顾三娘和小叶子不提防，两人都被唬了一跳，等到站定身子后，顾三娘听出是沈拙的声音，于是捂着蹦蹦跳个不停的胸口说道：“我当是谁，原来是沈举人。”
那沈拙原本是发觉院门没关，他点着油灯正要关门时，看到巷口发出一团火光，似是有人在烧纸钱，后来记起前几日隐约听到秦大娘说，对门顾三娘亡夫的百日要到了，想必这烧纸钱的人就是她，这么一想，他正要把门留着，没想到一个不留意，竟把手里的油灯跌碎了，那灯油泼了满地，沈拙担心她们母女两人进来时滑倒，于是便守在门口等着她们。
今夜无月，到处都是黑漆漆的，顾三娘看不到沈拙的脸，不过他如此细心，她便轻声说道：“多谢沈举人，你有心了。”
沈拙背着双手不说话，他望着顾三娘，过了片刻，才说道：“顾娘子，你节哀罢。”
顾三娘黯然，她点了一下头，想起黑夜里沈拙看不到，复又说道：“人都走了，不节哀又能如何呢？留下活着的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃饭穿衣。”
沈拙一顿，他双眼看着那个瘦弱的身影，缓缓说道：“你这话很是。”
顾三娘不再说话，她牵着小叶子，小心的跨门进了院里，走了几步，她像是想起甚么似的，回头冲着那个身影说道：“对了，这灯油要拿草灰盖一盖，省得明日秦大娘起来开门跌倒了。”
“省得了。”沈拙答了一声，目送着她们进了西厢。
顾三娘回到西厢，她拿出绣棚坐在灯下扎了几针，透过窗户看到对面的门打开着，从里面露出一片亮光，不一时，沈拙提着东西往院门处走，大概是去收拾泼了的灯油。
时光荏苒，不久到了冬至，在元国有冬至大如年的俗语，到了这一日，百官罢朝，集市歇业，上至君王下至百姓都要拜祭先祖。
金氏绣庄也歇了两日假，只要是在绣庄干活的人，每人发了两斤猪肉并两尺粗布，只是领猪肉的时候，却发生了一件事儿。
绣庄的管事管永旺可怜顾三娘丧夫，独自带着闺女过日子不容易，于是特意给她留了一条极好的肥膘肉，谁知一向跟顾三娘不对付的宋嫂子看了眼热，嘴里含沙射影的说个不停，往常她要是说顾三娘的闲话，许是还有人跟着一道附和，只是今日干系着管永旺，大家伙心里门清着呢，若是说别人的闲话也就罢了，在管永旺手下干活，却还跟他过不去，岂不是砸自己的饭碗？
没人跟着宋嫂子说嘴，那顾三娘也权当没听见一般，管永旺一个大男人，到底也不曾去跟宋嫂子计较，众人只当宋嫂子说两句也就罢了，哪知她越发拎不清，领了东西后，点名道姓的说管永旺和顾三娘不清不楚，顾三娘也不是好惹的，夹枪带棒的讽刺了她一顿，宋嫂子说又说不过她，只得自己气得跺脚，到了下午，管永旺的娘子——外号叫做巡海女夜叉的管安氏冲到绣庄，半点体面也不留，劈手就给了宋嫂子十几个嘴巴子，宋嫂子傻了眼，又不敢还手，那管安氏嘴里更是千□□万蹄子的骂了一通，逼得那宋嫂子躲到后面的库房才罢休，众人原本以为管安氏还教训顾三娘，不想她找到顾三娘面前，打量了她半日，见她为人正派，并不像那些挑三拨四的女妖精，竟是甚么话也没说，拎着管永旺就走了。
一场闹剧演完，顾三娘拎着猪肉回家，因本地冬至有吃饺子的旧俗，次日一大早，天刚亮顾三娘就起了，她留了一半猪肉挂在灶台上，余下的剁成碎末，拌了一个猪肉白菜馅儿，一个猪肉韭菜馅儿，而后又和了一大盆面，等小叶子起来后，母女两人埋头包饺子，不一会子的功夫，就包了百来个，顾三娘数了六十个饺子，打发小叶子送到秦大娘家去。
小叶子刚走没多久，御哥儿顶着乱糟糟的头发进来了，他左右张望着，说道：“姐姐呢？”
“往你秦奶奶屋里去了。“顾三娘笑了笑，她招手叫御哥儿过来，顺手替他的头发挽了个发髻，说道：“怎的今日没跟着你爹爹读书？”
“爹说了，冬至了，读书人也要歇一日。”御哥儿摇头晃脑的说着，他看到顾三娘桌子面前码着跟元宝似的饺子，便问道：“顾婶娘，你在包饺子吗？”
顾三娘摸着他的脑袋，她说：“今日婶娘家包的饺子有多的，你也带回去和你爹爹尝尝。”
“那再好不过，我先代替爹爹谢过婶娘了。”御哥儿圆溜溜的眼睛笑成月牙状，他好久没吃饺子呢。
顾三娘和御哥儿说话时，手里的动作也没停下来，御哥儿看她手里一捏，一个饺子就好了，便称赞道：“顾婶娘，你可真厉害，我爹爹除了读书写字，别的都不行，昨日他烧饭时，还把手指头切出血来了呢。”
看到御哥儿这小人儿编派自己亲爹，顾三娘假意瞪了他一眼，说道：“哪有儿子说老子不好的，这话日后可不兴再说了，要是叫人听到了，该笑话你白读书了。”
“好，我知道了哩。”御哥儿点头说道。
不一时，小叶子回来了，她手里拎着一块羊肉，是秦大娘送给她们的回礼。
过了小半晌，顾三娘和小叶子已将饺子全都包好，等到对面的沈拙唤御哥儿回去用饭时，顾三娘也叫小叶子送了六十个饺子过去，小叶子回来时，手里拿着一张图纸，彼时顾三娘正在煮饺子，她随口问道：“这是啥呀？”
小叶子端着看了半晌，她说：“沈叔给的回礼，他说这是九九消寒图，等梅花都描成红色了，就要到过年了。”
顾三娘凑过去看了一眼，只见图上画着一株梅花，上面的墨痕还未干，想来是刚刚画完不久，她禁不住笑了一声，这个沈举人，送给她们一副甚么消寒图，她家也没那朱笔来涂呀。
“行了，挂到墙上去就过来吃饺子罢。”
小叶子找了个敞亮的地方挂上去，欢欢喜喜的随着她娘一起吃饺子去了。
冬至过后，顾三娘还有一日假，难得能歇一日，她却不曾闲下来，早些日子，她接了一幅私活儿，是替人绣一副贺寿用的百福图，眼看差不多就快完工了，今日日头好，她和朱小月带着孩子在院子里一边晒日头一边做活，两人正说闲话时，外头有人敲门了，朱小月扬声问道：“谁呀？”
“敢问沈拙沈举人可是住在此处？”外面响起一个男人的声音。
☆、第12章
小叶子跑去开门，只见站在门口的是个身材魁梧的男人，他额头带着一道疤痕，满脸的络腮胡须，身后还牵着一匹瘦马，整个人看起来风尘仆仆。
“请问这里是沈举人家么？”他低头望着小叶子问道。
这人满身彪悍之气，小叶子禁不住缩了一下脖子，她偷瞄了他一眼，怯生生的回道：“是呢。”
这时，沈拙已听到声音从东厢出来了，当看到来访的男人时，他脸上先是一惊，随后又恢复平静，嘴里说道：“原来是你。”
院子里正在做绣活的顾三娘和朱小月见他俩相识，便站起来望向来人，此时，沈拙已将那人迎了进来，并对顾三娘她们说道：“这是我旧时的兄弟，复姓东方，单名一个检字。”
这两人站在一起时，一个是像是戏文里的状元郎，另一个像是打家劫舍的土匪，两个妇道人家也被唬了一下，东方检似乎早已习以为常，他丝毫不在意，只在沈拙说完后，朝着顾三娘和朱小月拱了拱手。
顾三娘定了定心神，朝着东方检道了一个万福，那沈拙自带着他进了东厢。
一时，院子里又静了下来，顾三娘望了一眼被栓在马厩里的马，说道：“听这人的口音，似乎不像是咱们本地人呢。”
朱小月拍着胸口，她说：“可不是，你看他身上杀气腾腾的，往院子里一站，唬死人了。”
两人说着闲话时，东厢里的沈拙端了一壶茶水来招待远客，他说道：“莫见怪，粗茶淡水的，你且润润喉罢。”
那东方检也不在意，他端起茶碗一饮而尽，又四处打量了一眼四周，只见屋子被隔成两间，外头是书房，书架上摆放着数不清的书本，案桌是笔墨纸砚，里头是沈拙父子起居的地方，整间屋里，除了墙上挂着一副消寒图，其余摆设一应皆无，他转头看了沈拙一眼，说道：“好好的富贵日子不过，却跑到这穷乡僻壤来受罪，这倒也罢了，还带着自家小哥儿跟着吃苦，你到底在想些甚么呢？”
沈拙不以为意，他看了东方检一眼，反问道：“你放着侯府的小侯爷不做，偏学着话本里的浪荡子流落江湖又是何道理？”
东方检嗤笑一声，他和沈拙自幼相识，两人又是同窗，若轮嘴皮公子，京城那么多王孙公子，难有几个是他的对手。他也不待沈拙客气，直接往案前的主位上一坐，好像是这屋里的主人一般，直接便拿起桌上的书翻看起来。
沈拙像是早已见惯了他这模样似的，他坐了下来，嘴里问道：“你是打这儿路过罢？不知要在此地停留多久？”
东方检头也不抬，他回道：“还不曾想这事，且再看罢。”
听了他这话，沈拙便不再多话，这人一向如此，最不喜受人拘束，或许头脑一热，便又兴起了甚么古怪主意，因此即便看到这许久不见的好友忽然出现在自己面前，沈拙也丝毫不感到意外。
两人见了面，好似无话可叙，想来被书里的内容吸引住了，东方检坐了半日，一手支着下巴，竟专心看起来书来，沈拙也不去理会他，他提了一本书，同样坐在窗下翻看。
不一会子，日头已移到头顶，在外头疯顽了大半日的御哥儿跑回家，他扒在门边，探着小脑袋问道：“爹爹，中饭咱们吃甚么呀？”
屋里的沈拙和东方检一起放下了手里的书，东方检以前曾见过沈御，不过那时他还在襁褓里，几年不见，小哥儿已长成了个玉团子，他冲着沈御招了招手，说道：“御哥儿，过来。”