沈拙不语，他满脸平静，显然是心意已决，东方检眼见气氛僵硬，连忙对沈拙劝道：“无论是在京城，还是在郦县，都无碍你和小嫂厮守，你又何必拘泥于形式呢，皇上有爱才之心，你切莫要辜负他的一片心意才是。”
沈拙摇头，这片市井才是顾三娘更好的归宿，他不忍心让她去过不舒心的日子，当日他差点失去她，也正是经此一事，沈拙这才悔悟过来，他寻求的从来就不是甚么功名利禄。
皇上盯着他问道：“世人都爱贪图安逸，这本来无可厚非，只是你要问问你的本心，你这辈子真的愿意碌碌无为？”
沈拙站起来，他不慌不忙的对皇上施了一礼，说道：“还请圣上成全？”
皇上脸色微恼，他都亲自登门请沈拙回京，他却还是油盐不进，难道当真以为他无人可用么？旁边的东方检心里暗急，皇上已不是当年的太子，沈拙这般一再落他的落面，要是弄僵了，反倒不美。
好在沈拙并非那起不识眼色之人，他语气放缓，又道：“圣上贤明持重，朝中有众位阁老辅佐，外有几位将军看守门户，海晏河清指日可待，如果将来有一日，皇上有用得着草民的地方，草民必不推辞。”
听了他此言，皇上的神色稍微有些缓和，他道：“罢了，再逼下去，朕要落个强人所难的名声了。”
说完这句话，皇上起身便要往外走，沈拙说道：“圣上一路远来，内人已备下薄酒，聊表草民的心意，还请圣上赏脸。”
皇上心中负气，哪里还肯在此停留，他道：“省了，朕可吃不起你的酒。”
沈拙本来就是客套话，皇上不留，沈拙也就没有多说，他亲自将他们一行人送出大门，皇上翻身上了马，居高临下的望着沈拙，说道：“只要你想通了，朕的内阁，总有你的一席之地。”
话毕，他一扬马鞭，领着众人飞奔而去，沈拙默默站了半日，待到他一转身，看到顾三娘站在门口。
沈拙心头一暖，他走到她面前，握了握她的手，说道：“你怎么出来了？”
自从皇上来了，顾三娘就一直忐忑不安，刚才她听说他们走了，她就出来寻沈拙，顾三娘问道：“他们是来请你回京的？”
沈拙扶着她的手，凑近她的耳边轻声说道：“他这是想我回去，又不想我回去呢。”
顾三娘先是不解，随后想起京中的蒋家，心时隐约有几分明白了，蒋镇言掌着兵权，皇上若是重用沈拙，怕是又出一个蒋中明，只不过他又舍不得沈拙这个人才，想必才会犹豫不决。
两人站了半晌，沈拙侧耳听到屋里传来孩子的说笑声，他不禁温柔一知，回身关上大门，说道：“走罢，孩子们还等着我们呢。”
顾三娘点头，她和沈拙两人携手，一起走进屋里。
☆、第146章 番外一
江南的雨季，就跟这里的女子一样柔媚多情，五月的蒙蒙细雨淅淅沥沥下个不停，蒋中明站在窗前挑望远处的烟雨，他从京城赶到山阳县，是来接亲的，那是他父亲生前定下来的娃娃亲，据说冰雪聪明，是个万里挑一的女子。
他正在沉思的时候，小厮扶衣进来了，他先对蒋中明打了一个千儿，恭敬的说道：“爷，沈家下了帖子。”
说罢，他呈上帖子，蒋中明接过来，仔细看了一遍，帖子是沈老爷写来的，说他府上的海棠开了，邀请他到府上赏花。
扶衣抬头望着自家主子，他上前一步，笑嘻嘻的凑趣：“爷，我今日外出，听人说起过沈姑娘呢，城里人都说她不光容貌出色，更是博览群书，就连沈家两位公子也常常要向她请教学问。”
蒋中明斜睨了他一眼，抬手朝着扶衣的脑袋上重重敲了一下，说道：“谁要你去打听这些乱七八糟的事情，人家姑娘也是你能议论的？”
“这怎就是乱七八糟的事，那可是将来咱们府上的大奶奶。”扶衣小声嘀咕一句。
蒋中明没有理会小厮，他转身回到案前，先回了一封帖子，又叫扶衣送出去，他说道：“你给沈家来的下人传话，就说我一定如约赴期。”
扶衣拿着帖子出门了，屋里只剩蒋中明一人，他踱步来到窗前，想起扶衣刚才说的话，心里默默想着，儿女婚姻大事，自古乃是父母之命，媒妁之言，很早以前，他就知道有沈姑娘这么一个未婚妻，这两年，祖父身子每况愈下，半年前，祖父说要他娶亲，他也便点头答应了，都说她相貌出色，博览群书，不知她究竟是个甚么样的女子呢？
没过几日，到了赴约的日期，蒋中明只带着两个小厮登门，他这位岳丈是山阴县的县令，和他父亲是同窗好友，只因出身寻常，为人刚正不阿，又不会讨好左右，很不得上司看重，便是这县令一职，也是前两年才补上的。
如今，沈家一家几口住在县衙里，他到的时候，沈家的长子沈侠站在门口迎接，那沈侠见了他，拱手说道：“蒋兄，一路辛苦了。”
沈侠比他略小两岁，他眉清目秀，举手投足之间翩翩有礼，两人是第一回见面，蒋中明还了一礼，沈侠便请他进门。
衙门建得不大，前前后后就几间屋子，与蒋家在京中的府邸自是不能相比，沈侠领他径直前往书房，露过院子时，一株海棠开得花团锦簇，很是热闹。
蒋中明扭头看了几眼海棠花，他刚一抬眼，就见一个身量中等的男人负手站在门前，那人年约四十，留着一把胡须，看起来不苟言笑，蒋中明猜测此人想必就是他那位岳丈沈怀山。
沈侠看到他，恭敬的喊了一声父亲，蒋中明见此，不慌不忙的上前，行礼说道：“小侄拜见世叔。”
“免礼。”沈怀山轻轻点头，又请蒋中明进屋说话。
自从蒋父去世，蒋沈两家的联系不如从前频繁，只有年节时才会有书信问侯，蒋家本是京城的豪门权贵，沈家小门小户的，生怕女儿嫁过去吃亏，是以从未主动提起这门亲事，原指望着两家都把当年那句定亲的话当作是一时玩笑，谁知半年前，蒋家来信，提起议亲之事。
沈家想着，既然蒋家不嫌他家门户低，再者他们打听得蒋家公子生得丰神俊朗，识量宽和，沈家自然也便应下了。
不久，两家议定了婚期，因着京城和山阴县两地遥远，本来说定沈姑娘赴京待嫁，后来为示尊重，蒋中明又亲自下江南来接亲。
彼此一番问安，沈怀山忆起和蒋父昔日的情谊，不免唏嘘感叹，蒋中明和沈家父子闲聊之际，已是留意到屏风后面影影绰绰，还露出了一截裙角，他收回目光，权作不知，专心和沈怀山说话。
说是赏花，实则是借口罢了，此番邀请他上门，不过是想亲自校验他的人品，聊了半日，沈父看他进退有礼，最难得的是小小年纪学识渊博，并无世家公子身上的浮夸之气，心里已是十分满意。
说了半日话，沈家要留饭，蒋中明推辞了，他和沈姑娘的婚期将近，为了她的声名，到底不好在沈家多留。
蒋中明离去了，自此，沈家公子时常来找蒋中明，或是带他游玩山阴县的名胜古迹，或是引荐他与当地的书生学子会友，当然，更多还是商议婚事的种种细节。
转眼，便到了沈姑娘出阁的日子，先前原本定好沈侠一同送他妹妹上京待嫁，不想就在这时，沈侠感染风寒，事急仓促，一时又找不到别人代替，最后沈姑娘只能独自赴京，好在有蒋中明护送，那沈家倒是能安心不少。
家里的姑娘出嫁，沈家尽其能力置办嫁妆，只不过他家的日子，略微比寻常百姓人家过得好一些而已，沈姑娘的嫁妆除了四季衣裳和几件首饰之外，其余陪嫁之物，皆是沈姑娘在闺中读的书本。
且说蒋中明登门接亲，沈家张灯结彩，虽是喜事，不过嫁女不同娶媳，家人神色之间难免带着几分伤感，他和沈姑娘一起拜别了沈父沈母，便踏上回京的归程。
这一路，蒋中明悉心照应，先是走水路，后又弃舟乘车，蒋中明和沈姑娘还未拜堂，那沈姑娘等闲不在人前露面，偶尔现身，也总是戴着一顶帷帽，故此两人虽说一路同行，然而蒋中明并未见到她的真容。
走了十几日，眼看离京城越来越近，随行的人都能舒一口气了，这日，他们走到淮县地界，上一刻还晴空万里，哪想眨眼就袭来一场暴雨，蒋中明原想着六月的雨，应当很快就会停歇，哪里知道这雨势越来越大，丝毫没有要停的趋势，眼下前不着村，后不着店的，他们这几十个人，连个避雨的地方都找不到，再加路边两侧都是高山，蒋中明发觉不时有泥石从山上滑下来，怕是会引来山洪，于是催着众人速速赶路。
路上泥泞，马车非常颠簸，蒋中明隔着马车车窗，对车内的沈姑娘说道：“姑娘，你且忍耐片刻，等走过这段山路，再找地方歇息。”
沈姑娘是个识大体的，她认真回道：“我省得了，你只管照你自己的安排。”
雨下得越来越大，马也变得焦躁不安，哪知就在此刻，沈姑娘坐的马车车轮坏了，正在进又进不得，退又退不得之时，沈姑娘挑起车帘出来，她透过帷帽看到蒋中明淋成了落汤鸡，车轮短时又修不好，便说道：“蒋公子，雨太大了，不如我们弃车走路，先离开这里罢。”
蒋中明抬头看了一眼四周，大雨下得眼睛都睁不开，再在这里待下去，恐有险情发生，他没有多想，说道：“姑娘受累了。”
蒋中明叫来仆妇好生照护沈姑娘，只带了要紧的东西，其余之物全都弃在路上，他们刚走不远，只听身后传来一声巨响，随行等人后怕不已，若是再耽搁半分，他们恐要葬身在这山里了。