周瑞家的百口莫辩，只能急得浑身冒汗。
“周瑞家的。”彩云声音要柔和一些，但依然生硬，“你还是回去把鞋子烧了罢，再到太太跟前自领二十板子请罪。需记得，没有人能容忍得了这般过错，即便是太太也不能。”
周瑞家的脸色煞白，低着头诺诺地应了声是，被彩云带着走了。也不知后果如何。
当下三个大丫鬟，还有提着食盒的两个小丫鬟，在荣禧堂前等了一会儿，便看见珍珠和鸳鸯一起，从荣禧堂里出来了。金钏和玉钏对望一眼，便由金钏走上前去，询问事情如何了。珍珠不见周瑞家的，倒是有些意外，但却不曾询问，淡淡地说道：“老太太说了，容许两个丫鬟带着东西进去，但要牢记自己的本分，不该听的不听，不该看的不看。至于余下的丫鬟，便都回屋里歇着去罢。今儿二太太要在荣禧堂里留宿，老太太已是发了话的，容不得人。”
金钏脸色变了变，却没有多说什么，谢过珍珠之后，便带着玉钏、彩霞两个大丫鬟走了。
珍珠打量了余下两个小丫鬟一眼，朝鸳鸯点点头，鸳鸯便迎上前来，笑道：“到屋里来罢。待会儿跟着我，在桌上摆些小点心就算完了，千万莫要多手多脚，记住了么？”
江菱和那位小丫鬟应了声是。
鸳鸯看见江菱，又是莞尔一笑，轻轻碰了碰珍珠。珍珠原本绷着一张脸，但被鸳鸯一碰，便也扑哧一声笑了出来，僵硬的表情缓和了不少：“进去罢。”这话却是对江菱说的。
江菱不愿意再生事端，便朝那两人笑了笑，同另一位小丫鬟一起，规规矩矩地跟在鸳鸯身后，提着食盒到了荣禧堂里。这是江菱第二次来荣禧堂，上回是被王夫人带过来的，又极是懵懂，因此不曾细看屋里的摆设。此时进到堂里才发现，里面处处堂皇富丽，字画古玩无一不精美，唯独靠枕和坐垫儿多半是半新不旧的，显然是用了有些年头。她目不斜视地看了一会儿，便瞧见了正堂上坐着的年老太太，也是贾府里地位最高的一个人，贾母。
贾母比起去年这个时候，倒是未见丝毫老态，显然是保养得极好。
此时贾母坐在堂前，王夫人坐在右手第二位，两个人的表情都有些不善。贾母是震怒，王夫人则是愤怒里带着一点悲哀。堂下还跪着一个妇人，年纪比王夫人小一些，钗环首饰也要减上三分，但却比其他服侍的丫鬟们看起来要富丽堂皇。江菱想了想，便猜到这大约是赵姨娘了。
没想到事情兜兜转转，又回到了贾府的妻妾之争。
只听见赵姨娘哭诉道：“老太君容禀，我们娘俩儿在这荣国府里，一向安分守己，夹着尾巴做人。也不知道哪个黑心肝儿的，污蔑我的环儿造口业、弄是非，啊哟！这可怎么了得！老太君是阖府上下最刚正不阿的，可万万不能徇私枉法，容忍了那些黑心肝儿的下作。”
说罢，还狠狠瞪了王夫人一眼，似乎这黑心肝儿的，正是指王夫人无疑。
王夫人气极，霍地一下站了起来，指尖颤抖：“你……你……”
赵姨娘理直气壮道：“我，我什么？我只认环三爷不曾说过这些话，他一个小孩儿懂些什么？还不是别人教唆的。老太太您也知道，这两日我一直都在府外诵经，替老爷祈福，麝月姑娘也是瞧见了的。这些黑心肝儿的教唆了我的环儿，还把罪过栽赃在我的头上，唉哟——”
王夫人气得砰了一声，狠狠拍了一下桌子。
“够了！”
贾母霍地站了起来，脸色发青：“这事儿不是你二人教唆的，你二人也不用在我面前弄得跟乌眼儿鸡似的，闹得旁人看笑话。此事我已经查清楚了，是环哥儿贪玩，趁着出灵的时候，偷偷跑到外边儿去凑热闹——此事我自会另罚他——好巧不巧地，撞到了万岁爷身边的总管太监，才听了只言片语。”她略略喘了口气，脸色更青了，“此事已捅到天上去了！”
王夫人闻言，原本微变的脸色稍稍缓和了些：“可我们府里的事情，又跟万岁爷有什么关系？”
贾母冷笑道：“那就要问问你的好侄女儿了。你的好侄女儿为了平账，都做了些什么见不得光的事儿？放高利贷、勒索佃户、还差点儿打死了人。要不是我得到消息，她的生意都要做到翰林院里去了。跟万岁爷有什么相关？要真是府里捂着按着，自然是跟万岁爷无关；但当真是在府里捂着么？”
王夫人哑口无言。
第二十一章
贾母正待再说，忽然看到两个小丫鬟提着食盒，安安静静地站在阴影下，便暂时歇了心思，挥挥手道：“去罢。”江菱和另一个丫鬟俱福了福身，走到王夫人跟前，打开食盒，将里面的点心一件一件地摆在台面上，又安安静静地垂着手，立在一旁，沉默不言。
王夫人被气得没了食欲，捏着一块糕点，却半日都没有动。
贾母歇了片刻，又缓缓地说道：“眼下的情形，你们都知道了。凤姐儿手里的账目，多半是不能再留的了。老二媳妇，朝中大员们的夫人，大多都同你交好，你便设法问上一问，万岁爷到底是个什么章程。要是万岁爷一时兴起，那还倒罢了；要是因为此事，影响了府里几个爷们儿的前程，那不管府里亏空几何，都要咬牙填补上去，断不能有损声名。”