【小柔。】
顾柔一个哆嗦：【……】这么快就被发现了！
国师道：【不回答也没关系, 你的手札本座看了。】
虽然不怎么敢惹怒他, 可是她还是忍不住：【……你怎么可以偷看！】
国师：【字写得太烂了。】
顾柔：【……】
国师道：【本座给你下了点批注, 等你回来看。】
顾柔蒙圈了，她停下了脚步, 往身后的行辕看, 但已经相隔很远, 只看见兵营和兵营之间, 远方湛蓝的天, 行辕在山丘的后面。
他又道：【你早点回来。要是探得情况, 及时告诉本座, 本座会在前线策应你们。】
他也要投入更繁忙的战争部署中去了, 她坚强，他便须得比她坚强百倍, 支撑起她想要搏击的那一片天空。他第一次告诉自己不要去考虑最坏的结果, 把全情投入到争取最好的结果中去。
……
营帐内，冷山正在摆放军事沙盘, 大晋版图的西南端高原上，有一座且兰县城，已被他用泥土捏成的小型建筑摆出雏形。他告诉众人，作为牂牁郡的郡治，此地地貌复杂，河流交错，必须记清地形，以免迷失路线；他决定让众人走舞阳河水道进城。
他正说着，忽然见对面的向玉瑛眼神似乎发怔，冷山不由皱起眉，目光严厉几分盯着她，却发现向玉瑛并没有看见。
他便顺着向玉瑛的眼神转身回望，却见光线从营帐门口射入，一个人影从刺眼的光晕里面走出来，跑到他跟前——是顾柔，她穿上了白鸟营的兵服：“冷司马，带上我吧。”
冷山准备带的人里头有向玉瑛，有屯骑营的赵勇，还有本营的雷亮，越骑营的耿义，这些人或深或浅都认得顾柔，见到她都点头微笑。只有冷山蹙眉不语，他在斟酌拒绝之辞。
这时，有传令兵忽至，来到冷山跟前，附耳悄悄带来国师的命令。冷山听了微微一诧，随后，便有了定夺：“那你过来听。”
“是！”顾柔高兴得跑到向玉瑛身边，向玉瑛悄悄地在底下拉了拉她的手，她们又可以在一起任务了。
……
当夜鸡鸣，顾柔随冷山、耿义、向玉瑛、赵勇、雷亮六人搭上一艘大客船，沿着舞阳河去牂牁郡治且兰县。
从武陵郡的沅江下游到舞阳河，再到且兰城，是一条南方各郡和中原等地的货物输送进入牂牁郡的水路。牂牁作为水陆交通的交汇点，码头每日都会迎来各式各样的商船。
顾柔搭乘的客船上面，载了许多要进入牂牁郡的人，外头鱼龙混杂。顾柔和向玉瑛换完衣裳，没有急着出仓，两人聊了一阵。
顾柔问向玉瑛白鸟营每个人的近况。向玉瑛道，田秀才最近在冷山的指导下，专攻阴阳术数、星象观测，已经可以在军阵前独立完成立表等测算的任务了；何远和祝小鱼每天练习潜渡，冷山对祝小鱼的要求尤为严格，要她在水下憋超过一炷香的时辰，祝小鱼每天都哭诉这是个没有人能完成的任务；阿至罗从零陵郡回来同众人汇合，带领斥候们在附近各地打探消息。唯一遗憾的是，老兵溪汝光的伤势严重，怕是不能再继续做斥候了，他准备解甲归田。
顾柔问溪汝光被何人所伤。向玉瑛道：“是对面的铁衣斥候部队。他们铜皮铁骨，快马飞驰，力大无穷，见到咱们的人便直接下马搏杀。他们的拳脚套路也不花俏，可是一拳一脚都实用得很，一旦被打中，骨头就稀碎。”
顾柔听见“铁衣”两个字，心里不由得一惊，这不是她父亲为连秋上研制的那种药物么！
她想到这里，不由得冷汗冒了出来，很是难过不安。父亲配制的一种药材，竟然让诸多的将士丧命，在她看来，仿佛也是自己的罪过。
又听向玉瑛问道：“小柔，你这些日都去哪里了，我打听过好几回，他们都不让见你，你是犯了什么事么？要不要我去求求屯长和冷司马，替你求个情。”
顾柔想，冷山倒还行，没有将她和国师的事情宣扬出去。正欲思忖如何作答，忽然听见有人敲舱门。
向玉瑛和顾柔立刻挨到一起，各自悄悄摸向兜里的暗器。
是耿义的声音：“二位姑子，外头风景好，快出来瞧瞧。”顾柔才松一口气。
走出舱门，迎头便觉豁然一亮。
船正在峡谷内逆水徐徐而上，越是到了上游，那水道越是急窄，两岸悬崖高耸，瀑布飞泻；有不少猿猴攀爬其中，有的猴子好奇地朝河上的行船张望。雷亮穿着件苗人的花色套马褂趴船舷边上，拿一颗梨，远远地挑逗那猴子玩，猴子想要吃梨，雷亮不给，结果猴子从悬崖上的吊藤攀援而下，朝他扔了一颗石头子儿，咚地砸中雷亮身后正在整理衣袖的耿义，气得他大叫一声，朝对面挥舞拳头，猴子不怕他，耀武扬威吱吱乱叫，又攀附着悬崖躲回山洞了。
耿义打不到猴子，只好骂雷亮：“你他娘的能不惹事？”雷亮哈哈笑吃梨。
顾柔发现他们两人穿着苗人服饰都挺和谐，特别是耿义，耿义解释：“我老家在兴古郡。”顾柔点头，兴古郡在云南南部，难怪他会说当地的方言。冷山从这么多兵里面挑中耿义，果然有其道理。
说话间，赵勇也出舱了，赵勇和向玉瑛一样，仍然是在洛阳时候的寻常衣着，他们两个不会说当地的蛮语，便凑成一对，扮作中原来的平民。他一出来就占向玉瑛的便宜，故意伸长脖子到处张望寻找：“俺婆娘呢？”向玉瑛也不矫情，大大方方走到他身边去，看得雷亮一脸憋屈——出个任务，至于在那假公济私，炫耀恩爱吗！
顾柔正奇怪，耿义是当地人；雷亮是川西人，因为从小跟那一带的苗人混居，也会说一些苗语；可是自己不会，怎么也跟着苗人打扮，若是让盘查一起来，一句苗语都不会说，岂非露馅儿了。这时，听向玉瑛问赵勇道：“冷司马呢？”
是啊，顾柔朝外看，船已经过了峡谷，进入一处蜿蜒曲折的河段，时不时穿过岩洞，头顶光线忽明忽暗——这会儿了，冷山不应该迟到才对。
赵勇道：“冷司马大丈夫给绣花针难住了。”说罢笑了笑，又冲顾柔道：“小柔，你是姑子，你有经验，要不你进去帮帮他吧。”
顾柔便去敲门冷山的舱房。
“冷司马。”
进入舱房，只见冷山坐在女式的妆台前头，对着镜子，手里果真拿一根绣花针在脸边比比划划，顾柔不由得惊讶。
冷山道：“你过来。”
顾柔走过去，冷山坐在凳子上，手势示意：“头伸过来。”
顾柔弯下腰。冷山竖起手掌示意：“朝左偏，把头发撩起来我瞧瞧。”
顾柔忍不住了：“您这是做什么？”
“少废话，让你做就做。”
顾柔冲他撩起发丝，雪白柔软的耳垂上挂着银制的大圆轮耳环。冷山记下了她耳洞的位置，拿起绣花针，对着自己的耳朵便是一刺！
顾柔诧异地向后退开，之间一小串血珠沿着他耳朵汩汩而下，忙掏出手帕交给他。
冷山一面擦拭血迹，一面支使顾柔去他行囊里取止血的药物。
顾柔给他上药，问他：“冷司马，您怎么穿耳洞呢？”
他指了指妆台上的一对耳环，似有不耐道：“我怎么知道苗人为什么男男女女，都非得戴这个玩意。”
顾柔明白了，他是要打扮成苗族男子，这才临时穿的耳洞。
“出去。”冷山道。