这村老简直受宠若惊，急忙起身引着齐峻往自家走，背后被发射了无数道羡慕嫉妒的目光。
农家无闲时，这时候天色还早，劳力们都在田间劳作，不过走在村中也并不寂寞，不时能听见狗吠鸡鸣，还有猪的呼噜声。那村老的住处离得并不远，齐峻等人才走到院门处，就听见里头一阵咯咯的鸡叫声，那院墙不过是些夹了草皮的泥墙，低低矮矮，稍稍踮起脚尖就能看见里头。只见一个四五岁的男孩子，手里抓了个黑糊糊的东西，正赶着一群鸡从后院跑出来，那二十几只鸡也不知道被什么吓成那样，又扑又叫，四处乱撞。
村老在墙外看见，一声断喝：“狗蛋儿！又皮痒了，等你爹好了看不抽你！”
那男孩子不防大人回来了，一吐舌头，连忙将手里的东西往背后藏，溜溜地往墙角去了。原本已经躲到墙角的几只鸡一见他过来，如同见了鬼一般，拼命扑腾着又往别的地方去，气得那村老直喘气：“惊着了鸡，赶明儿不下蛋了，看拿什么换油盐！一时不揍你就皮痒，等新年你也别想有新衣裳了！”
他边说边推开柴门请齐峻等人进去，男孩子骤然看见这许多衣冠楚楚的人，睁大了眼睛看呆了，原本背在身后的手不自觉地挪到了身前，被村老一把抓住：“就知道你又把这东西翻出来了，上回不是叫扔了吗？”
男孩子使劲把手往回缩：“好玩……”
村老用力夺过，就要往墙外扔：“玩什么玩！去剜野菜去，不然到了年底下不给你吃猪肉！”
“老丈且慢！”知白忽然往前走了一步，“能把那东西给我瞧瞧么？”
“哎，哎——”村老不知他的身份，但看那些侍卫都对他毕恭毕敬，也知道必是个要紧的人，赶紧把手里的东西递了过去。
齐峻惦记那批高粱的事，就着知白的手里瞥了一眼，就抬脚往屋里走了。匆匆一瞥，他只看见那东西好像一根牛角，只是大约年深日久，上头厚厚的积了一层污渍，连原本的颜色都看不出了。
村老的儿子果然是扭到了脚，正在屋里坐着，拿了些稻草搓草绳，一听说这是皇上亲临，吓得扑到地上就磕头。齐峻叫他起来，招呼着坐下，才细细询问起那些高粱的事来。想不到这人居然知之甚详：“草民当初是想着这贩卖之事若是能赚到银钱，也去走一趟，因此一路上边拉脚边细细打听，方知这客商的生意做得甚大，不但在山东一带收买高粱，还有茶叶丝绸之类，都运往北边去的。”此人问过之后，方知这生意跑得远，不是他这等小贩子做得起的，才死了心只拉脚了。
“茶叶丝绸……”齐峻沉吟道，“这些东西，难道也是在山东一带收购的？”
村老的儿子摇头道：“依草民看不是的，这些东西该是装船从南边儿运过来的，草民虽然没什么见识，可是茶叶不消说，就是那些丝绸，瞧着也不像俺们这边儿能织出来的，十分精美哩。”
齐峻问话完毕，点了点头，叫人拿两锭金子来赏了这家人，并叮嘱今日的问话不要传出去。父子两个受宠若惊，连忙跪地谢恩，那儿子又连连保证若是客商再来，必定去向衙门禀报云云，才感激涕零地送齐峻出门。
齐峻谈话完毕，才发现知白根本就没进屋里来，出门一瞧，见他正蹲在院子当中，跟那个男孩子一起，打了一小盆水来洗刷那根牛角。此刻那牛角已然被刷去了大部分污渍，在阳光下居然透出一种类似琥珀的光泽来。听见齐峻出来，知白便仰起脸看着他道：“皇上，咱们把这东西买了吧？”
齐峻还没说话，那村老已忙道：“一根破牛角，皇上愿意要就拿去，买啥买。”
小男孩却不大愿意了，哭丧起脸：“爷爷，这是我的……”
“哎！”村老忙抬手扇了他一巴掌，却也不舍得用力，“孩子不懂事，皇上可别跟他计较。”
小男孩眼泪汪汪，却直盯着那牛角，显然是极不舍得。旁边侍卫忙拿些碎金银锞子来给他，但庄户人家的孩子只见过铜钱，根本不知金银为何物，并不去接，只是一脸的不情愿，慌得村老想打又舍不得。
齐峻略一踌躇，自自己衣带上解下一块玉佩递过去，含笑道：“你喜欢这个吗？”
这是一块子辰佩，只有杏子大小，玉质洁白中带着一抹青色和一点黑。玉工匠心独具，将那青色雕成一条龙，而黑色雕成了在龙尾上奔跑玩耍的一只小耗子，都是活灵活现的。小孩子一眼看见，顿时被那小老鼠所吸引，把手指含在嘴巴里点了点头。齐峻便拉起他的手，将玉佩放在他手中：“朕用这个换你的牛角，成不成？”
小男孩想了一想，到底还是新鲜玩物有趣，便一手接了，缩到爷爷身后去摆弄了。那村老虽不识货，他儿子却是见过些东西的，惊得忙道：“皇上可别——这玉佩可值老了钱了，这孩子不懂事——”
齐峻微微一笑，将手一摆：“这牛角是他心爱之物，自然也要用心爱之物来换，方才合适。不必说了，子辰佩有望子成龙之意，也算个好彩头罢。”鼠为子，一龙一鼠，即是望子成龙，既是父母对儿子的寄望，也因人过世多在子辰二时，又起个保佑平安之意。这东西还是他幼时之物，一带十几年，如今本是不必了，不过是个习惯罢了，倒恰好派了用场。
一行人辞了诚惶诚恐的村老，齐峻便不欲再在此地久留，上车启程了。知白紧抱着那根牛角，直到上了车辇才笑嘻嘻道：“谢谢陛下。”
齐峻随手刮了一下他的鼻子：“一根牛角罢了，若喜欢要多少没有，怎么非要人家这一根，瞧把那孩子逗的。”
知白嗤地一声乐了：“一根牛角？要是一根牛角，我何必要呢？”
“怎么？”齐峻倒惊讶了，“这不是牛角？”
“自然不是——”知白说到这里才后知后觉起来，“怎么，陛下以为是牛角？那，那怎会用贴身玉佩来换？”
齐峻不甚在意地摆摆手：“你不是喜欢么？只是我虽是皇上，仗着势夺一个孩子的东西也不好，总得用些东西哄哄他才是。”
知白倒半晌没说话，齐峻奇怪地看了他一眼：“怎么了？”
知白怀里抱着那牛角，往齐峻身边靠了靠：“多谢陛下。”这句话说的，却又比方才那句更深有所感了。
齐峻怔了一怔才明白过来，伸手揽了他笑道：“客气什么，你有多少好东西不是为我耗费了，一块玉佩而已——”捉狭之心忽起，凑了知白的耳朵小声笑道，“朕的龙精都给了你了，一块玉佩算什么，嗯？”
若是换了旁人，说不定就要被调笑得面红耳赤，可惜知白的反应迥异常人，居然很是正经地点了点头，还嘻嘻一笑：“这倒也是……说起来，仿佛真有好久没有跟陛下双修了。”
齐峻被他的厚脸皮惊得目瞪口呆，半晌才失笑道：“朕当真是糊涂，还当你会知道害臊呢。”
知白噘了噘嘴，有些不满他的评价：“双修之道，禀合元气，虽非常见之阴阳相合，亦不违天道，有什么好害臊的？至于世人，披道貌岸然之外衣，行阴私晦密之内事，倒不说害臊二字了。”
齐峻失笑：“是是是，国师持的是无上正论，与世人不同的。”看知白噘着嘴很是不服气的模样，便笑着点了点他怀里的牛角：“那这东西到底是什么？”
一说到这个，知白顿时眼睛发亮：“这是犀角！”
“犀角？”齐峻也略知一二，“是入药用的？”
知白连连摇头：“这可不是入药的普通犀角！陛下刚才也看见了，那孩子拿着这个出来撵鸡，将鸡吓得四散奔逃。”
“孩子么，总是顽皮的。”齐峻不以为意。
“那些鸡怕的可不是孩子。”知白举了举手中的牛角，“它们怕的是这个！陛下，这可不是普通犀角，此为骇鸡犀。”
这个名字却是闻所未闻，齐峻不由得郑重起来：“何谓骇鸡犀？”
“陛下瞧这里。”知白将犀角举起让齐峻看，只见琥珀色的犀角之中，有一道赤红的线自角根直达角尖，迎着日光一瞧通彻明亮，“葛洪《抱朴子》曾言，通天犀，角有一赤理如綖，自本彻末。以角盛米置群鸡中，鸡欲啄之，未至数寸，既惊却退，故或名骇鸡犀。陛下，这可是难见的稀罕东西。”
“是吗？”齐峻心念一动，“对你修行可有好处？”
“啊？”知白倒没有想过，拿着那根犀角瞧了瞧，“此物可辟尘辟暑，还可辟恶，若是悬挂在陛下房里倒是挺吉利的。”
齐峻一听于他的修行仿佛没啥益处，也就失了些兴趣：“既可辟尘，倒是放在观星台的好，也清净些。或者要人将它制个什么供你使用？朕瞧着，制个角杯倒是不错。”
知白也拿起来端详：“仿佛是不错，只是制成杯子太大了点，我可不会饮酒。”两人说说笑笑，全没想到不久之后，这犀角会派上什么用场。
62、祭神
六月初考试,对考生们实在是一番考验。考棚就在露天,火辣辣的日光倾泻而下,只有薄薄一层棚顶遮挡,连地上都烤得发烫。三场考下来，有好几名考生中途便中暑晕倒,被抬出了场外。对此齐峻并不同情：“读书读得弱不禁风，这样的人便是做了官,难道还指望他上山下河去做一番实事？只怕就是做文书都顶不住，落榜也不可惜。”
三场发榜，齐峻亲自阅看过了前二十名的考卷,苏锐赫然登了头名，他的两名朋友也榜上有名，虽不如他，却也都在前二十名之内。中榜的考生们无不欢欣鼓舞，虽说多受了一茬罪，但本次考试天子亲临，将来说起来都是“天子门生”，即使后头考不中进士，他们这一批举人，也比普通举人名声好听得多了。