公孙将图纸拿过去与羊皮对比了一下，看着莫名觉得眼熟。
“我认得！”这时候，从屋顶上，紫影突然窜了下来。
“你认得？”众人都莫名看他。
“这是练把戏的杂耍班子画的图！”紫影笑眯眯道，“我爱看那个，认得好多杂耍班的班主。上次营里不是请了好几个杂耍班子来表演，给将士们解闷么？我跟他们混熟了，他们画了一些类似的图给我们看，说这是天下杂耍班子卖艺人通用的一种暗号。”
“暗号？”赵普不明白，心说连杂耍还要用暗号呢？
“嗯……我也听说过。”公孙点头，“杂耍起源于民间的戏法，前朝有一年国丧，皇帝下令天下一年之内不得玩笑戏耍。杂耍班是靠逗人取乐维生的，这样便失去了活路！于是大量的杂耍班子搬到了山间不为人知之处，彼此之间秘密往来，通信就用这种古怪图形代替文字，以免被人抓住把柄，虽然后来禁令解除了，可这种文字很方便，一次一直沿用至今。”
“这位先生，见识广博啊。”老妇人笑了笑，对众人点头，“没错，这就是杂耍班里头的人用来彼此联络时候，用的文字。”
“那几个小乞丐，莫非是因为看了这些文字而死么？”展昭猜测。
“小乞丐怎么死的，老婆子我不知道，不过我能告诉你们……当年，有一个杂耍班途径蕖山县，在这里表演，其中压轴的表演，叫做鲛人舞。”
“鲛人？”公孙皱眉，“海人鱼么？”
“蕖山县的几个富户，与县令见了那鲛人美艳动人，一条鱼尾栩栩如生，就问了杂耍班的班主，这是怎么来的。
班主告诉了他一个老法儿，怎么做海人鱼。
众人听到这里都忍不住吸了口凉风……又想起了公孙那日说的，那种用残害幼童的方法，做出来的海人鱼。
“刚刚我也说了，当年蕖山县很穷困，女娃儿都被遗弃，因为养不起。于是梁县令就想出了个恶毒的招来。”老婆子说到这里，脸色微微变了变，“她们在伊水边圈起了一片水域，将女孩儿们做成假鲛人，放在水里养。因为怕被沿岸百姓发现，就将古时候马腹的传说添油加醋说出来，吓唬当地百姓，什么南北不同啊，欺负弱者的死啊……都是骗人的。”
“马腹，就是之前你们见到过，死在岸边的那种虎纹大鱼而已，偶尔伤人，可说它是神明什么的，那根本就是骗人。”老婆子越说越激动起来。
众人早已目瞪口呆，实在难以想象有人可以如此这般的残忍。
“他们养海人鱼，想做什么？”展昭良久才问出口。
“还能做什么？！拿去卖给大官贵族名流显贵啊！”老妇摇头叹气，“海人鱼不好养，要在水中生活，女娃儿有几个是受得住的？！养活一个海人鱼，起码会死十多个无辜女娃……他们为了让海人鱼尽量真实，还给那些女娃儿们喂了药，让她们只能发出高高的闷闷的声音，就好像海人鱼在唱歌一般。”
众人听了，只觉得不寒而栗，简直丧尽天良！
梁县令很快靠卖海人鱼或者送海人鱼解释了高官富户，飞黄腾达，升做了知府。他意识到，在这样下去，这事情迟早有一天会被人知晓，影响他的仕途。于是他就命人杀光那些海人鱼，将养鲛人的堤坝推倒，毁灭证据。
不过老天有眼，他们大开杀戒那天，正好百年一遇的山洪从山上倾泻下来冲毁了堤坝，也冲毁了一切证据。
众人都觉得心头堵得慌，便宜了那恶贼！
“对了，你们可曾见过一个瘸脚的疯老头？”老妇突然问，“是衙门捕快。”
展昭和白玉堂立刻想了起来。
“他就是当年那个杂耍班的班主。”老妇说。
“哦！”展昭瞪恍然大悟，难怪那么激动了……
“他当年做什么了？”赵普问。
“这人一直后悔，他告诉了梁县令如何制作海人鱼，原本是贪财，以为梁县令自己喜欢，做一条也就算了，实在是没想到那些人没有人性啊，做了那么多当年蕖山县几乎不见女娃。他们还逼迫他去教导那些海人鱼，那个养海人鱼的地方根本就是人间地狱，活人谁受得了啊……”老妇说到这里，忍不住潸然泪下，那班主几次三番想逃，后来被打断了腿，留在县衙门里面，他装疯卖傻才活到今天。而这些东西……就是他当年写的，他不敢光明正大写成文字，怕被人认出来，所以偷偷摸摸写成了这种暗号符号。”
在场众人都非常气愤，公孙庆幸将小四子和小良子打发进房里去了，没让孩子听到这耸人听闻的恶行。
白玉堂只觉得，自己估计这几天都不用吃饭了。
“这事情本来也平息了，过去了很多年，直到某一天，小猴子跑来告诉我说，他在地宫里头遇到了一个好朋友，叫小红。”老妇人说着，笑得和蔼了些，“我跟着小猴子去看，当时真是吓死我了，我以为是那些海人鱼的魂魄，因为小红体型太大了！”
白玉堂一下子就明白过来，点头，“的确，两个人那么大！”
“我看到的时候，她可有四五个人那么大呢。”
众人都一愣，茫然——怎么着海人鱼还能忽大忽小不成？