众将听到消息，也纷纷面面相觑，对于这不胜而胜的好消息颇感疑惑。
一缕明媚的阳光照在高台，将国师清雅优美的面庞照镀上一层光影，他轻快自信地转过身，面朝西面汉中的方向，在那里，夕阳西沉，飞鸟振翅掠过，宛如游过一片灿烂的金海……
——一个月以前。
国师在派兵攻打汉中门户骏山的同时，也派出了刺客活动在汉中，这正是他召回唐三的目的。
离花宫宫主金飞燕亲自参与，和白鸟营的斥候配合行动，先是陈翘儿以美色套到了郁荣堂兄的话，知道了郁荣老母的位置，离花宫一众刺客便绑架了郁荣母亲。
随后，国师又放出风去，骏山之役是因为严邈主动归顺，帮助国师里应外合，引来郁荣五万援兵，这才赢下来的。然后，他释放了在汉中之役被俘的敌方主将高策，要他给郁荣带话，为了汉中百姓迅速投降，否则只能留下一片焦土。
高策在朝廷军的兵营里亲眼见到过严邈和国师把酒言欢的样子，他早就看严邈不顺眼了，回去之后，添油加醋地说了一番，于是整个汉中都知道严邈投敌的事。
这汉中刺史郁荣原是个大孝子，听到亲娘在敌方手里，疼的心都揪起，这会儿再听到严邈背叛的噩耗，六神无主，汗流浃背，发了一夜的高烧，重病加身。
郁荣身边的近臣早已被国师派出的使者所贿赂，于是趁此机会劝说道：“让主公誓死抵抗的人都是怀有异心的人，他们受了云晟的好处，想看主公和慕容情拼个玉石俱焚，他在洛阳好坐收渔利。”
郁荣终于被动摇，这担惊受怕的日子过得也是够了，他早不想打下去了，于是派出使者跟国师求和，愿意献出汉中，投降了。
至此，朝廷军兵不血刃地取得汉中。
国师在席间将此过程娓娓道来，知无不言言无不尽地说给众将听，听得众将均是喜悦，唯有严邈长恨不已，仰天叹道：“孤臣霜发三千丈，每岁烟花一万重！”
——严邈心中充满了无奈和怨恨，他恨郁荣软弱无能偏听偏信，更恨自己生不逢时！
国师微笑饮酒，这会儿，他没有好言好语去安慰这位老将军——摧毁一个人的信仰需要耐心，重建更是如此。
汉中投降的消息很快传遍军营上下，祝小鱼等人忙着庆祝；石锡朝汉中派出了接管部队，很快进驻准备收编当地军队，顾柔也跟着孟章一同去了，他们要去取汉中的军事路观图——汉中因为孤立自守，版图已经数年没有更新过，需要画出一版最新的军事路观图，并入大晋版图。
顾柔走的当夜，同国师约定数日后再见，临行前，她去看了看冷山，仍然没有醒。
国师道：“你去罢，本座会派人守在这里。”
顾柔对他很是放心，同他道别离去。
送走石锡的军队后，国师派人领来严邈。
汉中投降的消息传至以来，严邈几乎彻底崩溃，不吃不喝，神情甚是萎靡，他原本是位老者，如今更是眼窝深陷，形销骨立。他立在军医处的门口，目光浑浊地朝前看了一眼。
这一回没有酒宴在等着他，屋中一片昏暗。
国师从宝珠手里接过一盏灯，引路道：“老将军，请。”
屋中四白落地，窗纱紧闭，中间的木塌上躺着一人。严邈本已无任何生存意志，无论国师说什么他皆兴趣缺缺，然而这躺着的人却引起了他的注意。
榻上沉眠的男子着一件素白单衣，虽然屋里光线昏暗不清，但仍可窥见他线条锋利的脸庞，这轮廓似曾相识。
“这是我军白鸟斥候营统帅，军司马冷山，”国师道，“你们在战场上见过。”
严邈想起来了，可以说是毕生难忘——他跟高策里应外合，包夹了石锡的军队，将他们逼进狭长险道走马谷栈道，这本该是绝佳的追击机会，然而正是这个人，率领一支彪军冲出断后，拦截了他的军队，使得石锡主力逃离走马谷。
严邈记得他——同为用弓箭的高手，他对于羽箭发出时弓弦震颤的声音尤为敏感，那一瞬他回头了，却已经来不及，只看到破空而来的箭枝，和那背后一个模糊不清，却又精悍锐利的眼神。
当日，严邈中了他一箭，虽然在肩上，却使得他甚是恼怒，他判定此人必是军尉以上级的军官，于是派兵将之逼入孤鹰岭，想要合军绞杀，却没想到此人一进入深山，如同蛟龙入水游刃有余，连续射杀他的兵卒。
没想到，他如今躺在此地。
“我记得此人，他叫什么。”严邈从回忆中醒过神来，终于忍不住发声，为了这可恨又可敬佩的对手。
国师将油灯搁置在窗台，轻轻拉起窗纱，细碎的星光伴着月光漫射而入，室内微微明亮。
“冷山。此乃邝汉侄子。”
严邈愣住了，窗外投射进来的月光照得他眼神有些恍惚。邝汉……与他起名近十年的人，在心中视为对手的人。在世人包括他自己的眼中，一直有个疑问，究竟是邝汉更强，还是他严邈更强？
他一直以为这个疑问，已经没有机会再追寻答案，甚至一度为邝汉的过早离世而深感惋惜。然而……此刻他呆住了，怔怔望着冷山的躯体。
国师道：“人固有一死，我知老将军风烛之年欲保晚节，然郁荣无德行之辈，将军助之，岂非如申公豹助商纣，死则轻于鸿毛？”
“冷山重伤之际，曾反复叮嘱下属，在你投降之后不可杀你，因为一人之过，需要机会弥补。”
见严邈嘴唇抖动，国师微微一笑，又道：“邝将军虽英年早逝，却传承精神为后人，子侄辈无一不为精忠报国之辈，此乃德行周备，生死而不朽。将军何不效之？”
德行周备，生死不朽——这八个字击中了严邈的心事，他早已对郁荣失望透顶，然而为了家族和后世的名声，他只怕被后人评价为反骨家贼，故而苦苦支撑。此刻，他再也经受不住，大哭拜伏于地：“老夫输了，输了！”
国师转过身，负手立于窗前，深蓝夜空中，北方的星斗发出璀璨的光。
严邈被宝珠等人带出去不久后，宝珠返回小屋，向国师禀告：“他交图了。”
骏山的军事路观图，至此到手。
国师心头感到一阵放松，然而却未能彻底轻松，他回头转身，只见月光如银，照出冷山一身洁白，宛如黑夜中的巍巍雪山。他感到一阵莫名地困惑袭上心间——
那一日，在下着雨的高台上，国师宴请冷山，煮酒相邀，要他听命自己夺取汉中。国师举杯：“冷司马，本座敬你。”
冷山却不接杯，一双耸峙冷峭的锐目盯着他，试探相问：“大宗师若取汉中，又当如何。”
“返京。”
“如何返京？”班师回朝，和挥师入京，这两者乃是迥然不同的道路。
国师明白冷山之意，便指天为誓道：“不歧不逆，不悔不枉。从心所欲而不逾矩。他日我慕容情取下汉中，必返洛阳，交兵于上。”
冷山听了这句话，便接过他手中递来的酒。
天空电闪雷鸣，两人相对一饮而尽，为了一个安宁治世的到来。
“大宗师？”一旁的宝珠见国师站在冷山榻前默然出神，便出声提醒道，“那严邈如何处置？”
国师的双眸静静凝视虚空，答非所问地道：“取酒来。”
宝珠很快端来了两杯酒，一如当初国师为冷山准备的那样。