“公子说笑了。”李秉言身上冷汗就下来了，他莫非长了一双透视眼？连他家什么情况都这么清楚。
林恪哼了一声：“我从来不说笑。”
两人不过昨日聊了几句，李秉言并不太清楚对方的性格秉性，听到这话张了张嘴，最终没说什么。
林恪也懒得管他们家那些弯弯道道，昨天只是稍微聊了几句，今日才是正题。他挑了几个不常见的问题询问了下，就见李秉言回答的井井有条，甩了孙乙好几条街去。又问几个刁钻的问题，李秉言依旧回答的条理分明。
两人一问一答之间，渐渐过去了半个时辰。到了最后，李秉言额头上已经有些汗珠，但却不敢抬手擦拭。
林恪心中满意无比，李尚锡家中情况他大略也知道些。曾经听说过他家庶子能力不错，昨天又那么巧遇到，今日一考察果然不错。
“勉强合格吧。”林恪最后说了这么一句话，又让孙乙带着他先实习三个月，之后再正式上岗。
搞定了百味斋首席CEO，林恪心满意足：“既跟了我，以后可就不能再管你家的铺子了。将来说不定也会离开扬州，这些你可知晓？”
“小人知道，小人受父母之恩养育多年，一直未曾报答分毫。今有这等天大运气，不管多苦多难，小人都会跟随在公子左右，奋发向上，以求将来光宗耀祖！”李秉言一字一句，慷慨激昂。
明明是想要脱离周氏掌控，偏生要说的如此冠冕堂皇。有能力、有野心、有底线、也有厚脸皮。林恪越来越看好他了：“如果你能证明给我看，我会如你所愿的。”
给李秉言画了一个天大的馅饼之后，林恪就先将他打发了出去，而后又将一直在外屋等待的孙乙喊了进来。
“你可怨我？”孙乙刚进来，林恪劈头就问了这么一句。
“小的不敢！”孙乙连连摇头，就差没指天发誓了：“小的跟在夫人身边这么多年，自知内事比不上绿岚，外事比不上吴明。蒙夫人不嫌弃，一直让小的管理杂事，小的诚惶诚恐。”
“不说这些。”林恪摆摆手，手指下意识地敲起了桌子，半天没说话。听着清脆的敲击声，孙乙心里起起伏伏，一直未曾安定。
“我这边有两个选择，你听好。”林恪清了清嗓子，“第一个，你也知道现在母亲心思都放在教导黛玉上，对别的都不太上心。家中有几个铺子现在还是我兼管着，一直没找到好的掌柜人选。你如果愿意，我可以做主让你当个掌柜的。这一年我相信你也积攒了些经验，那些铺子也不比百味斋这么复杂，你应该会很容易上手。”
林恪顿了下，瞥了孙乙一眼，“第二个，你这一年在百味斋也学了些手艺，也该知道百味斋的菜肴味道自然不错，但是调理身体效果却还不够。我会寻几个聪明伶俐的女娃儿，到时候签了死契等嬷嬷调.教好了送给你，你要做的，就是教导她们学做药膳。”
“药膳？”孙乙不由得重复了遍，“这将来也是百味斋的主打菜？”
“不是。”林恪摇头，“这些女孩儿将来只需要做些药膳，给母亲和妹妹补身体用。”说道这里，林恪加重了语气，“你懂我意思了吗？”
第一种虽清闲但被边缘化了，第二种责任重但很有体面。如果孙乙过了知天命之年，他必定会选择第一种，过几年舒服日子，将来跟太太求个恩典，回家做个小地主含饴弄孙；但问题是，他今年才刚到不惑之年啊！这恐怕是他最后的机会了……孙乙咬了咬牙，躬身说道：“大爷，小的......小的选第二种。”
“你确定？”林恪都愣了下，按照以往他对孙乙的了解，他该选第一种的。见到林恪疑惑的模样，孙乙鬼使神差地说出了心里话：“小的，小的想最后试试。”他不信他一辈子都被吴明比下去，他不信他没有他的长处。
林恪沉默了下，拍了拍他肩膀：“等李秉言上手了你就来找我。”
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☆、一十三（修文）
五年后的扬州城，景物依旧人变迁。
若要说这五年中发生的大事，头个便要提起那位威震扬州城多年的何仁大老爷。这位爷手握盐引低买高卖，如此一年下来，进账不止400万两。扬州府就连百姓都知道，如若何仁大老爷愿意，就连苏扬两府都买的下来呢！
若只如此也罢了，自己正大光明赚的银子，旁人也说不来什么。偏偏这位爷赚了银子就不想着吐出来，连续数年对朝廷‘捐输’‘报效’的军需、河工、灾济等银子熟视无睹，如此一来便惹恼了掌管淮扬盐业监察的林如海大人。
一番明里暗里调查下来，这才发现这何仁定的盐价早就超过了朝廷规定定价两倍之多，外加奢靡勾连违纪行为数不胜数，林如海待证据详实一通奏折便上达天听。
龙颜震怒，何仁家产全部充公，何仁及夫人处死，其余人等男子发配边关劳役，女子卖入教司坊。一场惊天大案便以林如海的胜利而告终，此一案，也彻底奠定了林如海在扬州的地位。扬州城内其余盐商莫不战战兢兢，修建园林奢靡浪费的行为少了，救灾济荒、筑路修桥的多了，整个扬州城空气为之一肃。
这月十六，石榴花开。
巡盐御史后宅，一个小男孩正调皮的趴在池塘边上，眼睛一眨不眨地看着水中的几尾小鱼。男孩不远处，几个丫鬟外带婆子们手心里全是汗，过了半盏茶功夫，一个婆子终于忍不住上前：“二爷，咱们该去给太太请安了。”
那男孩皱了下眉头，回头看着婆子语气不善：“你把小鱼都惊走了！”
“是，是，老奴知错。”婆子说着，又劝道：“小鱼都游走了，不如二爷先去请安，回来再看？”
男孩儿歪着脑袋思索了下，似乎觉得很有道理，于是麻溜儿地爬了起来。瞅见他的动作，不远处的众人这才一拥而上，拍灰尘的拍灰尘，递毛巾的递毛巾。众人正忙碌之时，突然听到后面传来一声冷哼。这声音清清脆脆，带着些冷清。众位婆子丫鬟听到连忙转身，各自行礼：“见过大姑娘。”
不提下人们胆战心惊生怕被训斥照顾不周，小男孩听到这声音倒是笑眯了眼睛：“姐姐，你好几天都不陪我玩了。”
黛玉早就将刚才一幕看入眼中，此时又见林忱蛮不在意的模样，恨不得将他提起来暴打一顿。现在还是清晨，虽说到了六月间，但地上一夜寒气未散，人趴在上面许久，他也不怕受了凉！
可能是小时候被林恪从小念叨着长大的缘故，黛玉对林忱也是如此。一见他不爱惜自己身子便训斥一顿，只可惜这小子当面唯唯诺诺的应了，过后依旧该怎样怎样。几次三番下来，黛玉亦是无可奈何，只能背地里说一句‘真皮实！’。
林忱见黛玉有些恼怒的神情，就知道她在想些什么，眼珠子一转就蹬蹬跑到了她身边，扬起小脸夸赞道：“姐姐今日真漂亮！”
上身大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，□逶迤拖地粉色水仙散花绿叶裙。从来都是素净打扮的黛玉穿上这一身，反倒更衬得飘飘欲仙，几欲迎风而去。
“你啊！你啊！”黛玉无奈地拧了下他的小脸，“你要这般下去，等让你哥哥看见，有你的好果子吃！”
“姐姐！”林忱听得这话脸色都变了，连连拉扯着黛玉衣袖：“您是我亲姐姐啊！您不能这样姐姐！”
黛玉斜瞥了他一眼，“且看我心情罢！同我一起给母亲请安去。”姐弟两人到了上房，就见林恪早已经到了。
五年过去，当初的小小孩童现已成了翩翩少年，面容清俊身材颀长，气质挺拔。再加上去岁刚考中了举人，身上又多了一股子书香门第的傲然之气。此时他见姐弟俩进来，神色似笑非笑地先看了林忱一眼，这才将视线转到了黛玉身上：“近日可好？身子可好？睡得可安稳？听母亲说近日你在忙着做荷包？”
林恪话语不停，语气多了些浅浅的责备关怀：“我记得前些日子妹妹刚给我和父亲忱儿做了荷包，为了这还熬了好几夜。这才做完不久，怎么又开始动针线了？针线女红妹妹闲暇做做就好，可别累坏了身体。”
黛玉身后的丫鬟嬷嬷忍不住翘起了嘴角，屋里众人也都忍俊不禁，就连近日一直不太好的贾敏都含笑看着这一幕。
黛玉只是浅笑不语，旁边林忱听到林恪略带责备的话语，心中有些慌了。小身体摇摇摆摆地晃到了黛玉身前，试图挡住林恪的视线。
“哥哥别怪姐姐，是我不小心把姐姐给我的荷包弄丢了，这才央求姐姐再做一个。”林忱是个好孩子，勇敢承认自己的错误。
林忱身后的黛玉忍不住用帕子掩了嘴，一直当隐形人的林如海闻言摸了摸额头，这个傻孩子。而贾敏那边则是眼神含笑，心下安定，自己这病拖到现在，想来也不会再好了。这样也好，忱儿本是个调皮捣蛋的，有他哥哥姐姐看管，就不怕走歪了路，变成纨绔子弟。
“哦？”林恪做出一副‘原来如此’的表情，将目光转移到了林忱身上，“我记得当初说过，姐姐给你做的荷包要好好保存，万一丢了也是麻烦事。看样子，你是没听见？”
“听见了。”林忱小小声地说着。