难道……
那位中年男子朝康熙行了一礼，道：“臣王子腾参见圣上。”
江菱听见王子腾之名，忍不住惊讶了一下。这人正是王夫人的胞兄，据说与贾政等人同朝为官，正是金陵护官符里提到过的“金陵王”。但没想到，居然会在这里见到他。
王子腾行礼过后，便垂手立在一旁，等待康熙的吩咐。刚刚金陵的官儿们告诉他，万岁爷想要在这里见他，他还有些不信；等真正见到了康熙，才知道事情居然是真的。
康熙朝梁九功望了一眼，微微点头示意。
梁九功会意，便从袖子里取出一张折好的纸，展开在康熙的案几前。江菱瞥了一眼，是那张金陵护官符，但不知道为何到了康熙的手里。康熙抬指点了点那张护官符，道：“你可认识这个？”
王子腾上前拿起那张纸，刚扫了一眼，脸色立刻就变了：“禀皇上，这……”
康熙略一抬手，阻拦了他接下来的话，道：“朕知道，这字面儿上的‘金陵王’云云，不过是黄口小儿相互传唱，不会为了这事儿怪罪王卿。今日让王卿来此，是为了另外一件事：朕听说今年官盐的数目对不上，比往年少了三百担有余，即便是剩下来入库的，也多参杂了砖土砂石，难以入口。而这桩案子的根源，则要追溯到金陵城。”
而后，康熙又朝那张护官符望了一眼，视线有意无意地落在了“金陵王”三字上。
王子腾一下子变了脸色，连连道：“臣惶恐。”
康熙笑了一下，但笑意却未曾透达眼底：“你且莫急着惶恐。这桩案子的根源到底在何处，迄今仍未有定论。王卿在金陵城经营日久，又外放了半年有余，但不知在这江南一带，可曾听到过什么风声？”
这话便让王子腾感到为难了。
私盐转官盐的事情，王子腾是知道的，而且他还知道，这事儿是金陵薛家一手促成的。但他们王家和薛家是姻亲，金陵四大家族之间亦盘根错节，谁的根子都不干净。要是康熙彻查薛家，拔出萝卜带出泥，将他们王家也给一并查抄了，那又该如何是好？王家可不像史家，城府颇深，行事谨慎，要是王家真的倒了，可真就永无翻身之地的。
这世间的官官相护，原因多半在于此。
王子腾想到这里，便道：“回皇上，臣做了十多年的京官，又刚刚外放，实在是不知江南盐案，到底如何牵扯上了金陵城。噢，臣听闻扬州城的富商巨贾甚多，靠贩卖私盐起家者亦不在少数，或许那些富商巨贾们，会知道一些什么。”
三言两语的，便将事情的根源推到了扬州城。
第71章
康熙微微一哂。
“王卿的意思，是此事与金陵城无关，应当归因于扬州城的富商巨贾？”他站起身来，朝王子腾那边走了一步，王子腾打了个哆嗦，正待后退两步，但康熙却不动了，仍旧用那种似笑非笑的表情看着王子腾，但笑容却未曾透达眼底，“扬州城的富商巨贾甚多，亦有多半依靠贩卖私盐起家，因此这官盐遗漏之事，应当落在那些富商巨贾们身上，王卿是这个意思么？”
王子腾又是一个哆嗦：“皇上这……”
康熙略一抬手，道：“你只需告诉朕，‘是’，或者‘不是’。”
“是！”王子腾咬牙道。事关自己的身家性命，还有阖府上下的仕途荣达，此时也顾不得了，干脆一不做二不休，把事情全都推到那些富商们身上，“圣上有所不知，那些富商巨贾们大多都罪行累累，低买高卖，曾将扬州盐价从一分抬到八分四厘，后又囤积居奇，以图谋暴利。沿海的那些盐田，多半便是被他们强占去的，盐农们早已经苦不堪言。但因为那些人当中有乡绅，又有人在扬州府里知事，因此即便层层上报，也俱被压了下来，迄今扬州城里仍留有不少案底。”
康熙又哂笑了一下，却道：“说下去。”
王子腾表情稍稍一松，但随即又换了一副义愤填膺的表情，道：“虽然金陵城一贯是纸醉金迷之所，但扬州之地比起金陵，却是有过之而无不及。室藏黄金，银钱如雪，更有盐商手眼通天，将半个江南的盐田都收入囊中，盘踞在江南之地，知府亦不能撼动。因此臣以为，官盐遗漏的这桩案子，应当要落在扬州、苏州诸地，而非秦淮河岸的金陵城。”
一番话言之凿凿，可信度颇高。
康熙的笑容又加深了些，目光再一次落在王子腾手里的护官符上。