身后，夕阳西下，战场的火光渐渐昏暗。
……
这是顾柔头一回作为战争中的攻方，遭遇到如此重大的惨败，血淋淋，赤裸裸，犹如迎面被人打了一耳光，牙齿尽落，只能含恨咽下苦果。
也正因为如此，她更加佩服起石锡来。此刻的石锡，没有表现出一丝一毫的懊丧，他站在走马谷的栈道口，精神抖擞，大声疾呼，指挥着士兵撤退。
一场战役中中士兵的伤亡，其实在真正的战斗阶段中并不多；只要部队出现了一定比例的伤亡，主将会依据形势作出判断，组织撤退，并不会硬碰硬地血战下去。然而，在撤退过程中，伤亡发生的可能性却远超出作战过程。
部队前锋溃散，向后撤退；后面的中军还未接敌，但看见前方溃散，恐慌便会像瘟疫一般在士兵中间传染扩散，于是中军部队也跟着转身逃跑，造成更大的溃散。
溃散中的军队是危险的。一旦失去战意，便宛如砧板上的肉，任人宰割。胜利的对手一方绝不会心慈手软，他们只消派出精锐快速的骑兵予以追击，就可以使得失败的一方发生大规模的混乱、踩踏、自相残杀——如果遇到地形狭窄，比如堵路堵桥，更是死者无数。
故而兵家常有言，兵败如山倒，指的正是一支军队作战失败后的溃散。战败并不可怕，可怕的是溃散。
然而，在石锡这里，顾柔看到他临危不乱的指挥和平日的严明的军纪。他手下的几个校尉各司其职，分别站在狭窄的山中大路口指挥部队，按照队伍顺序井然有序地后撤；前后以精锐健康的部队开路和掩护，中间是中军部队，石锡亲自率领本部封锁后方，防备追击。
北军所展现出来的优秀之处正在于此，他们能够承受更为惨烈的失败而不慌乱，每个人脸上的神情，纵然悲痛，也依然竭力克制可冷静——战争尚未结束，不可就此松懈。
顾柔为这样的气氛所感染，更为坚定了意志，经过一夜的撤退，部队终于接近走马谷的入口。
山谷口，晨曦微明，队伍缓缓向前移动。忽然间，前方有哨兵打马返回，向石锡禀报：“将军，有一支军队从前方逼近！”
顾柔离石锡不远，听见消息心中一凛，军队人困马乏，再也经不起第二轮作战，难道真是天要亡我？作为斥候她应当先为军队探清楚状况，于是她同石锡请求准许，振作了精神，快马加鞭赶至队伍前方，去一探究竟。
顾柔策马跑了二里路，果然见到山道下一支浩浩荡荡的大军，待到接近之时，只见那众多熟悉的幡棋彩帜之中，有一阴阳太极八卦旗飘然而立。
她勒住缰绳，瞬间热泪盈眶。
——是援兵来了，大宗师亲自率援兵来接应他们了。
……
在南线战事不利的情况下，东线广石却取得了胜利。国师坐镇指挥部队进攻广石，于一日以前顺利破城，守将翟苹率部投降。
国师分出兵力在广石驻扎，又迅速地拨兵前来救援走马谷——只要拿下这两个关键的据点，骏山唾手可得。只要占领骏山，打赢这场争夺汉中的前哨战，势必会对郁荣形成敲山震虎之势。
他自信十足地引兵行军，然而就在昨日傍晚，他正同孟章等人趁着军队埋锅造饭的间隙研究走马谷的地形，耳边却传来顾柔的声音：
【大宗师，我们中埋伏了。】
国师神色一凛，他素知严邈厉害，攻破广石之时不见此人，想来必在走马谷坐镇。
年轻的国师曾经听父亲慕容修提及严邈，他本人也对这名老将充满了兴趣，郁荣虽然酒囊饭袋，但严邈却是他想要收归囊中的利器——好将如名器，不该为庸人所得。
没想到这个严邈，竟然将石锡逼到了如此地步。国师心中暗忖，一面担忧顾柔的处境，于是他下令军队一切从简，伙食完毕不作休息，立即星夜兼程赶往走马谷。
来到山谷口，只见一人一骑卷尘而来，身着白鸟营斥候的鹰服，待到近处勒马之时，只见容貌清媚秀丽，再是熟悉不过。
顾柔停住坐骑，滚鞍下马，高声道：“报！我军遭遇汉中援军来袭，正撤出走马谷。”
国师在诸多武将的簇拥下打马上前，公事公办地问道：“伤亡情况如何。”
两人虽然亲密，但在此刻，也极为严肃，顾柔回道：“我军折损过半。”
国师定睛一瞧，之间小姑娘头发蓬乱，鬓角还有一道染上的灰尘，眼睛肿得老高，果然是辛劳至极。他略一停顿，问道：“石锡人呢？”
“中尉大人率军撤退，此刻已至山口。”
国师道：“你传令回去，令他迅速与我合兵一处；而后你斥候营带路，本座要立即攻打走马谷，不得有失！”
顾柔太高兴了，这和她想得一样——严邈里应外合打了个大胜仗，昨夜敌军一定又兴奋又疲惫，必然精神松懈，甚至说不定会庆祝，这样一来，再次对他们发动进攻，可以起到意想不到的效果。
再者，更令她高兴的是，她终于可以派上用场，帮助大宗师了！顾柔瞬间来了精神，双手一拱，以一个小兵的身份朝身为三军主帅的国师应承道：“是！”
国师的援兵和石锡军队合兵一处，一齐穿过走马谷。
此时天光明媚，而国师带来的军队戎马强盛，士气高昂，使得顾柔憋闷的心情也陡然开朗起来。在她心中按捺着一口气，要朝敌军的队伍复仇，把走马谷据点夺下来。
军队整齐而快速地在山谷的栈道间穿梭，顾柔跟在其中，忽觉口干舌燥，想起自己一整夜下来未曾进水，便跟左右的同道讨点水喝。
孟章不知道怎么听到的，放慢马速退下来，把一个牛皮水囊丢给顾柔，顺带还有两颗糖豆子：“大宗师给你的，润润嗓子。”说罢挤挤眼，又拍马跟上队伍。
顾柔嗓子是哑了，都是在撤退的时候喊哑的，这会儿糖豆子含在喉咙里，果然清清凉凉，带来丝丝甜意。
她吃了一粒，另一粒却舍不得吃了，想要贴身地放好，却忽然摸到冷山给她的那个绒布袋子。顾柔身上带的零碎散件太多，她试着整理了一番，想把糖豆放进绒布袋子里去，没想到一打开，人便愣住了。
那紫色的绒布袋子里，滑出一枚木制的铭牌，制式同白鸟营内每一个士兵的铭牌一模一样，只是冷山的那一块，背面并没有刻着任何亲属的名字，有的只是四行小字——
精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。
第170章 文学31
顾柔收拢五指, 将铭牌紧握掌中，心头泛起不祥的预感。
由国师亲自指挥, 对走马谷据点发动再次进攻。这次的战争很顺利，敌方没有城防屏障，加上汉中来的军队刚刚打赢胜仗，心态较为松懈, 他们的士兵远不如严邈的军队精锐，于是经过一上午的战斗, 朝廷军拿下了走马谷, 俘虏了汉中援军的主将高策和骏山守将严邈。
走马谷一下，骏山唾手可得。国师立即命孟章审问严邈，石锡率军队清理战场追击残兵。
断壁残垣的战场上，陷马坑内还堆积着尸首, 各处冒着未燃尽的硝烟，顾柔在其中穿梭寻找己方士兵的身影——冷山率领的那支断后队伍尚未找到, 她的心越来越焦急。
就在搜寻没有进展之时，向玉瑛审问的一名战俘士兵开口了——向玉瑛也不用刑具，几个大耳刮子将那可怜的小卒子刷得没了牙，那卒子交代道：“昨日是有一支彪军给你们断后, 严将军将他们逼到山谷口杀光了。”
向玉瑛气得又是一耳刮，跳起来直奔山谷口。
顾柔和向玉瑛一起找, 很快地，熟悉的面孔一张张出现：屯骑营的三兜子，越骑营的鲍平, 白鸟营的邢丰，甚至还有伙头兵……这些曾经鲜活的面容，如今全已孤寂地躺在青山绿谷中，冷却了笑貌音容。
大家一边找，一边咬着牙，身后传来祝小鱼呜呜咽咽的哭声，很快又被向玉瑛咬牙切齿的骂声所镇压：“哭什么哭！咱们冷司马还没死呢！”