其他国家拍马也赶不上。美国的工业技术只能算刚刚起步，对法国的突飞猛进也就是羡慕而已。再从英国的角度想想赶超上来的法国——