“我在府里就一直惦记着这儿的杏花，你瞧，开得多美！”姚沉欢说着，将那花枝轻轻拉下来细瞧，白瓷般的脖子微微仰起，露出优美的弧度。
阿凝不动声色地打量她，只见她整齐乌黑的流云髻上未着任何钗环，只斜斜插了一支新开的娇艳粉海棠，额角的樱花花钿亦是淡粉，整个人便如此刻她手中开得正盛的粉杏。
似乎每次遇到她，她都是极尽精致的装扮。此刻化的粉樱妆，正是今年上京城姑娘中最流行的，发上那支海棠尚带了露，像是早上新开的，新鲜水嫩给她平添几分清丽动人。
好一个上京第一美人……阿凝心里赞叹，却也只是赞叹而已。因她此刻热心于画画，在这林夕别院里，她觉得自己只要画儿画得比她好就赢了。
她身后的锦环想的却是：任你怎么打扮，也没有我们姑娘美。
事实也的确如此。姚沉欢固然美，可也只是美而已，就像眼前开得娇美热烈的花儿。可阿凝的美却不同，你看见她第一眼，不是赞叹这个姑娘长得好，而是仿佛被吸住了一般，呆滞得三魂失了七魄，待回过神，才心生感叹：这是天上掉下来的精灵仙子吧……
此时姚沉欢身边的丫头绿荷就是这个感觉，连她家主子递过来的杏花都忘记接了。她只觉得同样是娇艳明媚如春光的樱草色，怎生就被阿凝穿出一股子夺人心魄的美态来，看一眼就舍不得挪开，特别是那双大眼，水灵盈动，宛若星子，还带了几分纯真清澈，黑白分明，真让人心系魂牵。
阿凝却没注意她，只朝姚沉欢道：“姚姐姐，我先进去了。”
经过这些日子的相处，阿凝多少对姚沉欢有些了解。姚沉欢亦是自小在追捧声中长大的，心中的高贵冷傲比起她来只多不少。两个自诩不凡的人注定成为不了好友，却必定能平淡融洽地相处，彼此心照不宣地保持一段距离。
招呼打过了，姚沉欢淡淡应了一声，阿凝便进了蔚雪轩。她放眼一望，发现那把专属于祈王殿下的靠背椅不在。
“姑娘，今日祈王殿下不会又不出现了吧!”跟在阿凝后面的锦环郁闷道。
蔚雪轩的布置不似书院，更似寻常人家的书房，只不过有并排的两套书案桌椅。祈王殿下自己呢？只分得一把紫檀木夔龙云气纹的软垫靠背椅。
祈王殿下“教画”，大多数只是让两个人自行发挥，作完后遣人送去他面前，他给点儿评语，再返送回来。这期间，有时候连他人都见不着。不过有时候他也会心血来潮，就坐在轩内看着二人作画。所以，只需看他的宝座在不在轩内，就知道今日祈王殿下准备在哪儿打发时间了。
今日么，阿凝瞧了眼外头正繁茂的嫣粉杏花，料想殿下那样风雅别致的性子，大约准备在杏花林里待着吧。
锦环这丫头前两年是看见俊哥儿就走不动的，如今年纪大些，这毛病也改了不少，可每每遇到祈王殿下就要“旧疾复发”。听到她的抱怨，阿凝心道：幸好不会出现，不然你又要给我丢脸了。
犹记得第一回锦环跟她来此时，看见祈王殿下那张脸就呆住的模样，真是不忍直视。还有祈王殿下当时虽然温和却暗含冷意的眸子，阿凝吓得不轻，生怕他把锦环活劈了。今日若非锦珠有别的紧要事，她也不会带锦环来。
“若是见不到就罢了，可若是见到了，你再给我扮木雕，我可不饶你。”阿凝告诫道。
锦环吐吐舌头，“知道了姑娘，我上次是第一回近看祈王殿下嘛！”发现他就是两年前遇到的那位“最俊”的公子，难免惊住了。由此她也愈发理解坊间对祈王殿下容貌的各种传闻。当真是清贵矜华，天人之姿。
锦环把文房用具整齐摆放到靠西窗的位置后，姚沉欢主仆和蔚雪轩的侍女流霞一前一后走了进来。姚沉欢在靠东窗的位置坐下，流霞看见阿凝时也明显滞了一下，心道殿下的学生真是一个比一个生的好，正值春日，两个年轻姑娘都是一身娇艳精致的装扮，只怕把整个上京城的春光都揽尽了。
“两位姑娘安好！”她行过礼，便如以前那般，把从高公公那儿取来的卷轴挂上，卷轴上便是今日殿下的授业内容。
“亭前垂柳”四字行书，笔锋舒雅又带着浅浅地随意。
阿凝支了腮，脑中开始想垂柳，目光投向西窗外，却意外瞧见外头嫣粉杏花林中露出的衣角月白锦缎袍裾。
她心头莫名一跳。待见那袍裾一动不动时，才知道他是坐在了那里，身形大部分为花木所挡。可是，这个位置她们看不见他，他却能看见她们，确切地说，是能看见西窗下的阿凝。
阿凝也不知道为什么，在意识到这一点后不由自主坐得更直了，在同龄中已经算很有分量的胸脯挺起来，支腮的姿态愈发柔婉。过了一瞬，她又觉得这份不由自主来得委实诡异，莫非正如秦晚馥所说，女子们总是潜意识地在吸引男子的目光？
阿凝打了个哆嗦，低头看到光洁的宣纸，又开始构思她的画。
刚才这丫头似乎有些分心？倒是少见。他还以为她天生就是个书呆子呢……透过杏花枝凝视着阿凝的赵琰心里想着。但见她凝神落笔时，他才细细轻拂了一下白瓷茶杯光滑如雪的边沿，低下头，抿了一口。
雪清茶再可口，也及不上某个丫头的秀色可餐。祈王殿下觉得，能这么看着她画画，也是人间一大乐事。
那丫头落笔之后，果然又无比专注，再没什么能把她拉出来，就像第一次在方鉴楼，她淹在一堆书里，同一个姿势一坐就是一个时辰，她的定力比他见过的许多年长之人还要强，也不知是怎么养出来的。
可若说她是书呆子，赵琰又觉得不对，世上哪里有书呆子是这样一身灵气的？
听说老六就喜欢叫她书呆子……想到情敌，祈王殿下不愉快地蹙了下眉，放下了茶杯。
年前赵玹被发配去蜀地，是姚淑妃和老七的人主导，但也少不了文皇后和老五的使力。皇上现在已经有意召他回来，原本站在他的角度，他是更希望赵玹回京的，不然一个长期存在的平衡局面就会被打破，但……想到他一回来免不了要来缠阿凝，他便有些动摇。
荣贵妃、东临王府以及靖北王府一系，同文皇后、姚淑妃一系一直旗鼓相当，斗了许多年了，赵琰作为旁观者，以看戏般的姿态淡定舒雅地瞧着，倒也挺觉有趣。当然，他会在偶尔失衡时适当地推一把，再次让他们回到平衡点。
他原本是想着还可以再瞧几年热闹的，但阿凝那次中毒之后，他改了计划。早些下手，便可以早些把小丫头从东临侯府领回家养着。
“西北的事情怎么样了？”他忽然出声问道。
陆青山道：“已经布置妥当。”
“嗯。”男子又把玩起面前棋盘上圆溜溜的玉制棋子，眼风一扫，“你有什么话要说？”
陆青山低头道：“什么都瞒不过殿下。属下是担心，现在殿下身体还未恢复，西北若在此时有动作……”
“你不了解皇上，”他淡淡道，“以他的优柔寡断，不到明年都下不了决策，且等着吧。”
两人不再说话，不远处的陈匀已经穿过花枝过来了，手上捧着两张宣纸，上头的墨迹尚有些湿。
“殿下，两位姑娘的画已经好了。”
标注了“姚”字的那幅，赵琰只随意看了一下，便提笔写了批语，而那幅标注了“荣”字的，他却看了许久，从布局结构到笔墨渲染，再到浓淡色泽，足足看了快一盏茶功夫，才微微皱了眉，笔墨挥洒，在上面打了一个大大的叉。
陆青山早就习惯了祈王殿下的厚此薄彼，通常姚姑娘的作品殿下只是做来看看，而荣姑娘的作品殿下都批得十分用心，批语又长又密。但今日，却是他第一次看见殿下给了荣姑娘一个大叉的。
陆青山虽然不懂画，但至少有一般人的鉴赏水准。那画中的飞檐小亭还有旁边一棵婀娜多姿的垂柳，他瞧着画得挺好的呀。
他家主子已经从容不迫地放下了笔，陈匀小心取过了两张画，退了下去，把画交给了等在那里的流霞。
蔚雪轩中，锦环正在给阿凝揉手腕。流霞走进来，将画交还。阿凝正欲同往常一般准备看大段批语时，愕然发现上面只有一个大叉，不美观不说，还是直接打在她的柳树上的，她这画便彻底毁了。
对于一个勤奋的好学生来说，这无异于是给了她当面一巴掌。偏锦环这丫头丝毫没眼色，她早早巴望着想看祈王殿下的绝世笔迹，画纸条发下来时，她余光悄悄瞥过来，惊讶出声道：“哎，这是什么呀？”
引得那边的姚沉欢也望过来。
阿凝把画拿起来，站起身就去找祈王殿下。
她直接朝那花枝摇曳的地方走去，果然看见祈王殿下正坐在一盘白玉制棋盘前，一只手随意搭在桌案上，长长的月白色袖子垂落下来，流水一般悠然从容，另一只手支了腮，这会儿一双清冷的眼睛正定定看着她。
阿凝将那画摊在他面前，“敢问殿下，这是什么意思？”便是觉得她画的不好，也没有这样侮辱人的。当初她在“东篱下”跟南山学琴时，也不乏发挥不好的时候，但他也会等她把整个曲子都弹完，才出声批评她。她觉得这是对她作品的尊重，不管是琴曲，还是画作。
说起来，赵琰对她一直是肯定和赞扬，从未真正批评过她什么，连重话也未曾说过。现在这个叉，难怪让阿凝不适应了。
赵琰这回倒是没笑，一双眼仍然清清冷冷的，手臂收起来，身子闲闲靠在后头，“荣六姑娘此画，就该得这个评语。”