石头上的纹路也是缤纷多样，有蟾宫玉兔、灵猿献桃、嫦娥奔月等等，皇帝的目光，最后落于一块巴掌大的鹅卵石上，那石头上的纹路，细细看去，竟隐隐与北苍国版图相似。
“这个不错。”皇帝大声称赞。
“陛下若是喜欢，下臣这就收拾起来，献与陛下。”
皇帝一怔，顿时明白赵栋这是有意讨好，叹笑道：“君子不夺人所好，赵卿不必介意。”
赵栋连挥双手，“不，不，下臣很荣幸。”
“那，好吧。”皇帝想了想，还是收下此物为好，如今，正是和东林遗臣修好的大好机会。
见皇帝应了，赵栋顿时满面欢喜，叫来下人拿过锦盒，把那块石头用丝帕包了，小心放入盒中。收拾完，双手奉上，态度毕恭毕敬。
皇帝摇头，令身旁宁羽替他接过。
这时，有府中丫鬟引着安荣，一路急匆匆，到了前面的花厅。
“陛下。”安荣跪于天子面前，沉声道：“陛下，刚刚贺兰老夫人，过世了。”
“什么？”赵栋一下惊呆，随即喊了声：“娘啊！”
“快带朕过去。”皇帝开始隐隐担心，好意带他来省亲，如今出了这等事，他会不会--
“请随奴才来。”安荣起身，在前面给皇帝带路。
离老夫人的住处还很远，已经能听到哭声。
丫鬟在卧房外悄悄抽泣，卧房内，赵栋的几房妻妾已经过来，碍于皇后跪于床前，便在其身后，掩面跪地放声大哭。
赵栋担心君前失了礼数，尽管自己也难过，还是喝止了他的大小老婆，命她们全退出去。
室内又一次安静下来，贺兰骢似乎并未察觉皇帝已经进来，只自己在床前跪着，双手握着那只最后抚摸自己的干枯的手，面上却是一滴泪也不见。
“贺兰，如果难过，可以哭出来。”皇帝蹲在他身旁，小声地劝慰。
贺兰骢看了皇帝一眼，却又默默把头低下。
灵堂布置得很快，府中上下，很快白色帷幔四处飘荡。留侯府中早就做好了准备，如今老夫人一去，赵栋立刻换上麻衣重孝。
原本迎驾时摆上的红烛红灯此时已经换下，皇帝也已经换上黑色素服，尽管身为帝王，但他那身明黄色的龙袍，在这个场合显然不合适。贺兰骢如今身份尊贵，安荣已经给他拿来一件蓝色的外衣，却被他推开，自己伸手，把赵栋手中的重孝接过来。安荣正想劝他此举于礼不合，就见皇帝冲他摇头。
安荣与韩朝辉劝皇帝返回行宫，毕竟主家这是办丧事，皇家忌讳多，冲撞了可不是闹着玩的。
皇帝扭头看看为亡者守灵的人，叹息一声，“朕不能走，朕舍不下他。”
贺兰骢就跪在那里，尽管以他如今的身份，可以不用跪的，但是谁也劝不了固执起来的人。
“相公，你到隔壁休息吧，我爹在赶回江宁的路上，很快就回来了。这里有表弟陪着，不会有事。”
皇帝悄悄问留侯，“他幼时一直这样称呼赵卿么？”
赵栋低头，“回陛下，皇后幼时确实是这样称呼臣的。那时，臣的母亲说，兄弟间，当相互爱护。朝堂之外，只有兄弟，没有君臣。”
“朝堂之外，只有兄弟，没有君臣。”皇帝细细品味，心里冷笑一声，是么？
皇帝原本担心这种场合会把贺兰骢吓到，却没想到，他此刻收起那些时日孩童般的淘气，静静地跪在那个位置，挨着赵栋。
赵栋知道贺兰骢如今已经痴傻，也不敢去刺激他，只在火苗窜出火盆时，提醒他小心。
贺兰骢的眼前，再次出现模糊的，似曾相识的场景。何人的灵位那样冰冷，何人在啼哭？那个伤心的少年是谁，那来来往往的又都是些什么人，焚香一柱，他们在祭奠谁？
这时，他眼前零碎画面中的少年，慢慢转过身，冲他扯出一抹诡异的笑容。贺兰骢惊恐地瞪圆双眼，张了张口，最终，还是没忍住，啊的一声惊叫，人紧跟着晕厥过去。
皇帝担忧地守在床边，随行来的太医已经诊脉完毕，只说皇后是伤心过度，并没有什么大碍。
“这人好好的怎么就晕厥了？”皇帝看向一旁的赵栋，那时，就他二人在灵堂。
赵栋战战兢兢地，不知该如何辩解，只得硬着头皮道：“陛下，皇后厥过去时，臣见他目光甚是恐惧，所以臣斗胆，觉得皇后留在下臣府中不大合适，还是移驾至行宫吧。”
皇帝想了想，也觉得赵栋言之有理，当下命人准备车驾，一刻不停，抱了人便前往行宫。
两日后，艳阳高照，贺兰骢醒过来时，皇帝已不在身边，只有安荣一直在屋内候着。
“师伯，这是哪里？”茫然看看左右，对这个地方显得非常陌生。
“这里是江宁行宫。”安荣温和地回话，一面把锦帕递给他。
“行宫？”轻敲脑袋想了想，发现竟是什么也想不起来。
“皇后，早膳已经备下，让他们端进来么？”
贺兰骢摇头，“姑母在何处，我要见她。”
这下安荣犯难，那夜他固执地要守灵，结果不知受到什么惊吓而晕厥，这时还能说实情么？