一霎间的静谧，整座院落里寂静无声，唯有满目残雪飘飘悠悠地落下。
太后笑了：“你说此事是你一人所为，贵妃毫不知情？”
王夫人咬牙道：“正是。”
太后缓缓点了点头，眼里隐有些怜惜之意，续道：“贾府王氏心性歹毒，为人阴损，欲借他人福运为己用。先：污蔑宫里人八字有恙，两罪并罚，着拘禁于府，虢夺诰命，一世白身。然则怜其拳拳爱女之心，这拘禁，便算了罢。”她捏着手里的两个小人，又厌恶地望了贾元春一眼，才道，“巫蛊之祸，古已有之，素来为天家所不容。贾贵妃虽不知情，但仍有连带之责，着……削贵妃位，降为庶妃，责其在宫中闭门思过，罚抄佛门谒语三千，非死不得出宫门。”
一字字地说完之后，太后才将手里的小人交到嬷嬷们手里，道：“毁了罢。”
要是让皇帝看到这些东西，免不了又是一场龙颜大怒。
嬷嬷道了声嗻，当着所有人的面，将两个小人毁去了。那个神神叨叨的女人，亦被两个粗壮的婆子给拖了下去，不知去到了哪里。王夫人面色灰败，叩首谢过太后恩典，又抬头望了贾元春一眼，贾元春同样是容色惨淡，与昨日鲜亮的颜色判若两人。
太后漠然吩咐道：“回宫。”
贾元春踉跄着被两个嬷嬷扶起来，与她一同回府的女官、奶娘、丫鬟、嬷嬷们，当然还有抱琴，个个都容色惨淡地跟在太后身侧，与太后一起回宫。任她们怎么想，都想不出来，太后为何会驾临大观园，直接去到贾元春的住处，将东西搜了个正着。
当晚的荣国府，只能用惨淡灰败四字来形容。
贾母听闻太后的惩罚，差点儿背过气去，贾赦和贾政两个连连替她拍后背顺气，才勉勉强强地缓过劲来。邢夫人和王熙凤两个一左一右地站在一旁，看着下首的王夫人，久久不语。薛宝钗和李纨则站在更下首，低垂着头，表情隐隐有些悲哀。
“家门不幸！家门不幸！”贾母连连捶着床道。
但不管如何，王夫人都是他们府里娶回来的高门大妇，如无七出之条，是断断不能休弃的。因此现在，贾母也只能是连连捶床，指着王夫人咒骂几回，一泄心底的怨愤。
“娘。”贾政道，“您慢着点儿。”
贾母又恨恨地瞪了王夫人一眼，恨恨道：“要不是她出的歪点子，太后何至于驾临大观园，将元春带了回去！贬谪为庶妃，她这一辈子可算是毁了，非但……等等，我依稀记得，现在皇上的后宫之中，并未有封妃之人？”
王夫人终于抬起头，眼里有了几分神采：“回老太太，确是未有封妃之人。”
“好。”贾母连连点头道，“政儿你过来。现在年关将近，等过些日子便是初春了。你让几个交好的宗室，给皇上联名上折子，称后宫女子侍奉皇上日久，理当拔擢，恰好今年（明年）是个黄道吉日，应当将后宫诸女子齐齐往上拔擢一级。”说到这里，贾母又狠狠地剜了王夫人一眼，才道，“贵妃庶妃，一字之差，天壤之别。你看着办。”
贾政道了声是，忽然又有些为难道：“但我们家里初逢大难，忽然向皇上提议封妃，是否……”
贾母怒斥道：“愚蠢！”
贾政诺诺。
贾母连连顺了几回气，才道：“所以我才叫你，要等到明年初春的时候，再跟皇上提及此事。等两三个月之后，皇上多半已经忘了此事。虽然你媳妇干的蠢事儿不少，但总有一件事是聪明的：将过错都揽在了自己身上，惹得太后怜惜，在园子里将东西尽数毁去，没有呈递到皇上跟前。等明年二三月间，你们再联络宗室，将后宫诸女子往上拔擢一级，常在为贵人，贵人为嫔，嫔为妃，庶妃为贵妃，便能将元春的位子，悄无声息地拔擢回去。刚才我已说过，贵妃庶妃不过一字之差，实则是天壤之别。”
荣禧堂里一时静谧，唯余下毕毕剥剥的炭火之声。
贾母略喘了一口气道：“我们家走到今天这个地步，已经是危危欲坠，稍有差错便会万劫不复。你，”她指了指王夫人，怒道，“从今往后锁在屋里，不要再出来了。那些乱七八糟的仙姑和法事，趁早给收了个干净，莫要再给府里惹出祸端。”
王夫人灰败着脸色，道：“是。”
当下彩云和彩霞扶着王夫人回屋，其余人等留在荣禧堂里商议大事。王夫人走出荣禧堂的时候，回头望了一眼，眼里亦带着些阴狠的劲儿。
“二太太……”彩云亦小心翼翼地唤了一声。