“您是在说真的吗？”欧也妮低声追问，仿佛有些不敢置信，“父亲他……”她没说下去，但下面的话两人心照不宣——葛朗台想看到的不就只有金子吗？
“我知道您的意思。”夏尔按住她放在桌面上的手，安抚道：“您担心伯母在家里的生活质量。就算是我也得说，伯母上了年纪，的确需要更精心的照顾，而不是住在那种湿漉漉阴森森的石头房子里——那对身体一点好处也没有。”
欧也妮垂眼，视线落在他们俩的手上。夏尔的手一如她记忆中的，白皙纤长漂亮，保养得非常好。
“但如今情况不同了，”夏尔继续道，“两年前伯父一定不会点头的事情，现在不见得和以前一样强硬。索缪的河段并不适合工厂建设，您大可以在另一座城市里安置好您的母亲，有空的时候再回去看看您父亲。”
欧也妮没动作也没吭声。她曾经对夏尔的手指发过好几次呆、直到被夏尔发现才脸红地收回视线，也曾感受过手心沁出来的温暖热意、同时还能听见对方吐露的动听情话……
但那只是曾经而已。无论是欢笑、心动还是相思、泪水，都已经过去了，并且不再回来。
“但当然，这只是我个人的建议。奥尔良往南特方向的铁路也在筹建中，途径索缪；到时候首位来往可能也不需要几天，就看您自己的意思了。”夏尔终于把他想说的说完了。他相信，以他堂姐惯常的脾性，基本肯定已经被说动了——
他那个悭吝的世界名著伯父都想女儿了，更何况是心肠软得多的欧也妮？充其量就是，葛朗台老爹死要面子活受罪；而欧也妮则是有个心结，没转过弯而已。
和过去说个彻底的再见吧，欧也妮在心里对自己这么说。但她嘴里说的却是：“我能拥抱一下您吗，亲爱的堂弟？”
“嗯？”夏尔轻微扬眉。从欧也妮的神色里，他能确定对方不反对；但为什么反应不是点头、而是要求一个拥抱？
虽然他这么疑问，但脚下却很自觉地站了起来，绕过桌面。“当然，亲爱的堂姐。”他微微俯下身，抱了抱同样站起身、比他矮些的欧也妮。按照礼仪，他很规矩地亲吻了一下对方棕色的辫形盘发。
感受到与记忆中别无二致的温暖怀抱，欧也妮的泪水已经不自觉地溢满了眼眶。夏尔这一下很轻，但在这种情况下，无疑成为了压倒骆驼的最后一根稻草。她抓着夏尔的衣襟，把自己的脸埋了进去；没有声音，但肩膀微微抖动。
完全没预料到这种发展趋势的夏尔吓了一跳。“堂姐？”他刚开口就意识到，这时候问欧也妮为什么哭实在太哪壶不开提哪壶了，只得硬着头皮，一手虚抱着怀里的人，一手轻轻地拍着欧也妮的背。
……所以说，这种时候，阿尔丰斯在哪里啊？他哄女人的技巧很差的！
然后等下换衣服要找个好理由，要是给维克托知道这件事，非得醋到在床上多折腾他两次不可……
约莫是夏尔运气不错，这天剩下的半天里，他并没有碰上维克托——因为法拉第突然跑来要求和他一起去散步，他当然不可能拒绝这种要求。
埃佩尔纳位于塞纳河中游，风景宁静美丽。河边全都是不高的树林子，在秋天会有层次不一浓淡各异的颜色渐变，简直美不胜收。虽说这时候还没到那时候，但为工厂发电而修建的水坝蓄足了水，明镜一样地倒映着树海天光，也是不错的景致。
把带人参观厂房的任务转交给阿尔丰斯，两人就沿着湖边小径走了下去。
四周很安静，西斜的阳光慷慨地给山峦和湖水都撒上了一层碎金。除去稀稀拉拉几个垂钓的老人，就只有橙腿黄嘴的白色鸥鸟掠过湖面时带起的风声了。
这简直是个约会的大好去处，夏尔想。但他同时也很清楚地意识到，法拉第绝对有话和他说，才挑了这么个地方。
关键在于，有什么事情值得法拉第这么大动干戈地要和他谈？
而对法拉第来说，虽然他很想委婉地提起某些事情，但他从来就没掌握过那样的技能。所以在张了嘴巴三次之后，他无奈地放弃了这种举动。“我到法国来，也有些时日了。”
就这么一句开场白，夏尔马上就明白发生了什么。英国人来埃佩尔纳，然后法拉第也是个英国人……这其中的关节，简直呼之欲出！
很好，罗斯柴尔德连他的人都敢抢了！夏尔在心里冷笑了一声。
法拉第一直在注意夏尔的表情，这时候看他没反应，只得继续说下去。“我想你肯定已经能猜到……昨晚有人来找我。”
“詹姆斯，或者内森？要不就是他们两个一起？”夏尔猜测，然后从法拉第的眼神里得出了正确答案：“两个一起。我该说，他们果然拿出了他们的最大诚意吗？”