列莫涅夫看到卡列宁的时候，露出惊讶的表情。
“阿列克谢·亚历山德罗维奇！上帝，你现在不是应该在卡辛吗？怎么这么快就回到彼得堡了？”
“厅长阁下，我回来，是因为一件事。在决定履行职责汇报给沙皇陛下之前，经过考虑，觉得还是应该让您知道。而且这件事，我个人认为，不大适合在办公厅讨论。所以冒昧地到您家里来，还请见谅。”
列莫涅夫微微一愣。看了下左右，随即扭头往里去。“跟我来吧。”
“这里没旁人。什么事，请您说吧，卡列宁阁下。”
两人到了书房，列莫涅夫就发问。
卡列宁微微一笑，看了看摆设十分简朴的书房。
“厅长阁下，早就听沙皇陛下称赞过您的简朴生活。作为中央政府二品高官，还是最受沙皇陛下宠信的心腹，您在这方面的品格，实在令我感到钦佩。”
列莫涅夫扯了扯自己皱巴巴如核桃皮的脸皮，做出一个干巴巴的笑容。
“卡列宁阁下，您过来，不会是为了转达沙皇陛下对我的这句谬赞的吧？”
“自然不是，”卡列宁的神色变得严肃，朝列莫涅夫走近几步后，稍稍压低了声音。
“您应该知道，虽然我的部门远远比不上第三厅消息灵通，但过去的很多年里，因为我致力的地方改革，和中央机构里大部分不乐意出远门的官员比起来，我跑过更多的地方，所以有时候，难免会了解到一些原本和我的职责关系并不算大的事。说起来很巧，五年前，在奉命去奔萨省处理农奴改革后续土地问题的时候，我审问了一个涉案的区长。除了那件事，他另外还向我承认，在更早的一桩涉及数万俄顷的大宗土地纠纷里，他曾把您妻子的名字无偿地添加到了一家铁路公司的股东名单之中。只要去查，很容易查得到。也就是说，您没有花一分钱，就获得了该铁路公司百分之二十的股份。当年这百分之二十的分红，应该不会少于十万卢布。现在，五年过去了，铁路公司规模日益扩大，分红自然也会相应增加。”
列莫涅夫快步走到门口，反锁上门后，猛地转过身来，眼睑跳动，死死地盯着卡列宁。
“您突然和我说这个，是什么意思？您到底想要干什么？”
卡列宁面露微笑。
“列莫涅夫阁下，您别误会。那种人的供词，自然不能完全当真。否则，五年之前，我就已经报告给沙皇陛下了。对于这种针对您的诋毁，原本，我并不打算对第二个人提及，包括阁下本人。但现在，我遇到了个问题……”
“什么问题？”
厅长的脸色可算缓了点回来，但还是不大好看。和平时的样子大相径庭。
“巴尔干再次开战，陛下和奥地利皇帝之间的怨隙是不可调和的。欧洲剩下的两大国里，陛下现在面临着到底是和德国还是法国结盟的两难选择。就我个人而言，我认为德国绝不会抛弃他的兄弟奥匈与沙皇陛下结下同盟，法国才是我们目前、至少将近十年内的最好选择，而法国人也乐意凭借我们的力量与他们一道夹击德国和奥匈，为了向沙皇陛下示好，法国政府愿意向我们贷款购买军舰。沙皇陛下还有什么理由犹豫不决呢？就为了维持住与德国之间的友谊？就这个问题，我与斯特列莫夫也曾在国务会议上争辩过多次。您是陛下最信任的亲信，我相信您的意见，一定能促使陛下尽快做出最后的正确决定。”
“就是这件事？”
列莫涅夫露出惊讶之色，用一种不解的目光看着卡列宁。
“是的，就是这件事，和法国结盟，让首鼠两端的德国人知道沙皇的态度。说到这里，我还有一个建议，可以从驱逐卡斯多夫斯基女大公出境开始。巴伐利亚实质不过德国的一个公国。驱逐女大公，就是沙皇向法国人表明态度的一个绝好开端。”
列莫涅夫盯着卡列宁。
“卡列宁阁下，这是个会关系到欧洲整个局势和国与国关系变化的重大决定。事实上，我认为我们也完全可以考虑用别的外交手段去表明俄国的立场，并不一定要牵扯到女大公。你我都知道，女大公年初来到彼得堡，其实也是出于政治避难的目的。她在公国里遭到反对，而与巴伐利亚国王夫妇的关系也趋于恶化。现在驱逐她，可想她接下来的处境。但我听出了您的口气，您对此非常坚持。能告诉我，您为什么一定要赶走她？”
卡列宁神色平静地说道：“我所说的一切，全部基于俄国国家利益，包括驱逐女大公出境这件事。我知道这不是件容易的事，但那也是针对别人。对于您来说，却很简单。只要您愿意，您马上会有至少一百种的方法去达到目的。”
列莫涅夫露出微微窘状，尴尬地呵呵笑，终于点了点头。