沈府将临清养得一身女气，但临清对小宝的感情却更像在疼爱小时候的自己。
“饿不饿，把小宝放了，过来吃饭吧。”
临清摇头，轻声道：“放了要哭。”
沈絮望了片刻，坐到桌边，夹了一块肉送到临清嘴边。
临清愣了愣，别开脸，“你别这样戏弄我。”
“我说了，不是戏弄你。”沈絮放了筷子，认真望了他，“我不知道要如何解释，总之以后，不会再有别人。”
临清脸上一片绯红，突如其来的眷顾，想从天砸下来的一块金子，头晕目眩，心跳飞快，他觉得自己快要死过去了。
“不，不是……”临清咬着嘴唇，手指尖都在颤抖。
沈絮握着他紧紧蜷在一起的手指，一根根慢慢掰开，柔声道：“别咬了，你要把嘴咬破了。”
临清猛地低下头去，肩膀缩起，无措地发抖。
“我不信……你骗我的……王姑娘被我赶走了，你，你没有喜欢的人了，才……才说这样的话……我不想听……你不要说了……”
临清瑟缩成一团，拒绝着他的靠近。
叶公好龙，喜欢时一刻也等不及想要得到，得到了却又害怕只是一场虚梦。
什么都没有发生，他没有哭着求着要他喜欢，没有自作可怜令他同情，甚至再没给过从前的关心让他感激。
这人就这样突然地说喜欢了。
犹如一纸空言，临清惶恐失措。
沈絮伸手想拥抱他，但看着他害怕的样子，还是收回了手。
正是因为真心，才会患得患失。
他知自己给过太多失望，才让心意听起来这样荒谬。恍然悔悟然后被原谅接纳，那是折子戏里才会有的桥段，换在俗世里，受了伤的心要靠漫长的时日去修复伤痕，他于刹那悟到的本心，不可能那样快就为人所接受。
叹了口气，沈絮轻声道：“好，我不说了……吃饭吧……”
沉默着吃完一顿饭，沈絮收了碗碟去厨房洗，临清抱着小宝进卧房坐，两厢皆是黯然无语。
悸动慢慢平息，化为沉重的思量。
相拥而泣，既往不咎，两心相知，白首偕老，似乎应该是这样的走向。然而冷却下来之后，明白人心不比唱戏，没有那样多感人泪下的剧情，有的是琐屑堆砌出来的日常。
戏文里一句“从此君心两知，夫妻恩爱，白首不离”，现实里要拿多少努力去换。
沈絮有些失落，但并不灰心。
想清楚了本心，他便不再逃避。
临清拿了多少心意待他，他便拿多少心意还他，甚或更多。
裘马轻肥梦已离他太远，抓不住的东西索性放手，不如怜取眼前人。
他心里有太多太多的感慨，放弃一段岁月，拾起完全不一样的人生，个中种种，想要与人倾诉，却什么也说不出来。全然堆积在胸中，漾起波澜壮阔。
沈絮在堂屋坐了一晚，过往种种，在他脑子里来了又走走了又来，及至天明，暖阳初升，他仿似褪去了那层将去未去的身份，缓缓站起身去洗脸，水里映出的人儿，是他又不是他了。
他笑了笑，桂花的香味淡淡飘来，他在院里轻唤。
“临清，该起了。”
日子像流水一样，恍惚之间，又到了除夕。
小宝半岁了，却仍然像刚来时那样，呆呆傻傻，还不会说一个字。
临清背了他去镇里采办年货。
小宝趴在他背后的竹篓里，睡睡醒醒，看一会儿周围的景色，玩一会儿临清的头发，口水流了临清一背。
刘婉婉要出嫁了，临清想送她一把琴，然在镇上寻找无果。沈絮不知如何知道了，一封信写到张澜那，数日后张家管事便亲自送来了两把琴。
一把让临清送给刘婉婉做贺礼，一把则是送给临清的。
临清诧异而又感激，心里都快要相信沈絮是真的喜欢自己了。
那日之后，沈絮再没有提过，只是言语间多了一丝温柔。
临清惶然无措，躲了他许久，可不管他躲去镇里还是躲去琴晚家，没有几日，沈絮必定过来接他。
琴晚笑他：“没有见过你这样的，以前盼着呆子开窍，如今开窍了，你却又躲上他了。”
临清缩在墙角不肯出去，“你不懂……你让他回去，就说，就说我要跟你学做衣……”
琴晚才不管他，把那个软绵绵趴在床上流口水的小呆子抱起来，走去门外，扬声道：“赶紧把你家儿子抱走，口水都快把我家淹了。”
沈絮接过小宝，笑道：“临清呢？我来接他回去。”
琴晚戏谑道：“接他回去啊？先把这几天的房费付了，还有吃的饭烧的柴，结清账再领人。”
沈絮好脾气地掏出一个纸包，“小九儿寄来的点心，可否抵钱？”
琴晚眼睛一亮，夺了点心就把临清扔出来，“赶紧拎走，三天两头往我这里跑，真当我是开客栈的啊。”又回过头唤：“柳玉郎，过来吃点心！”
如此，临清又被抓回去了。
这样躲了一个多月，临清不躲了，又开始不敢和沈絮说话了。
但凡沈絮举止亲昵一些，他便一弹而起，如惊弓之鸟一般闪得老远。
沈絮也不急，耐心等他适应。