众人又惊讶又好笑，都说这苏州城原先唯一不养男宠的沈府怎么竟也随了大流，何时养的，竟瞒了满城的人。
临清的头便埋得跟临沅一样低了。
那头考生苦苦候考，这头言谈宴宴，好在没一会儿便有人出来宣布开考，话题便这样止了。
一众考生鱼贯而入，王子骞得了张澜提前打点过，得以从旁门进入考场，不必冒着日头同众人挤得混身是汗。
王子骞以这样小的年纪应考，又得了庇荫能走特殊通道，不免惹来许多考生的注意。羡慕的，不屑的，只是不敢做声。
临沅将手里备好的干粮、换洗物品交到临清手上。这一考便是三日，吃喝拉撒全在一间窄小的考室里，临清作为书童，在王子骞答卷期间，负责他的饮食和生活。
临沅道：“东西不够了，便托人传个话。”
临清知道必是张澜安排过了，未免二人在里头有个万一，买通巡考的考官在必要时能带个话。
临清点头，朝张澜鞠了一躬，“谢谢少爷。”
张澜拍拍王子骞的脑袋，“小孩儿好好答，让我看看沈絮都教了你些什么。”
王子骞点头，谢过张澜，便与临清一道踏入考场。
考官一间一间走过来发试题，走到王子骞这一间时，不免多看了他一眼。这一个考场基本都是及冠少年，唯独这一位是个十二岁的小孩儿，难免不惹人注意。
王子骞接过考官手中的竹筒，剥开火漆，拿出里头的试题，看了片刻，便定神作答起来。
一连三日，临清守在考室外头，与王子骞同吃同睡。里头考试时，他便在外头候着，唯恐少了墨短了纸。
日头毒辣，考室內闷热不堪，考室外烈日当空，考场里半点风都没有，本就空气凝滞，闷躁不堪，加之吃喝拉撒全在这一方考场里，才第一日下午，就已经是各色气味混合，熏人欲吐。
许是知晓里头情况，张澜托人捎了些香料进来，让临清燃着去味，才勉强好一些。而大多寒门子弟皆是独自赴考，答卷、做饭、倒马桶，全是一个人的事，卷子没答完，倒先被沤臭熏倒了。
临清每日中午生火做饭时，看到那些考生各个面如菜色蹲在阴凉处啃着干粮，不由生了同情，自己若不是得了张澜相助，估计也同他们一样凄惨。
三日过后，考场大开门，一众学生晕头转脑地涌出来，个个都像饿殍浮尸一样，拖着虚浮的步伐，四散离去。
临沅早早等在外头，远远望见临清与王子骞，挥手道：“临清！这里！”
王子骞是被临清背出来的，到底年幼，受不住这样高强度的折磨，能够撑到最后一日考试结束才倒下，已是不易。
车夫下马，接过临清背上的王子骞，道：“小公子辛苦了。”
临清也是疲惫不堪，王子骞在里头受罪，他在外头受罪，终于能走出闷热不堪的考场，临清整个人都松了一口气。
临沅将二人扶到马车里，取出冰镇好的酸梅汁给二人解暑。
王子骞有些中暑，喝过冰汤之后，又闭上眼睛靠在临清怀里，脸色依然有些发白。
临沅用冰水沾了帕子，覆在他额上。转而接过临清手里的碗，心疼道：“都说科举磨人，连考三天，又是那样差的环境，就是有才学，也生病耽误发挥。”
临清于此深有体会，点头道：“好几个人考到一半就被抬出去了，今年提恩科，着实害苦了许多人。”
十年寒窗，为的就是这三年一次的恩科，半途因病退出，只怕病好了又得再气病一次。
马车赶到张府，临沅叫人备了热水，二人沐浴过后，换了衣服，这才过去同张澜请好。
张澜本想设宴为二人洗尘，但见王子骞精神不济，叫大夫看过之后，说是受了热，需清火静养两人，于是先让二人回去休息了。
王子骞哪里受过这样的苦，一场考试叫他去了一层皮，如今虚弱地躺在床上，临清替他扇风擦汗，好不心疼。
王子骞哼哼着，眼里流出眼泪来，喃喃唤着娘，像是受了委屈的孩子，渴望大人的安慰。
临清将他搂到怀里，轻轻拍着他的背，柔声哄他睡觉。
王子骞迷迷糊糊伸出手臂，抱住临清的腰，将脸贴在他胸口，慢慢安静下来。
这样小的一个孩子，撑到考试完才露出孩子的怯弱，实属不易。
临沅端了晚膳进来，将要出声，临清嘘了一声，指指怀里睡着了的王子骞，笑了笑。
临沅将饭菜放到桌上，清淡的绿豆粥配几碟凉菜，解暑良品。
“饿不饿，先过来吃饭吧。”临沅轻声道。
临清摇摇头，“我不抱着，他便要醒，让他多睡一会儿吧。”
临沅便端了一碗粥，坐到床边，舀了一勺送到临清嘴边喂他。
临清与这位师兄素来亲近，并不觉得尴尬，张口喝了。
临沅又喂他吃了几点凉菜，看了眼他怀里的王子骞，小孩儿的嘴唇发白，脸色也不好，看得出在考场里遭了许多罪。
收回视线，他望了临清，“如今考完试了，你有何打算？”顿了顿，眼里含了一丝期待，“你若愿意留下，我和师傅都会很高兴……”
临清张了张嘴，半晌，垂下眼眸。
临沅见他沉默，心里不免难受，轻声道：“你我自小一起长大，好不容易能再遇到，我怎么忍心再让你离开。”
临清眼里也是一片苦涩，他如何不想留下继续伴着师傅，只是物是人非，他即算回得来那个别院，也回不到当年的自己。
他此般出来，便是为了明白自己的心意，看看几日分别，会否减淡他对沈絮的痴念。
可是离得越久，他对那呆子的思念更盛。他在张府住着精致的房间，吃着珍馐美味，那呆子却还守着一方破木屋，一日三餐也不知道要怎么打发。临清出来第一日，便已经开始担心，熬到现在，一颗心早已扑到几十里外的小山村，一刻也坐不住。
“师兄，我……”临清哽咽，“我是被送出去的……”
送出去的，所以回不来了。
回来了，心也留在那里了。
临沅手一滞，眼眶慢慢红了。
“你定要走？”