李龙的婚期定在了五月二十五，李怀熙算着行程把余下的活儿交给了林清，五月初六带着车队离开了盛京。整个车队用的全是李怀熙设计的新式马车，因此回程很快，只用了五天的时间就到了余川。
进城之后，李怀熙隔着车窗往外看了一眼就没再说话，他这次带回来的随从全都是林易辰的人，训练有素得跟林易辰放出去的信鸽似的，马车连弯儿都没拐就一直奔着府衙的方向走。李怀熙自己本来也没打算说什么回自家客栈的话，摆那些矫情的傲娇谱，这时候自然听之任之，一直坐到了后衙门口，李状元很坦然的跳下马车进了院。
林易辰正在忙于卸任交接的公事，见到心上人回来也只匀出抱着啃两口的功夫就匆匆回了前衙，李怀熙让丫鬟们伺候着洗漱了一番又换了一身干净的衣裳，这才叫进来一个小厮，让他去支会在货行里的李虎自己已经到了余川。
小厮出去以后，李怀熙在榻上歪了一会儿，不知不觉的就睡着了，傍晚的时候外面一阵脚步声把他吵醒了，看起来五大三粗、一脸憨相的李虎就拎着一条火腿进了门。
李怀熙刚睡醒，头还晕着，就躺在榻上没起来。李虎先把自己带来的火腿交给了下人，随后挤着李怀熙在软榻边上坐了下来，一手捏着弟弟的小胳膊，很不满意的皱着眉头评价，“瘦成这副鬼样子！”
说完这句话，李虎忽然想起来什么似的，手上加了劲儿，声音也阴沉起来，“在家我怎么就没发现你是个窝里横的？！窝窝囊囊的，你就那么让他们堵着门欺负？小时候打架上嘴咬的狠劲儿都哪儿去了？！师兄给你派过去那么多人是养着吃干饭的？！”
李怀熙被自己二哥捏得生疼，可又挣脱不开，呲牙咧嘴的卖了一会儿乖，喊了疼李虎才放开了他。
货行里走南闯北的商人来来往往，李怀熙就知道盛京的事儿瞒不住李虎，本来他还打算过一阵子再说，不过看李虎现在这脸色，李怀熙还是比较识趣地把前前后后的利害关系给李虎讲了一遍，临了起身又给李虎倒了一杯茶，李怀熙有些讨好的笑着说，“真没吃什么亏，都找补回来了，也没瘦，就是长个儿了，你看我现在都到你肩膀了，过年时不还没有呢嘛……再说现在此一时彼一时，我这都做官了，总不能明刀明枪的跟人家闹了，不管背地里怎么使坏，明面上还得讲究个‘不战而屈人之兵’，这才不落下乘。”
“狗屁！”李虎瞪了他一眼，还算给状元老爷面子，端起茶杯喝了一口继续说，“我知道他们不是冲着你去的，还不是变着法儿的给师兄找不自在嘛，这我懂。不过也不能这么算了，不管冲谁，伤的总是你，我说你这小心眼可得用对了地方，那些小鱼小虾你打一顿占什么便宜了，那些在背地里阴你们的人才是大头儿呢！你以后可得把事情自己查清楚，记心里，到时候该怎么找补就怎么找补。
我觉得你和师兄这事儿还不算完，你们俩不能再这样不清不楚的混在一起了，这次的事儿亏了师兄还占着北六府总督的位置，好歹在家门口是压下来了，可将来呢？到了京里这乱七八糟的事儿也少不了，保不齐什么时候又被翻出来说道，到时候你们都在京里，那些小人要是想在爹娘那里使点儿坏，你们再鞭长莫及可就晚了！要我说，你也别觉得咱爹咱娘什么都还蒙在鼓里，不说这回师兄千里迢迢把你送进京，不顾正事儿的陪了你一个多月，就说这些年师兄整天围着你转的劲儿，瞎子也看出来怎么回事儿了。”
“你的意思……”
“我的意思是你们干脆定下来，三书六礼，光明正大的，堵住那些人的嘴！”李虎行事十分光棍，放下茶杯，斩钉截铁、掷地有声的说了这么一句。
李怀熙被自家二哥的神来之语惊得不轻，他在盛京的时候不是没打过这个主意，可那时他顾虑最多的就是二哥李虎。不同于已经定亲的大哥李龙，十八岁的李虎正是定亲的时候，他担心由于他的原因而使李虎的亲事受阻，所以才把这个念头压下去了。
李虎黑红的脸还带着三分稚气，说了那么惊世骇俗的话也没显得多当回事儿，李怀熙打量了他一会儿，很怀疑这家伙知不知道这样做的后果，不过李虎一贯面憨心滑，李怀熙最后也没看出什么，只能轻笑一声问，“你就不怕我们这么做带累你的名声，让你找不到老婆？”
李虎牛眼一瞪，“怕什么？！你见过哪个有钱有势的人家找不到老婆的？！我弟弟是状元，弟婿是总督，咱家现在也算得上家财万贯，找不到媳妇？笑话！只有别人上赶着巴结的份，哪还有嫌弃的！不过你这么一说我倒是想起来了，为了以防万一，你让师兄等大哥把大嫂迎进门以后再提这事儿吧，我听说大哥这个老丈人倒是挺迂腐的，先把大哥的婚事了了，省得麻烦。”
“让你这么一说就像咱们家要骗婚似的，”李怀熙真心笑了，他明白了李虎的意思，拨弄着扇子上的扇坠想了一会儿然后说，“我知道该怎么做了。先不说这些，这一趟回来事儿多，二哥你帮我在外面支应着点儿，明天我上午要到书院里去一下，中午你在飘香楼帮我订上几桌，我在余川还有不少同窗，都要请一请，晚上再叫上程安、严礼他们同各家管事们再喝一顿，和咱们有往来的那些商贾你自己去安排，我不好出面，别收礼，林易辰现在正在风口浪尖上，不能让人在咱们家这里钻了空子，……还有，爹写信说等我回去要祭祖，过两天你也跟我一起回去吧，把柜上的事儿安排安排。”
“我知道，”李虎答应着，伸手从桌上拿起一块点心塞进嘴里，“我这儿这几天就忙着规整柜上的事儿呢，都安排差不多了，你说哪天动身咱们就哪天动身。对了，严礼也要跟咱们一起回去，年后你走了没几天大姨到咱们家去了，说给严礼看好了一门亲，估计这次把严礼叫回去可能是差不多了。”
严礼比李怀熙大四岁多，过了生日就满二十了，这在一般人家早就定亲了，可早几年严樱的事儿闹得实在是太不好，虽然后来补救了，但就像严樱不能住在锦县一样，这件事的影响始终存在，好人家还是不太愿意把闺女嫁到严家。
李怀熙过年的时候也曾经听到家里的女人们念叨这件事情，而且知道因为这件事情大姨已经很久没有给过女儿女婿好脸色看了，如今乍一听见严礼的亲事有了着落，李怀熙还很好奇，“什么样的人家？”
“不知道，”李虎撇撇嘴，“八字还没一撇的事儿，谁家会先嚷嚷出来啊，你还不知道严礼那个人？成不成的也还是未知数，上次林家外掌柜的请我们在天香楼吃饭，满屋子的莺莺燕燕，严礼那小子连眼皮儿都没抬一下，天香楼的花魁作陪啊！谁知道那小子心里是怎么想的……”
“你都逛了妓院了？！” 李怀熙完全不得要领，只听见了天香楼、花魁几个字，一瞬间把眼睛瞪得比杏核眼还圆，视线盯住李虎的下半身，差点把那件万字团花袍子烧出一个洞来！
70、比肩
林易辰入夜从前衙回来以后，李虎就借口‘货行里事忙’识趣的离开了，虽然几个月不见弟弟他也很想念，也想和弟弟多亲近一会儿，但林总督的眼睛一阵一阵的灯光照不到的角度泛着绿光，看得人感觉森森的，狼一样，实在是让人坐不住。
李虎一走，林易辰就把李怀熙扛起来放到了床上，人道‘小别胜新婚’，因此这一场混战进行更是尤为激烈，一直持续到了半夜交战双方才握手言和，相拥睡去。
李状元自己研制的‘万用菊花膏’功效显著，第二天一早，折腾半晚的李怀熙步态如常，精神也不见萎靡，照原计划换了状元吉服去余川书院参拜圣师。而与他亲热了一晚上的林易辰也正是上瘾的时候，狗皮膏药似的舍不得同李怀熙分开，找了个理由，作为地方官长也一同跟着去了，最后只留下衙门里的一众官员有苦说不出守着一摞摞的公文账册望门兴叹。
余川书院历史悠久，前朝宣华年间建立至今已有两百多年，从书院里走出去的有名之士如同过江之鲤，光是本朝取得功名的学子就不在少数。