王子骞同柳玉郎是认得的，不过不甚熟悉，又因为进了县衙，难免紧张些，此时只怔怔点点头，小声“嗯”了一句。
柳玉郎领着三人到了会客室，县老爷刘道茂坐在书案后看诉状，三人恭声道了声“见过县令大人”，县老爷“唔”了一声，将那诉状看完了，才抬头望向三人。
王蠡先开口，问过安好，又答了今年耕种情况，这才掏出自己写的举荐信，呈上去，道：“下官欲举荐王子骞参加乡试，特来请教县老爷意见。”
柳玉郎接过王蠡的信笺，送到刘道茂手边，刘道茂展信略略扫了一遍，抬眼道：“你便是王子骞？”
王子骞突然被叫起，不免惊慌，但他还记得来之前姐姐教过的礼数，强压了心头的惧意，镇定道：“正是草民。”
“你小小年纪，如何得乡长举荐？”这便是考王子骞如何展露才学而又不恃才傲物。
王子骞道：“大人可考我作文，子骞资历尚浅，还待大人指教。”
刘道茂觉得这小孩倒也可爱，生了一张粉雕玉琢的脸，声音还带童稚气息，说话却又像模像样。
“那我便考你‘上善若水’的意思，”刘道茂道，“柳师爷，你给他预备笔纸。给你一盏茶的时间，无需写多，言贵在精。”
王子骞望一眼沈絮，沈絮微微点头，示意他放开了写，不必紧张拘束，王子骞于是朗声道：“子骞遵大人吩咐。”
柳玉郎替王子骞摊了白纸，又替他研好磨，让他站在临窗的书桌前写文章。
柳玉郎在他耳边小声笑道：“我还没替你这样小的娃娃磨过墨呢，你算第一个。”
王子骞脸红道：“有劳柳……师爷。”
柳玉郎听他这样称呼自己，新奇之余又觉得怪异，笑道：“叫先生罢，师爷师爷的，把人都叫老了。”
王子骞探了探笔，定下心神，开始作文。
刘道茂闲坐无聊，问：“可带了作品来？”
沈絮连忙从怀里掏出王子骞之前写的文章，道：“带了，大人请过目。”说着，躬身呈过去。
刘道茂看了一篇，虽没有说什么，但颜色之间看得出对王子骞很满意。
他指了上面一处问沈絮：“这处批注是你写的？”
沈絮答：“回大人，是愚生所注。”
刘道茂闻言，侧头看了眼沈絮。两人眼下讨论学问，沈絮以“愚生”自称，便是将他放在老师的位置上尊待，刘道茂不免对他多了几份思量，觉得此人倒像个知事的人，不似其他人那般一上来就“草民”到底。
“你写得倒也不错，只是你举之例不若他的贴切。”
刘道茂如此直接点出沈絮的缺点，沈絮也不恼怒，仍旧恭敬道：“大人所言有理，愚生落笔后也思量过是否合适，可惜落子无悔，让大人指教了。”
刘道茂见他谦虚有加，不免对此人生了好感，问道：“你便是新来的夫子，叫何名字？”
沈絮答了。
刘道茂沉思片刻，道：“苏州沈家与你有何干系。”
沈絮微变色，却也知道抄家这样的大事在官吏之间必定以文书通报过，不然“三不入”的谕旨无从实施。
他稳定心神，道：“草民是沈氏旁系，辗转来此地落脚。”
刘道茂看向他的眼神不免多了几丝深意。
沈絮来这之前，便想过会被问及家事，有一个锒铛入狱的本家，他们这些旁系虽然逃过牢狱之灾，却也是活在朝廷的严密监控之下的，一举一动都可能引起朝廷的怀疑，只有生活在陆山村那样偏僻的山村，才可能活得相对自在。
他拿不准刘道茂的态度，此时只有实话回答，才不至于落人把柄。
刘道茂道：“谕旨的内容你可还记得？”
“草民不敢忘记。草民流落陆山村，靠教书为生，只愿安生度日，绝无他想。王子骞天资聪颖，草民惜才，并无私心。”
刘道茂看了他半晌，收回视线，并不言语。
屋里一时鸦雀无声。
又过了片刻，王子骞放下笔，恭声道：“回大人，子骞写完了。”
他将文章呈上来，刘道茂浏览一番，点头道：“写得不错，不过太中规中矩，不似你先生拿来的文章那样炳琅。”笑了笑，道：“是在试探我的偏好？”
王子骞连忙跪下，“子骞不敢，子骞第一次见大人，心中紧张，故不敢标新立异，惹大人生厌。”
刘道茂摆摆手，“起来罢，我又没说要责罚你。当场作文，紧张是自然的，你写的畏手畏脚倒也情有可原，好在也算得一篇好文章。”
王子骞心里才落了一口气。
沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，刘道茂那样一问，沈絮还以为王子骞有这样的心思，万一弄巧成拙，县令只会以为是他这个夫子出的主意，教学生逢场作戏。
王蠡道：“既然县老爷也觉得子骞可塑，举荐一事不知县老爷？”
刘道茂道：“我来这镇里十几年，也难得出一个人才，王子骞，我若举荐你参加乡试，你可能保证不负我望？”
王子骞咬咬牙，道：“子骞定当全力而为。”
举荐一事就此定下，三人谢过县令，告辞离去。
柳玉郎将三人送出县衙，走出大门，沈絮深深呼了一口气，只觉后背都被汗浸湿了。
回到学堂，里面已是闹哄哄的一团，临清被一群小孩围在中间戏弄，气得脸都红了。沈絮走进来轻咳一声，一帮小孩顿时鸟作兽散，一溜烟跑回座位上坐好，余了临清站在原地，好不狼狈。
沈絮训道：“我不在半日，你们就这样调皮，回家每个人抄书三遍，谁没抄好明日打手板。”
学生们纷纷瘪嘴，没精打采地应是。
临清苦着脸道：“你总算回来了。”
沈絮看他衣服也被扯歪了，头发也乱了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎还被小孩子欺负，快去隔壁整理下衣着。”
临清踩着歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄闹中自己藏到了角落里，此时见周围安全了，便蹦出来一跳一跳跟着临清出去了。