钱鹏月坐在一摇一晃的轿子里，今日他出门瞒着全家人，只带了两个保镖护卫，连心腹的大管事也没有带。他让和自己形影不离的大管事立在书房跟前, 假装侍奉读书，如此神不知鬼不觉, 连他那几个小妾都没有发现他的行踪, 以为他还在书房用功。
天气晴和，轿子来到城郊三十里处，有一片青青湖水，沿湖立起一座草庐。
钱鹏月下了轿, 穿过湖上的浮桥，同守卫打过招呼, 草庐中出来一老宦官，将他带入。
钱鹏月进屋便拜：“微臣参见陛下，陛下长乐无极！”
皇帝离席相迎：“爱卿快快请起。”
原来，当今少帝对于儒学甚为热衷, 他读了钱鹏月的著作，便常有疑惑请教；然而当今主流却是道派的黄老学说, 如果皇帝沉迷儒学的消息传了出去，必定要受到不少攻讦，故而为了方便, 少帝登基之后，君臣常常相约在此碰面，畅谈学术和国策。
皇帝罢朝，没有人知晓他来了草庐；而钱鹏月每次推说外出喝花酒，连他三个小妾都信以为真，只当他是在外头被一个狐狸精迷了心窍，却万万料想不到，这“狐狸精”却是当今天子。
君臣入座，相隔一案坐于席上。皇帝旁敲侧击打听钱鹏月的态度。
“朕在此庐闲谈，非以君臣身份，乃是以学生身份，向爱卿请教。望爱卿能够知无不言。”
钱鹏月急忙双手一拱：“承蒙圣恩，微臣绝不敢推辞保留。恭听陛下垂询。”
皇帝道：“朕知爱卿与慕容情乃故旧好友，倘若其涉罪犯法，爱卿是否会为其求情？”
“所谓公法不阿亲戚。法非一人之法，乃天下之法，莫说慕容情为吾友，便是吾手足兄弟，也不得违法免罪也。”
皇帝点点头，微作沉吟，抬眸看向钱鹏月的眼睛：
“那么以爱卿对慕容情的了解，他是否别有远志？”
钱鹏月恭然温声道：“陛下，臣与慕容申晓同岁。”
“这朕知道。你们从小玩到大。”
“臣与此君，自幼相友善，他幼时便包综六经、智意超人。十二岁那年臣与之同在并州游学，经过西河郡一带，受到阴山县令广成的礼待；是时常有羌胡犯县境，掠夺民谷。有一次，郡县内已接到军情线报，言说胡骑已距离县郊不足三十里，当时便有人建议广县令让百姓一齐出动，提前抢收春小麦。然而申孝却竭力反对之。”
皇帝听他这么说，倒是好奇了起来：“这是为何呢？与其让羌人掠走粮谷，倒不如留给百姓一部分，总比留给羌人好。”
“臣当时也是这样想。所以，最终广县令没有采纳申孝的建议，让百姓任意去田中抢收粮谷，终于夺回了一部分粮食。”
“嗯。”
“然而，之后的两年，西河郡却年年因为缺粮而闹出饥荒骚乱，唯有依靠相邻的太原郡和平原郡开仓放粮援济之，方才得以免除民变。”钱鹏月说到此处，略一停顿：“陛下知晓这是为何吗？”
“是因为羌胡年年来犯，掠夺民谷吗？”
钱鹏月垂着眼帘道：“陛下，羌胡掠夺，是一部分原因；更多的原因是，自从羌人掠谷那一年，西河郡内种粮食的农民越来越少。因为下令让百姓任意收割粮食，靠的是武力抢夺，使得那些不事耕种却有用孔武之人能够得到更多的粮食，而辛苦耕种的农民却无法收割自己的粮食；乱了秩序。这使得百姓有了侥幸之心，他们认为只要羌胡来了，郡治一乱，便可以有浑水摸鱼不劳而获的机会，反而辛苦劳作的人却不能保全自己的财富，于是人人投机取巧，等待抢夺别人的粮食，致使耕种者越来越少。”
皇帝听罢，果然显得十分吃惊。
“当年，申孝十二岁，他是这么对县令说道的：今年无谷，明年可以再种，羌胡可以增兵来防。这并不影响百姓明年的生计。然而法令不能得以执行，州郡没有秩序，导致民风败坏，今后的数年乃至数十年，都不会得到安宁。最后，果然被他言中。”
皇帝目光熠熠地看向钱鹏月，脸上的神情极其复杂。
他欲言又止，沉吟良久，最终叹道：“好一个远见卓识之人！”
钱鹏月躬身相拜。
皇帝已经明白了钱鹏月的意思。
慕容情这等未雨筹谋，洞悉世情之人，他若有远图，便会在占据汉中时举兵，不会坐失良机而率师动众返京。
皇帝道：“朕知道了，朕会令方峤秉公彻查此事。”
钱鹏月再拜：“陛下实乃千古圣君。”
皇帝还在回想方才钱鹏月说过的话，忽然哧溜一笑，道：“钱鹏月，你今天可是拐弯抹角给慕容情说了不少好话啊，回去他必然感激于你吧？他有你这位故友，倒是幸运。”
钱鹏月端正容色，毫无说笑之意道：“依微臣来看，此乃陛下之幸。”
“哦，怎么说？”
“陛下，您令云晟扣留了慕容情之妻，是否受到天下臣工的攻讦？”
皇帝皱眉：“怎么，连你也要来指责朕的不是？”
“陛下是九五之尊，一朝天子，别说是扣押一个臣妇，就是扣押了慕容情，也不该遭受如此多的非议。陛下扣押的若是其他大臣的妻子，绝不会招致这么多的攻讦，而慕容情的妻子却是如此，陛下知晓其中的原因吗？”
皇帝越听越觉不是滋味，在膝盖上掸了掸衣袖：“哼。这不都是因为，他慕容世家根深叶茂吗？”
“非但如此。慕容情出身国观，他的身后是整个道派正宗。钱鹏月躬身一拜，道，我大晋朝自开国以来数百年，皆以黄老之道为治国本。慕容情是国观大宗师，陛下动他，就是动摇整个国观在大晋中的权威地位，道宗势力在我国发展已逾百年，他们闻风思危，必然会为了保全宗派地位而力撑慕容情。所以，才会有这么多看得见的，看不见的势力在同陛下角力。”
这话更加使得皇帝不悦：“好你个钱鹏月！岂有此理，照你这么说，这个慕容情朕还动不得了？”
钱鹏月离席跪拜，随后抬头，在他那大智若愚，常常有说有笑的面孔上，此刻收敛了笑意，目光深深地看向他的君主：
“陛下，动一个慕容情又有何用，国观的大宗师前赴后继，没了慕容情，下一个还会有谁？追根溯源，一切都是因为治国之本。”
——大牢内。
顾柔头一回坐牢，百无聊赖，同狱卒要了一些杂书来看。说来倒也幸运，或许是因为这座廷尉诏狱内关押过不少饱学之士，故而狱中知晓囚犯们的品位境界不同，早就备好了笔墨纸砚和一些书籍，这会儿果然拿了一些给顾柔。
顾柔从中挑了钱鹏月的著作来看。
隔壁那老妇看见顾柔在读钱鹏月的书，冷笑道：“此人满腹经纶，屡有奇谋，倒是一位王佐之才、见地之士，然而不治行检，又不敢光明正大承认自己做儒学……哼，非磊落之辈。”
顾柔听了好奇，合上书本问：“婆婆也认得钱侍中么？”
老妪冷笑：“此人的经注策论，值得一读；杂文野史，堪堪将就。为人嘛……更是随方逐圆，投机取巧，不提也罢。”
顾柔想，她好大的口气，可是钱大人的许多书她都读过，无论是杂文野史还是文章策论，都写得非常好，婆婆有些自负了。
她继续往下读，那老妪主动凑过来，隔着牢笼道：“你读姓钱的什么书，你让我瞧瞧。”
顾柔便背靠着木栅，将书摊开在腿上，老妇人在她身后，两人一起读钱鹏月的《道器三辨》。