薛老夫人长吁短叹：“子孙不肖……族里没几个重用的，偶尔有一个薛蝌，也要等到再过两年，才能继续参加科举。现在这情形，恐怕连科举都参加不了了。真真是屋漏偏逢连夜雨，连个落脚的地儿都没有。要不是大姑娘在荣国府还能说得上话，我们与贾、王两家尚属姻亲，现在已成了破落户了。”
江菱朝园子边上望了一眼，果然看到有一个小太监匆匆离去，显然是去给康熙回话了。
她笑了笑，续道：“那便没有别的主意了么？”瘦死的骆驼比马大，这是早先在荣国府的时候，听府里的人说过无数次的。薛家虽然是金陵四大家族里最弱的一个，但总还有些底子在。真的要倒掉了，还能再稳稳地拖些时日。
薛老夫人叹息一声，但这回却多了些宽慰之色：“还是要多谢那位姻亲……”
江菱听了片刻才知道，原来当初康熙离开金陵之后，贾琏借口回金陵祭祖，王子腾亦留在金陵，着实拉了薛家一把，同时也削掉了自己家族里多半见不得光的产业。康熙的那一下子，算是雷厉风行，也算是敲山震虎，让他们都收敛了不少。
她陪着薛老夫人说了一会儿话，便又看到有个小太监匆匆离去，显然是去传话了。
薛老夫人说了半日，感到有些累了，便让人扶着到旁边歇了歇，江菱这才抽出空闲，问了余下的夫人太太们一些话。许是因为刚刚薛老夫人打开了话匣子，江菱又显得平易近人的缘故，夫人太太们也显得谦和多了，有意无意地，便漏了许多消息出来。
例如，虽然他们的手没有伸到金陵，但是却听说广州十三行是暴利。
又例如，他们有些人确实试过贩卖洋货，有赚有赔，还有些从南洋商人手里买到了不少珍贵的黄金制品和香料，大呼买卖做得值，有意替南洋客商，还有他们自己，打通商路的。
再有就是那些太太们当中，唯一一位南洋客商的夫人，虽然并非本国人，但因为在南粤住的时间久了，也学了一些话，交流起来有些吃力，但基本的意思还是能互通的。
据那位南洋商人的太太说，既然大家都是做生意的，何不将生意敞开了做，有银子一块儿赚呢。他们在南洋，尤其是在印度一带，接触过许多西洋来的贵族，不管是货物还是别的什么，都相当的精美，假如能卖到这里来，那肯定也是皆大欢喜的事情。
江菱稍微问了一下，果然也是eastindia，东印度公司。
她将那间公司暗自记在了心里，有意无意地问起，押送货船的时候，要是碰上了海上风浪，或是有盗贼劫掠的时候，应该如何是好？那位南洋客商的太太因为语言不通，便用了最直截了当的回答：我们船上有木仓，而且还是eastindia那里弄过来的，品质好着呢。
江菱惊得一身冷汗。
那位南洋客商的太太似无知觉（事实上是因为，这些天她跟那些富商们的太太打惯了交道，基本没人能听懂自己在说些什么，于是便习惯了自说自话），仍旧在抖露道，还有很多好东西上不了岸，真是太可惜了。那些让人上瘾的东西，可是船员们的最爱呢。
江菱假作懵懂无知，问道，是什么让人上瘾的东西？
那位太太耸耸肩，道：“一种红色的花。”
第83章
罂粟。
没想到那么早，这东西就在南洋蔓延了。
江菱惊出了一身冷汗，但表面上却不得不强自镇定，笑问道：“但不知是怎样珍贵的一种花，居然让船员们都趋之若鹜，可真真是闻所未闻，见所未见哪。”
那位南洋客商的太太又耸了耸肩，用生硬的语调道：“可他们是消费不起的，这种东西珍贵且稀少，一点小小的花和叶子，就能让人为之癫狂。而它的果实，则更是人间至乐的所在。可惜因为太过罕见且稀少，又多生长在丛林里，直到近几百年，才渐渐为人们所熟知。皇妃要试一试么？”
她搞不懂江菱身上错综复杂的关系，便模糊地以皇妃称之。
江菱现在不但冷汗直冒，而且连汗毛都竖起来了：“不、不必了。”
幸亏现在罂粟珍贵且稀少，要是像后世一样蔓延开来，那还了得。江菱想到这里，脸色又隐隐地有些发青，虽然不知道那东西到底是什么时候泛滥成灾的，但现在既然已经出现了，那便意味着苗头已经开始冒了个芽尖。
南洋，西洋，东印度公司？……