她站起来，去门口张望了阵儿，天色越来越晚，再过一会儿，该是时候给沈砚真送饭去了。阿欢却还没回来。她心里想念阿欢得紧，忍不住又进他屋，收拾整齐他的床铺。
满屋子都是阿欢的东西，充满了姐弟两个的回忆。她拿起斗柜上一只残旧的布老虎，是阿欢十岁那年她亲手缝给他的，顾柔手工活不错，布老虎用了心，缝得比外头买来的还精巧，阿欢成日地拿在手里玩，还拿出去跟邻里玩伴炫耀，哪知道被街坊的娃娃眼红抢夺，顾欢还跟对方打了一架，额角开了花，回来的时候他却像一个得胜的将军，手里紧紧地攥着布老虎——从小到大，阿姐给他的每一样东西，他都像命根子似的保护着。
隔了好多年，很多玩具都残旧了，顾柔拿着布老虎，眼圈儿就红了。
她把东西归回原位，继续扫了扫屋子，走到窗台跟前，忽然发现棋盘边上摆了一套崭新的土仪，好像还没完全干，对着风口晾着。
是一套泥孩儿摆件，一男一女两个胖娃娃，中间一棵树，金黄色的叶子，银杏树。
顾柔拿起来托在掌心看，只见那女娃娃肖似自己，穿着一件花袄子；男娃娃头戴星冠，身穿道服，竟然是国师。
她愣了愣，便用心声问去：【大宗师，土仪是给我的么？】
国师正在尚书台批阅公文，昨夜皇帝急召他入宫，跟他要一旦开战粮草筹措的方案，所以他须得把预设方案拿出来，于是就在尚书台召集了户部官员，一直在忙此事。听见小姑娘的声音，他笔尖儿一抬，回她道：【哦，你拿到了，阿欢交给你的？】
【阿欢？】
今日国师去上早朝，恰逢沐美人身体不适，皇帝关心至极，便罢朝一日，于是国师便得一点空闲来见顾柔，却刚好碰上顾柔出门买菜，他没见着，却遇上准备出门的顾欢。
【嗯，本座跟你阿欢一同做给你的。】
顾柔傻眼：【啊？】
【本座临时有要事处理，明天不能来了，】他回眸看一眼屋中伏案疾书的各级官员，这一忙，不晓得要忙到什么时候去，【怕你一个人寂寞，做个小东西留给你玩耍。】
顾柔更加愣住：【您是说，这个土仪，是您和阿欢一起做的……】
【是啊，还耽搁了他一日学业，】国师一顿，听出顾柔的异样，【怎么，你责怪他了？】他心思敏锐，猜到了缘由。
【……】她只是既感动，又诧异，阿欢好像并不怎么喜欢国师，却又肯帮他一起，【我错怪他了，以为他好逸恶劳，不肯去上学。】
——只是因为国师为了将这个土仪里的女孩儿刻画得更像顾柔，便特地去学堂找顾欢，让他画一张顾柔童年的肖想出来以供模仿，国师原本气度拔俗，站在人中十分地出挑，所以顾欢的那些同窗看了注目，联想豆腐七叔说有贵人搬到顾柔家附近，便开始猜测非议起来。
国师沉吟片刻：【其实，这些话原不该本座说，不过本座不拿你见外，便啰嗦两句——你那弟弟不喜主流道学，你觉出了没有？】
顾柔嗯了一声。
【大晋虽以道治国，但本朝以来十家九流，各崇其善，各有出路；他想要考太学，不必拘泥道家学说。我看他围棋不差，太学里设有围棋科，倒是可以发展。】
【可是只有读书致仕，才是正途啊。】
【小柔，你挑食么？】
【啊？】顾柔被这个突如其来的问题弄得摸不着头脑。
【我小时候常被父亲斥为挑食，我曾以为那是我的过失；直到后来我发现，我的父母亲也挑食。他们之所以能够不加选择且甘之如饴地吃完桌上的所有食物，只是因为，自己不喜欢的菜式，他们从来不做。】国师娓娓道，【所以，此刻你摆上桌的全部食物，对于阿欢而言未必全部合乎胃口，他完全有权利在你的给予之外，去喜欢上其他的东西。就好似他有权利选择下棋或是别的甚么，本座也有权利选择你。】
顾柔被这番话给震慑住了，半响没能接上话。
今日，正是因为国师对顾欢说了这样一番话，击中了顾欢的心事，所以他才肯撇除偏见来帮国师，画出阿姐顾柔小时候的样子给国师作为参考，让他捏了顾柔的泥孩儿像出来。
国师又道：【本座朝中事务太过繁忙，之后几日怕是不能来见你，送你这件物事，是要你睹物思人，莫因为见面少便滑了心思，忘了本座。】
他说得极正经，她却听得又酸又甜，拿着这对土仪，很难想象清高崇圣的大宗师满手泥污捏成它的情形，禁不住心里泛起小小的开心。
【不会，我时刻记着您呢。】
他微笑：【好，那本座还有事，不多说了，你也去同你弟弟说明白，莫令他受屈。倒底是一家人，也没什么过不去。】
【嗯。】
他“说”罢，收拾思绪，笔尖一落，复又在竹简上疾书起来。
顾柔一个人回想着国师的话出神，她过去逼着阿欢读书，只是怕他少壮不努力，老来会为了自己少时的贪玩后悔，却没想过他究竟想要成为什么样的人。
她想到了自个，自个不也是讨厌深宅大院，向往自由自在么；凭什么自己怀着这样的想法，却要求阿欢一成不变走她认为对的路子？
其实，扪心自问，只要阿欢过得高兴的话，就算他不进太学……她这个阿姐也不会有埋怨的。
顾柔把泥孩儿拿回了房间，摆在靠床的窗口上，那男孩庄矜，女孩俏皮，围坐在银杏树下，她尝试着摆了摆位置，让他们亲密地挨在一起。
院子里有响声，顾欢回来了。
顾柔迎着出去，没问他去哪了，叫了一声：“阿欢。”
顾欢耷拉着眼皮，看她一眼，又恹恹地垂下来：“嗯。”少年的目光里看得出后悔。
“你饿了吧，咱们吃饭去。”“嗯。”“阿欢，”顾柔开了口，有一瞬的犹豫，“以后……你想学什么就学什么，阿姐不逼迫你。”
顾欢站住了，他一下子回过头。刚刚他在外面晃荡了一阵，肚子又饿，身上没穿外衣又觉得冷，心里充满了后悔——如果没有阿姐照顾他支持他读书，他哪有今日？阿姐既像是阿姐，又像是他的母亲，他对她充满了依恋，也充满了愧疚。
顾柔搓着手：“你喜欢下棋，那就下呗……你要买什么杂书，我给你找来，阿欢，阿姐再也不逼着你做什么了。”她说完，抬起眼睛看着他。
顾欢愣了愣，动了动嘴唇，似是压抑激动，静了一会儿，温声道：“咱们用饭去吧。阿姐。”
顾柔的心稳了，暖了：“嗯。”
……
夏至那日，因为国师没空过来，顾柔便邀请沈砚真来家里用饭，两人吃过，一起去外面走了走，顾柔陪着沈砚真又去了一趟永宁寺，看她治疗无钱看病的孤寡病患。顾柔帮着她搀扶病人，一起忙完，又在那大雄宝殿的功德香内添了些香油钱，一同走出广场。
沈砚真忽而道：“下个月，我便要动身回云南。”
“这么快。”顾柔讶异，因为心里知道朝廷有可能向云南动兵之故，她既不敢说出来，又想劝阻她这时候回去，极为两难。“不再多留一阵么。”
“我师父还在云南。我本是孤女，全凭师父养大，教我医术，不论走到哪里，总归断不了根，离开太久，未免思念他老人家。”
顾柔点头：“哦，原来如此，你悬壶济困不计回报，想来你师父一定也是个很好的人。”
阳光强烈，沈砚真和她一同往槐树的荫蔽下走去，坐下来聊天：
“我师父为人极善，与世无争，不过与其说是不争，不若说是不敢去争。他谨小慎微，处处顾忌别人的感受，宁肯伤害自己，也不愿损利他人分毫。”