顾三娘住的那条巷子离集市不远，他们到了秦家大院，并不敢冒然上去敲门，先前王金锁已打听过，顾三娘在这里租住了六七年，这院子里除了主家，还住着一个外乡来的举人老爷，那举人老爷他们倒不怕，虽说是有功名在身，不过既是穷到跟人合租，想来也就是一个没有多大用处的书生罢了，就怕这姓秦的屋主，要是他们多管闲事，那就不大妙了。
离着顾三娘下工的时辰还早得很，王金锁和王金锁家的躲在巷口的大树后面守着。
这边秦家大院，自打天冷后，沈拙的学堂就只上半日课，今日他送走学生后，小叶子带着御哥儿往主屋里去看秦家小哥儿了，沈拙把这几日日常用的渣滓和草灰包好送到巷口，经过巷口那棵大榕树时，有一对夫妇模样儿的人悄悄打量着他，沈拙起初还不曾放在心上，只是等他来回送了几趟渣滓，这两人仍旧等在那里。
沈拙原本准备回屋，走了几步他又停下来，他望着这两人，问道：“我见你们一直朝着我那院子里张望，你们可是要找谁？”
☆、第17章
不必说，沈拙看到的这两人自然就是那王金锁夫妇二人，王金锁看着眼前书生模样的人，莫名有种自惭形秽的感觉，他先是张了张嘴，正要答话，王金锁家的在背后轻轻拉了拉他，又冲着他使了一个眼色，王金锁便闭上了嘴。
沈拙见到他二人衣衫褴褛，脸上的神情带着风霜，一看就是贫苦人家出身，他想了一想，问道：“不知你们要找谁，可要我替你们捎带一句话？”
王金锁看他通身的作派，已猜测这人就是租住在秦家的那个举人老爷，只因还不知道顾三娘是否对他提过他们家的事，故此王金锁一时竟不知该如何作答。
这时，后面的王金锁家的站了出来，她先对沈拙福了一福身，低头说道：“不瞒大人，我和当家的从乡下来的，正是到这城里来寻亲的。”
沈拙疑惑的问道：“你们是谁家的亲戚？”
王金锁家的见沈拙眉目清明，说话文绉绉的，她心思转了一转，已想好一套说词：“我们当家的姓王，本是住在乡下的庄户人家，几个月前，家里的兄弟失足落水走了，就留下了弟妹还有个侄女儿。”
沈拙恍然大悟，照她这么说，竟是顾三娘老家来的亲戚，他说：“原是来找顾娘子的，只是她做工去了，怕是要等天黑才能家来，不过她家闺女小叶子倒在，你们既是她的叔伯，我去叫小叶子来接你。”
“可别！”王金锁家的喊住了沈拙，要是把小叶子叫来，保不准她要去跟顾三娘通风报信，于是她脸上犹豫了一下，说道：“大人不知情，自打他爹死后，这孩子连我们这些叔伯都恨上了。”
沈拙微微有些意外，他和顾三娘虽说住在一个院子里，只是平时很少听她提起夫家的事，看来这内中还有许多缘由。
王金锁家的细细打量着沈拙的神情，她猜想顾三娘没跟他说过自家的事，于是略微放了一些心，又说道：“我们做兄弟的可怜她寡妇失业，想帮护着她养大孩子，便叫她辞掉城里的活计，专心抚养我兄弟留下的遗女，谁知她到底年青守不住，我兄弟走了不几日，她就跟些不三不四的人一道鬼混，险些没气死我公爹公婆。”
王金锁家的话让沈拙脸色大变，他几乎是立即开口说道：“莫不是其中有些甚么误会，那顾娘子为人正派，四邻街坊都十分尊重她，我想她断然是不会做下此等的事来。”
王金锁家的装模作样的说道：“要是这样也就好了，她的丑事在我们屯子里无人不知，害得我们全家都跟着抬不起头来，就是侄女儿也被她教唆得将我们当做仇人，后来族长见她带坏了我们王氏的声名，便做主将她赶出屯子，前些日子，我们打听得她又回到县里，当家的便和我赶了过来。”
一时，沈拙整个人连话也说不出来了，他心里又惊又疑，怔了半晌，他望着王金锁夫妇二人：“既是如此，你们为何又寻了过来？”
要是顾三娘真的不守妇道，他们该是一辈子不跟她打交道才是，怎会特意找来？
那王金锁家的心里一顿，她抽噎着哭了几声，擦着眼泪说道：“她独自走了也就罢了，只是我那兄弟留下的独女也被她带走了，你说跟着这样的娘，日后能有甚么出息？虽说她被她娘教得把我们当仇人，可我们当大伯的，也不能眼看着孩子跟着娘走上歪路呀，因此我和当家的想方设法找来，就是为了把侄女儿接回去抚养。”
说到最后，王金锁家的又捂着脸哭了起来，好似他们真是一片好意，那站在一旁的王金锁吃惊的看着他媳妇儿，此时只有服气的份儿了，要不是今日亲眼所见，他还没发觉他媳妇这般能说呢。
沈拙心乱如麻，他不光想到了顾三娘，那许久不曾揭开的记忆全都涌入脑子里，似乎在许久以前，也曾有人对着他喝道，那女人不知检点，以后莫再提起她了。
沈拙站在原地痴了半晌，直到王金锁家的连喊他数声，他这才回过神来，只是胸口却止不住的发闷，就连双手也变得一片冰凉。
“我们都是老实本分的乡下人，就是我弟妹做了对不住我兄弟的事，我们也不忍心跟她撕破嘴脸，若她能把侄女儿还给我们那倒也罢了，若是她不肯，拼着性命不要，我们也要带侄女儿回去。”说完这句话，王金锁家的又连着叹了几口气。
沈拙脑子里嗡嗡作响，他想起日常跟顾三娘相处的情形，那样一个有主见又和气的女人，难不成这么多日来，他看到的竟都是表象而已？
“大人，我瞧着你跟我弟妹住在同一个院子里，你看看，可有甚么法子能帮帮我们的？”王金锁家的假惺惺的问道。
沈拙思忖了半日，，顾三娘和小叶子的感情他是看在眼里的，他猜顾三娘未必肯将小叶子送给他们，若真跟眼前这二人撕扯起来，势必闹得众人皆知，不光顾三娘名声扫地，还会连累得小叶子被人耻笑，虽说他打心底里不愿相信顾三娘是品性不端的女人，但这会子先将王金锁夫妇打发走，到时他再私下告知顾三娘，且看她是如何打算的。
“这天寒地冻的，你们在这里也是白等着，不如你们且先回去，等到顾娘子回来了，我再转告她一声。”沈拙说道。
王金锁正要张嘴说话，王金锁家的抢先说道：“那就多谢大人了，要是请助我们带回侄女儿，我们阖家一定感激不尽。”
沈拙胡乱虚应了几声，便心事重重的转身回了院子里。
只待他进去了，王金锁转过头来不满的对王金锁家的说道：“不是要找小娼妇的晦气嘛，怎的临时又改主意了，这穷书生能帮得上甚么忙？”
王金锁家的其实就是想败坏顾三娘的名声罢了，等到一传十，十传百，看她还怎的还有脸在县城待下去。
“我有个极好的法子，虽说老二死了，只是小叶子本来就是咱们王家的闺女，既是顾三娘不替老二守节，那咱们就借口将小叶子带回去，再向顾三娘索取抚养银钱，这样岂不更名正言顺一些？”
王金锁一听这主意，拍着巴掌大笑着：“果真是好主意。”
顾三娘要是把小叶子给他们带回王家，那就需交上一笔抚养银子，若是不肯，借着这个由头大闹一场，毕竟说破天去，小叶子都是姓王的，那顾三娘不占半分理。至于小叶子，只要不饿死她就是了，日后等她长大了，说不定还能换些彩礼钱回来，王金锁越想越越快意，他看着他媳妇儿，说道：“那咱们今日就先回去？”
王金锁家的看着远处乌沉沉的天边，眼看又要起风，一日没进食，在这寒风潮地里守着的滋味实不好受，况且她也不放心还在破庙里的大柱。
“别管这穷书生如何跟她说，明日咱们来了后，抢了小叶子就走，看她顾三娘怎么说。”实则王金锁家的倒巴不得顾三娘跟她吵闹起来，俗话说寡妇门前是非多，世人都是爱看热闹的，到时看人家谁还站在她那边。
王金锁家的自以为这主意十分周密，想到顾三娘名声尽毁，落得人人唾弃的下场，她多日来不如意的心头也畅快起来。
“小娼妇得意不了几日，敢跟我们作对，要是整不死她，我这姓就倒着写！”王金锁大笑几声，便带着王金锁家的一道走了。
且说沈拙这边，自回到东厢后，想起才刚这二人说的话，他静坐了许久，起身提了一支笔，又铺开一张纸，那脑子里渐渐浮现出一道许久不曾回想起的身影。
“爹爹，这是谁呀？”御哥儿和小叶子不知何时进来了，他看到桌上放着一副女子的画像，便好奇的指着上面问道。
沈拙一惊，他立即抓起那张纸，想也不想的揉成一团，又扔到篮子里，脸上面无表情的说道：“不是谁！”
满脸阴沉的沈拙让御哥儿有些发懵，他只不过是问问这女子是谁，为何爹爹就要发怒？
小叶子到底比御哥儿年长几岁，从刚才起沈叔就一直魂不守舍的，想必是心里不自在，她对御哥儿说道：“御哥儿，沈叔在忙呢，咱们别吵他，姐姐带你别处顽儿去。”
御哥儿呆呆的点了两下头，小叶子拉着他，推门出去了。
沈拙看着两个小人儿的背影，自悔不该迁怒御哥儿，他轻轻吐出一口气，又从地上捡起那纸团，而后小心的将纸团展开，画上的女子柳叶弯眉，一颦一笑仿佛就在眼前，他静静看了一阵，忽然一抬手，将画像丢到火盆里，冷冷的看着画像一点点烧成灰烬。
☆、第18章
沈拙在东厢里独坐了半日，天色渐渐暗沉之时，从外头传来院门被推开的声音，他身子微微动了一下，便起身去开门，进来的并不是顾三娘，而是秦大娘的儿子秦林，他戴着一顶皮帽，身上穿着捕快的公服，想来是刚从衙门里放差归来，看到沈拙站在东厢门口，秦林出声说道：“沈举人，你忙着呢。”