第一个离开的人是江晚樵。
“我爹年纪大了，家里的生意要我接手。过完年，我就要跟着商队去西域一趟，算作试炼。”他说得很随意，也不在意众人的反应，说罢又低头看他的《南华经》。
于是四人一同在春风得意楼对面的酒仙居里痛痛快快地喝了一场，从午后一直喝到月上中天。说了很多话，小时候的糗事，从前一起捉弄的人，曾经在某处做了什么又说了什么，很多原本以为忘记的人和事滔滔不，
绝地从嘴里涌出来，说不出话的时候就喝酒，一坛又一坛，空坛子歪歪扭扭滚了一地。
江晚樵始终都很平静，或轻笑或点头，附和着宁怀璟的说辞。他好像对于离开的事没什么抱怨，就仿佛是一早就决定好的事，如今不过是按照步调继续进行下去而已。
宁怀璟觉得自己喝多了，眼眶有些发热。徐客秋在桌下伸过手来握住他的，宁怀璟用力地回握住。
崔铭旭不知不觉走神了，自他看到楼下有某个穿一身蓝衣的身影跌跌撞撞地路过开始。小齐大人近来一直都很忙。
酒桌上突然变得寂静，相顾无言，江晚樵笑了笑，慢慢打开了话匣子：“由我继承家业是必然的事，也就在这一两年里了。去西域很好，至少可以在外面走走，没有家里的约束，也脱了诸多束缚。这么一来，我反倒可以把受人管束的时间再往后推一阵，是好事。”
“明年春季的殿试，铭旭定然是能中的。若是被外派出京，便也离了他大哥的掌控，可以自在许多。客秋也是一样，脱离徐家带着你娘一起去上任，日子或许会清苦些，但是总比继续留在忠烈伯府好。”
“只有你，宁怀璟。”他的笑容忽然变得恶意，幸灾乐祸的心态溢于言表，“你大概一辈子都要被关在侯府里了，生在侯府，长在侯府，一生都在侯府这一方小小的天地里做个富贵闲人。京城虽大，于你不过是金子做的牢笼。这样想想，我总觉得快意许多。”
这大概是江家大少说话说得最多的一次。宁怀璟被他犀利的眼神看得有些悚然，定定地握着酒杯愣住了。等到明白他的意思，胸中不禁怒意顿起：“江晚樵，你……”
江晚樵似乎早预料到他的反应，微微一笑，说出了同醉酒的少将军一样的话：“我们这种人，人人都会有不能再肆意喝酒，不能再纵情玩乐，不能再随意爱人的那一天。所以，该喝的酒要赶紧喝，该玩的东西要赶紧玩，该爱的人要赶紧爱。”
宁怀璟往他胸口送了一拳，他硬挺挺地接住，低下头，举起杯，又是那个让人猜不透的江大少。
这一年的除夕夜，江晚樵说要陪伴家人，崔铭旭说怕冷，实则是要陪伴他的小傻子。宁怀璟和徐客秋一同在街头看午夜的烟花，然后看清晨的日出。夜里下了雪，很冷，他们避开熙熙攘攘的人群躲在巷口的角落里，两人一起罩着一件宽大的毛氅，在刺骨的寒风里，脸靠着脸，手拉着手。
新一年的太阳自远方缓缓升起的时候，宁怀璟吻了徐客秋，唇落在颊边，触到一片冰凉。徐客秋呵呵地笑，扭腰往后躲，嘴里不停地喊冷。
宁怀璟嘟着嘴往前凑个不停：“一下，就亲一下，亲完我给你买糖葫芦。”
像两个调皮嬉闹的孩子。
年后，他们在城门外送走了江晚樵。想要折柳惜别，天寒地冻，镜湖边成排枯槁，欲寻无处。
江晚樵皮帽鹤氅裹得一身英姿勃发，单独把宁怀璟叫到了一边：“我知你还在怨我前几日说的话。”
宁怀璟讪笑：“怎么会？”
他也不揭穿，口气意味深长：“同你做了半生兄弟，有时候，我比你自己更明白你。”
又是那样犀利的目光。
聪颖伶俐的小侯爷不知该怎么接话。
江晚樵垂下眼，从袖中掏出一方锦盒：“当日客秋同我在春风得意楼有过一场赌，我输了，织锦堂藏宝阁中的东西任他选取一件，他却至今未向我讨要赌注。如今，我要走了，这笔旧债也该还了。”
宁怀璟接过小盒，道：“我代你转交。”
江晚樵向边上一瞥，不禁一笑：“我若要交予他，现在给他就是了，何须来劳烦你？”
“那是……”
“你代他收着吧，或许有朝一日会用得着。”
及至上马时，江晚樵似乎仍有许多话想说：“怀璟，有些事于别人或许天经地义，但是于自己是否同样如此，你要好好想想。”
宁怀璟说：“我记下了。”
他又说：“怀璟，客秋骂得没错，四人中看似你最洒脱不羁，实则，最没出息的就是你。”
宁怀璟笑：“这我就不记下了。”
江晚樵最后说：“宁怀璟，我真的比你自己更明白你。”
宁怀璟捏了捏他握着缰绳的手：“我知道。”
他挥鞭打马驰骋而去，西出阳关，再无故人。
崔铭旭感叹：“今后京中繁华胜景恐怕就要少一分风采。”
谁知，这仅仅只是开始。
元宵未到，徐寒秋同人赛马，不慎从马上摔下，折了一条胳膊，断了右腿。因要在床上修养好一阵，托人在朝中谋的差使自然也告吹了。大夫说，伤势好好养自然会好的，只是今后行走起来，恐怕会有些微不便。
问秋是个更不能托付的，向朝中讨来的几份差使都做了没几日便嫌这嫌那地辞了，终日闲在府中无所事事。
徐夫人看看老的再看看小的，看着看着就止不住落泪。日日在丈夫和儿子的病榻前奔波，原本保养得很好的女人一夜间竟憔悴得显出了几分龙钟老态，说话时也是有气无力的。
寒秋他媳妇在房里哭得很凶，徐客秋也站到房门外去看了看。
寒秋躺在床上不能动，看到门外的他，眼皮子掀了掀，扭头把脸转到了另一边。
徐客秋也没有进房的打算，转上撞上正要进门的二哥问秋，于是赶紧让到一边，不愿生事。
问秋却没走，定定地拦在了客秋跟前。
徐客秋垂着头撇撇嘴，刚要抬头摆出那张惯常用来掩饰的纯真笑脸，问秋却道：“你……回去看书吧。”
口气还是不好，却难得没说什么难听的话。
他说完就快步往房里走，也不让客秋看清他的表情。徐客秋有些莫名，摇摇头，决定不去揣测什么。
那年殿试，名不见经传的贫家子弟徐承望一举夺魁，金殿听封、打马游街、雁塔题名，当今圣上金口玉言，将表妹宁瑶郡主许配状元郎，一时，鱼跃龙门，天下皆知。春风得意楼的老鸨笑得前俯后仰：“哦呵呵呵呵，丑状元娶美娇娘，这世道真是……”
雄心勃勃的崔家小公子甚至连个探花也没捞着，委委屈屈排了个二甲第六，据说自觉无颜见人，一气之下闭门不出，齐嘉去叩了几次门也没见着。
徐客秋落榜了。
宁怀璟陪着他在忠烈伯府门前的巷子口等了一天，从清早到傍晚，听着城中大街小巷刮风似地疯传：“中了，中了，豆腐三娘家的承望中了！状元！是状元啊！”
“琼州来的那位庞公子也中了！”