王潸然道：“小公子，潸然感激不尽，万事小心。”
临清点了点头，“王小姐放心。”
琴晚过来把一包东西放到他手里，“做的糕点，还是同你家九小姐学的，带着路上吃。”
“嗯，谢谢。”
琴晚拍拍他的脸，“别愁眉苦脸的，高兴些，就当出去散散心。”
临清点了点头。
几人将他们送到村口，沈絮一直望着他，想嘱咐的话昨晚已经嘱咐过了，此时竟不知道该说什么。
村里的赵大叔正好要去镇里采办货物，愿意载他们一程。马车停在路口，赵大叔招呼他们上车，别误了镇里的早市。
沈絮把王子骞抱上车，回过头望了临清，张了张嘴，最后只化为一句：“一路平安。”
临清的心本已酸楚难当，听到他这句话，愈发掩不住眼泪，匆匆点头钻进了马车里。
赵大叔扬鞭，一声“驾”后，车轱辘缓缓驶动。
窗外传来许多人的声音，王潸然哽咽地要他们注意安全，白萧萧捏着拳头让王子骞加油，琴晚挥着手要他平安归来……
唯独听不到那个人的声音。
车里临清已经将脑袋埋进手掌心，车外沈絮凝眸遥望渐远的马车，久久不曾收回视线。
不知为何，不过几日的分别，竟叫人心里惆怅哀伤，隐隐觉得，好似归来后，许多东西便要没有了一样。
赵大叔将他们送到镇里，便要去办自己的事。
临清谢过他，领着王子骞先去县衙拜别县令刘道茂。
衙役通报后，将二人领到书房外，王子骞一个人进去了，临清被带到偏厅等候。
下人奉上清茶，太阳刚冒出一个头，热气便已开始蒸腾，临清坐了没一会儿，就觉得要出汗了。
他望着手里的茶杯发呆，袅袅热气快要把他的眼睛都氤氲了。
“临清。”周勉进得偏厅来。
临清抬起头，连忙放了杯子站起身来，“周大哥。”
周勉手里提着一个盒子，“你去苏州伴考，我替你备了些东西，你带着路上用。”
临清推辞道：“不不，怎么能麻烦周大哥破费。”
“都是些不值钱的，不要跟我客气，你不拿着我生气了。”
临清只好接下，盒子倒不重，临清虽好奇周勉替他备了些什么，但也不好当面打开看。
“谢谢。”
周勉让他坐下，自己也坐到他旁边，问他：“一个人出远门怕不怕？”
临清笑笑，摇摇头，“不怕，从前在苏州待过的。也不是一个人，还有子骞呢。”
“话虽如此，还是当小心些。周边考生都聚集苏州参试，难免有心术不正的人混杂其中，钱袋一类重要的东西切记贴身收好，莫再像上次那样拿在外面，叫人轻易抢去。”
“我记住了。”
周勉看他这样瘦弱的一个人，连自己顾好都难，还要带着一个小孩子，实在担心，忍不住伸手揉了揉他的头发，“自己小心些。”
临清愣了愣，对他突然的亲密有些不知所措。
周勉也意识到自己逾越了，初见时只觉得这小公子颇合眼缘，借着职务之便会过他几次，越发喜欢，撞见他眼中对沈絮的情谊后，还暗自神伤过几日。后来得知沈絮对他似并无那层意思，眼见小公子难过伤心，周勉心里对他的疼惜与欢喜越加浓烈，几乎都要忍不住说出口了。只是不愿平添小公子的烦恼，还是将话吞回了心里。
他收回手，淡然道：“回来后，来县衙教婉婉弹琴吧，她闹了好几日了，不是你要去苏州伴考，她估计早亲自到你家请你了。”
临清愕然道：“不是说笑么？”
“那丫头的脾气和我舅舅一样倔强，认定了的事就要坚持到底。”周勉忍不住叹了口气，为柳玉郎的遭遇感到十分同情。
“我……”临清有些为难，倒不是不想应周勉的请求，只是琴晚那里对这个刘小姐是厌恶得很，那日回去之后还特意嘱咐他不许做她的教琴师傅。
“没关系，你先想着，回来再说也不迟。”周勉道。
两人又说了一会儿话，那头王子骞同刘道茂说完了，由下人领着过来了。
临清牵着王子骞，同周勉告别。
周勉十分热情，定要亲自替二人叫来马车，谈好价钱，将二人一个一个扶上去，又叮嘱马车夫务必将二人平安送到苏州。
临清感激不已，周勉摆手道：“自己小心，早些回来。”又拍拍王子骞的头，笑道：“小才子，替陆山镇争口气，等你中举的好消息。”
此时已是日头高照，马车载着二人一路往苏州而去。
陆山镇离苏州并不远，驾车只有半日多的路程，二人盘缠有限，原是想自己赶路，以是起了个大早。哪料周勉会这样好心，替他们租了马车。二人起得太早，坐了一会儿有些困了，靠在一起打盹。
傍晚时分，马车进了苏州城。
临清是被守城士兵叫醒的，他茫然睁开眼，一时竟不知道自己倒了哪里。
只是例行的入城检查，临清拿了王子骞参试的举荐信给士兵看了，便放行了。
临清掀开一角车帘，熟悉的景象便如潮水般一下涌至眼前。
挑着担子的小贩，招徕客人的小二，摇着扇子穿街而过的纨绔公子，凭栏招袖面若桃花的青楼女子，灯笼次第亮起，依着天幕缓缓而落的斜阳，带着白日最后一丝暑气蒸腾，缓缓拉开了苏州繁华喧闹的夜。
临清怔怔望着，每种声音，每处景物，都宛如记忆里闪过千百遍的走马灯重新投映眼前。
这是苏州城，他竟真的回来了。