太平指着那幅图说道：“这是我无意中得到的。”
她又指着那条从瓦罕走廊到巴克特里亚的新路说道：“而这个，却是我推断出来的。”
确切地说，是从后世的许多手札和游记里推断出来的。
她在那间阁楼里找到了不少游.行杂记，闲来无事时便会随手翻翻。久而久之，就摸出了这条简短而又平缓的路。据那些游.行杂记上说，这条路走起来并不十分艰难，比起古波斯到长安的那条旧路，不知道好了多少倍。
只是要想顺利通过瓦罕走廊，却还需要多费一点心思。
裴行俭缓缓点头，也不再多问。他又仔细打量起那道卷轴，发现上面用精细的墨色线条绘满了山川大漠，赫然便是葱岭以西数百里的地貌地势。且不论太平公主是如何拿到这张地图的，单说地图本身，就是一件极为难得的珍品，其珍贵程度不在早先那幅西域全图之下。
他踌躇片刻，道：“臣有个不情之请，还望公主恩准。”
太平言道：“将军直言便是。”
裴行俭又向太平施了一礼，缓声说道：“臣想请公主出借这幅地图，容臣拓印一份，交予军器监留底。此图珍贵异常，还望公主好生保管，切莫遗失。”
太平将卷轴稍稍推过去一些：“将军自取便是。只是——不需要将原图带走么？”她记得上回那幅西域全图，可是被裴行俭直接带走到军器监的。若非她提前拓印了一份，恐怕就连她自己，也再也看不到那幅西域全图了。
裴行俭摇了摇头，道：“此图并无军镇部署。”
太平恍然大悟。
裴行俭将那道卷轴仔细收好，又同太平商定了一些出行的细节。如今又这条简短且平缓的通途，又有天后那道歪打正着的明旨，就算他有心想要阻拦太平公主南下波斯，也是有心无力。
所以眼下，他只能对公主多加嘱咐，盼望她事事小心，莫要以身犯险。
太平知道裴行俭是好意，也知道自己身上担着许多人的身家性命，便将他的话用心记下，再三保证自己会平安归来，绝不会在波斯多加逗留。
约莫过了小半个时辰之后，外间有人轻叩了三下门，说是安西都护求见。
太平心知他们两人必定有要事相商，自己不便打扰，遂起身告辞。
她在门口同安西都护打了一个照面，赫然发现这位都护形色匆匆，似乎是有什么要紧的事情。等她走过一处转角时，赫然听见里头传来了交谈的声音：“波斯湾……”
波斯湾？
太平脚步一顿，又若无其事地朝前头走去。
不多时太平便回到了驿馆里，随后又收到了安西都护送来的一份印鉴文书。太平仔细翻阅过后，发现是西出于阗的通行文书。而除了文书之外，安西都护还命人带来了话，说是还会额外派出两万安西驻军，将公主安全护送出瓦罕走廊。只是出了瓦罕之后，剩余的路，便要他们自己去走。
只是，又恰好有一队商旅，也会他们走同一条路。
太平支颐想了片刻，问道：“也一同过瓦罕走廊？”
传话之人肯定地答道：“也一同过瓦罕走廊。”
太平低低唔了一声，回忆起午间在都护府听见的那声“波斯湾”，不禁哑然失笑。
什么同行的商旅，怕是都护府里最精锐的一支驻军！
……只是这番话，却是不能对旁人言说的。
太平谢过那位传话之人，又命人取来卓筒井的图纸和成品，一并交到了安西都护府。
既然安西都护如此费心，她也当好生表示一番才是。
取到通关文书之后，太平又仔细翻阅了阿娘给她的旨意和书信，确认阿娘是当真想要逼出她身后那位“高人”，而不是在说反话，她便也不再多虑，而是直接将这封歪打正着的旨意和书信收回到阁楼里，然后出门购置一些清水、米面和药物。
先头留在荒原中的物件已经消耗了不少，需得补充一些才是。
此后一连数日，太平都在筹备南下波斯的事宜，又同那位俾路斯王子见了两次面，给了王子两枚定心丸吃。王子吃得颇为愉悦，也安安心心地等待出行的日期，并未多说什么。
又过了数日，他们连同龟兹的两万驻军一道，南下于阗，又从于阗辗转，西出百余里之后，终于来到了一处狭窄的山谷前。
这条狭窄的山谷，就是南下波斯最近的一条通道，瓦罕走廊。
巍峨的群山绵延万里看不到边，山麓上尚残留着一些积雪，衬着抽出新芽的草木，很有一番盎然的野趣。只是这番野趣，在随时可能出现的流寇或是马贼面前，便显得黯然失色了。
前头人马在山谷前停了下来，又有一位郎将调转马头，策马来到太平身旁，对她说道：“这道山谷十分狭长，恐怕要耗费十几个日夜，才能顺利走过去。”
太平嗯了一声，道：“很是。”
郎将又道：“今夜怕是要在此处过夜。”
太平望了一眼天色，又颔首说道：“我听从你等安排便是。”
郎将称谢，随即便将就地安营的命令传了出去。
太平被薛绍稳稳扶下了马背，又择了一处洁净的地方，预备支帐。
这回她南下波斯，除了那两位译者和那批熟手的工匠之外，没有带多余的人手，甚至不曾带丫鬟仆役。故而这一路上，有许多事情都需要亲力亲为。她初时觉得有些不适应，可渐渐地，便习惯了。
旁边一位译者走上前来，指间夹着一张写满字的纸条，递到了太平袖中。
太平不动声色地收了纸条，向他微微点了点头。等译者离开之后，她才走到一株偏僻的大树下，展开纸条细看。
纸条上密密麻麻地写满了小字，都是这几日俾路斯王子和他的随从卫兵们所商谈的事宜。
这一路上，俾路斯王子一直都在用波斯话对随从们说，我们要回尼尼微，回泰西封。
而他的随从们又一致劝说道，为了保存波斯国最后的血脉，还请王子不要做这样危险的事情。
太平曾在地图上看到过尼尼微，晓得它是波斯国的一处大城市，曾经又是亚述的王都，在波斯人眼中，尼尼微的地位不亚于洛阳。她一面思考着尼尼微同波斯国的关系，一面在帐中铺了一层薄薄的褥子，心中忽然冒出了一个极妙的念头。
或许这一回，她可以提前送给大食国一份厚礼。
太平收好纸条，起身回转。帐子已经被稳妥地支了起来，只是颇有些简陋。这回出门在外，一概轻车简从，太平原也不甚在意。她在原地站了一会儿后，便俯身进入帐里，赫然发现地面是温的。
方才这里燃过一堆火么？为了将地面烘干？
她微怔片刻，又掀开帐子，朝外间望去。对面就是狭窄的瓦罕走廊，狭窄的山谷一眼望不到边；另一边则是嶙峋的山石，最高处还残留着一些积雪。薛绍倚靠在一处山石旁，慢慢擦拭着一把陌刀。