一时间，书房内熙熙攘攘，挤了一堆人。林宁想要起身给王衡请安见礼，只刚从床上挪动起来，便觉胸口一滞，没来由吐出一口血来。那血色黝黑，竟不是正常血液的鲜红。众人皆惊。
王子腾下意识地看了眼曹猛。曹猛面色大变，微微摇了摇头，再朝那桌案上瞧去，可那桌案之上，哪里还来的水杯？
张大夫面沉如水，“不知大爷今日可吃了什么？”
林宁已是满头大汗，神情迷糊，面色苍白，嘴唇一片黑紫，说话艰难。不必大夫说，众人也可见竟是中毒之兆。
清和上前了一步，将手里的水杯递过去，“大爷刚刚早起，什么都没来得及用。只喝了一杯水，这里头还下剩了一些。本是要倒了的。可大爷昨儿还好好的，今日喝了水后便突然犯了症候，奴才瞧着可疑，多留了个心思，将这水流了下来。”
此话一出，曹猛双眼大瞪，面色突变。
大夫闻了闻那水，又用手指沾了点放在嘴里，眉宇紧皱，摇了摇头。王衡言道：“可有何不妥。”
“倒是查不出这水有什么问题。”
王衡面色犹疑，照清和的说法，若这当真没有问题，怎么偏偏是喝了这水出的事。
“父……父亲！”林宁艰难地撑着床沿，颤颤巍巍似是想要爬起来，唬得王衡忙上前按住。
张大夫取出几颗丸子让人端了水来化了喂给林宁，过了半晌，林宁未见明显好转，却是又吐出一口黑血来。
到底是自己的长子，王衡哪有不心痛，一时竟也慌乱起来。林宁艰涩道：“耿……耿大夫……”
“对！去药华堂，请耿大夫来！”王衡如梦初醒，颤颤巍巍地半抱着林宁，让人去请耿大夫。谁知却被林宁死死抓住了衣角。
“我这书房里伺候的人，谁也不许出了这院子！”
王衡神色一闪，自然明白此间厉害。既然是下毒，那么这书房的人只怕躲不开。方才乃是关心则乱，一时失了心神，此番被林宁提醒，立刻反应过来。招了自己身边的人过来，“将书房里伺候的人全都押下去看着，不论是谁，都不许出进，更不许同人说话。”
屋外伺候的清平，清宁，里头的清和并曹猛都被押了下去。只清和还捧着那水杯，临退下前跪着奉给王衡。王衡眼神一闪，亲自接了过来，“暂且留着，等耿大夫查问过再说。”
这一下突然的发作，让曹猛六神无主，急急道了一声，“老爷。”
王衡一愣，曹猛本是跟着他的老人，也算是府里的二管事。他半年前将曹猛给了王子胜，一来是将自己一点势力慢慢交接给长子，乃是放权之意，让众人知道他还是属意长子承继家业的。二来也是在培养次子的同时给长子吃一颗定心丸。他虽有偏爱之心，对次子倾注更多期待，却并没有要废弃长子之意。
曹猛自幼跟着他，乃是他一手提拔上来的。在他看来断不会做出这等事。可现今情形不明，若独独押了其他人却放了曹猛，后头的事只恐不好办。
林宁眼见如此，再次吐出一口血来，浑身战栗，竟是比方才更骇人了些。王衡吓得魂魄聚散，哪里还有功夫去想什么曹猛，曹猛心急，又唤了一声，王衡有了不耐烦挥了挥手，让人押了下去，只抱着王子胜，心神大震。
“我今日早起才突然发作，想来必然是今早才中了招，左不过是我书房里这几个人。”林宁缓了一口气，说的极慢，声音也不大，但王衡抱着他，紧贴着他，倒是听得一清二楚。
“不论是谁，总不会不留下半点蛛丝马迹。便是毒/药，这毒/药从何而来？他们身上，还是房里？或者……”林宁剧烈咳嗽喘息着。王衡忙安慰他，“你莫急，总还有我在。”
王衡厉声大喝，指了大总管白章道：“给我搜！他们身上，屋子里，给我细细地搜！便是连地缝里都没放过！”
手都伸到他们王家来了，偏还用在长子身上，绝不能留！
王子腾面色灰白，急忙劝阻，“别人倒还罢了，曹叔是府里的老人了，又是跟着父亲一起长大的。若这般让人搜了，还有什么脸面。他的忠心是不必说的，是谁总不会是他。不如……”
林宁忙截住话头，将王子腾的话堵了回去，“倒是委屈曹叔了。只是咱们家素来讲究一视同仁，不徇私偏袒，倒是不好将曹叔挑出来。若是我好了，亲自去给曹叔赔罪。若是我……”
“还请父亲顾念我留下的这点血脉。仁儿还小，沈氏现今肚子里这个也不知是男是女。父亲……若是……若是……儿子不孝，让父亲白发人送黑发人了。”
字字句句竟都是遗言之意。王衡更是悲恸，连连骂他，“再不许说这种话。”
林宁虚弱一笑，应了下来，可仿佛似是敷衍一般，神色并无多少生气，口中仍是道：“儿子不孝，自幼病弱，给父亲不知添了多少麻烦。我王家是马上武将之家，奈何儿子不争气，未能了却父亲心愿。好在二弟出息。儿子……儿子对不住祖父，对不住父亲！”
这几句话看似简单，却仿佛说道了王衡的心坎里，不免让王衡想到了自己。体弱无拳脚之长，是他们之过吗？这怎能怪得了他们？除此之外，他们又哪里比别人差了？
幼年之时，老爷子便对着他时常唉声叹气，他在此等阴影下长大，深知其苦，怎么如今自己反而要让儿子再尝一遍这样的苦楚？
若是平时，为着几十年的执念，王衡许是看不开，不会这么想。可此时眼见儿子声气越来越弱，语中满是苍凉凄婉，似是下一刻就要去了，偏还念着他的期望，连连道着“对不住”，竟一时被感染，忍不住老泪纵横。
对不住，对不住！哪里是儿子对不住他，是他对不住儿子！
这么一会儿工夫，一对父子竟是抱头痛哭起来。王子腾眼神微闪，张着嘴，想帮曹猛脱身的话再也没机会说出来。
耿大夫似乎是被白章快马夹着带过来的，被颠得七荤八素，本还有些怒气，可眼见林宁的面色神情，那点怨气早已烟消云散，赶紧上前把脉。又有王衡在一旁诉说着前后情景。
药华堂乃是百年老字号，前朝最后一位太医院院正大人致士后所开。其后子孙，耿大夫的叔继承，至耿大夫这里乃是第四代，耿大夫的亲叔叔，如今正是太医院的副院判。
一见林宁吐得那血和林宁的卖相，耿大夫脸色大变，却来不及多说什么，只速速开了药箱，寻了金针出来，又让王衡帮着将林宁的衣物除去，开始施诊。
半个时辰之后，林宁满身大汗，又吐了几次血，从此前的乌黑渐渐变成鲜红，耿大夫终于松了口气，虚脱一般坐下来。
药童忙过去搀扶，王衡面色焦急，耿大夫笑道：“大爷中毒不深，我再开个方子，将体内的余毒去了，养上一阵子便可大好了。”
王衡心中大石落下，伸手亲自给已经昏睡的林宁盖好被子。这才问起中毒之事来。
耿大夫神色严肃，面目阴沉，“我观大爷的脉象所中的乃是前朝秘药芙蓉靥。”
此话一出，王子腾心下颤了颤，王衡更是大惊。芙蓉靥，芙蓉靥……这玩意前朝灭时就差不多绝了迹，如今世上少有。而自家就有这么一瓶。还是当年老爷子攻入前朝皇宫，身边幕僚搜集而来，听得芙蓉靥的神奇功效，一时好奇留了下来。后来老太太深觉这东西说不得哪日排的上用场，这才留了下来。
芙蓉靥并不能立刻使人致命，而是在经年累月中慢慢掏空人的身体，成体虚之照，渐渐地让人自然病逝。但便是体虚而亡之时，面色也是坦然，甚至隐隐两靥范有红晕，如同芙蓉花开，不见半点寻常病态之姿，顾有此名。
王子腾的双手不自觉抖了抖，皱眉道：“耿大夫莫要胡言，这芙蓉靥我们也是听说过得。大哥的症状可半点都和这芙蓉靥搭不上边。”
王衡一愣，想到林宁此前毒发的来势汹汹，确实并非芙蓉靥之症，不由转头看向耿大夫。
耿家的金字招牌是信得过的，耿大夫被人质疑，微微皱了皱眉，却也知晓这症候确实不像，倒也没为此生气，解释道：“大爷的症状是不像，但这确实是芙蓉靥。每个人的身体状态都不相同，便是同样的毒，有些人的表现也可能会有出入。从大爷的情况来看，这芙蓉靥应当是已经中了有半年之久，只是这药本非是一两天能发作的，再者对方下的药量极少，算起来本不该现在发作的。奈何大爷素日就体弱，这些年好容易强了些，却也一时经不得折腾。”
“芙蓉靥经历这半年对身子的影响，大爷身子不必寻常人，一时撑不住。加之，似是这两日吃了什么东西，一时将这药性都给激发了出来。本是慢性毒/药一时急性发作，药性突然游走全身，气血翻涌，这才闹出今日的事。”
王子腾咬牙，言道：“你说是这两日吃了什么东西，那会不会是别的什么？”
耿大夫摇头，“不会，便是这两日吃了什么也不过是刺激之用，这毒确实是芙蓉靥。况且这中毒有半年之久，绝非是这一两日的事，我断不会诊错。若是别的药也就罢了，然而这芙蓉靥……”
耿大夫面色复杂起来，“你们也知这是前朝之物，更知我耿家乃是从前朝太医院出来的。这芙蓉靥，当年先祖也曾碰到过。前朝明妃中此毒，便是先祖研究三年最终治愈的。”
这事年代已久，前朝遗留的几大世家或许晓得。可如王家这样军功起家的新贵却是不知的。此话一出，倒是让人更信了耿大夫几分。
王衡又将水杯递给耿大夫，“烦请耿大夫瞧瞧，这水可有问题？”