但其他人的日子，便不大好过了。
江菱在宫里等了几日，等到了亲信嬷嬷们带回来的消息。
贾元春回荣国府，确实是给荣国府撑了腰，并且效果还不错。吏部的官员到荣国府问过几回，都被她挡了回去，没问出什么结果。至于没有贵妃撑腰的王家和薛家，还有隔壁的宁国府，算是遭了大难。几位主家的老爷和少爷接连被弹劾，连回旋的余地都没有。薛家还好，去年已经元气大伤，今年挨的还少些；王家也还好，因为已经被罢官，现在不过是罚了些从前的俸禄勉强还能熬得过去。唯有宁国府，因为姓贾，府里出的事儿又不比隔壁少，算是遭了大祸。
老太爷真正出家做了道士，府里男的削爵女的虢夺诰命，全都干干净净地变成了白身。
荣国府将这些看在眼里，难免有了些兔死狐悲之感。在府里养病的贾元春，还有赋闲在家的贾政和贾宝玉，都心有戚戚焉。贾元春再一次借着自己的身份，替荣国府挡住了不少事儿。
等到十月，贾元春的病更加严重，连给他们撑腰都有点困难了。
便在这时候，惠妃请旨，出宫探亲。
惠妃有把柄捏在贾元春手里，这是宫里不少人都知道的。先前惠妃频频针对贾贵妃，也是因为这个缘故。贾元春出宫养病，惠妃留在她宫里的那些眼线，全都变成了睁眼的瞎子，难免会心中不快。
因此在这时候，惠妃请旨回府探亲，刚刚好“路过”了荣国府。
紧接着，她借着探病的借口，进到荣国府，看望贾元春。
贾元春已经病得很重，不愿意再见到外客。但惠妃这一次，是为了贾元春出宫的，哪里会善罢甘休，直接将屋里的人全都遣到院子里，单独跟贾元春谈话。薛宝钗想留下来，但留不住。
外面乌泱泱地跪了一院子的人，都在忐忑不安地等待着。
片刻后，贾元春厉声呵斥道：“出去！”便又连连地咳了几回血，硬生生又把自己的病加重了两分。
但直到当天中午，惠妃才从贾元春屋里走了出来。没有人知道她们都说了些什么。
当天傍晚，贾元春的病情再次加重，贾宝玉不得不再次跑了一趟太医院，将里面能请的太医都请了回来。太医们诊断过之后，都一齐地下了结论：熬不了多久了，准备后事罢。
彼时阖府上下痛哭失声，将京城里的名医庸医都请了个遍，不知问了多少个妙手回春的郎中，都说已经没救了。不过有一位郎中偷偷告诉他们：“贵主子应该是被减了药，否则病情不会反反复复，直到今天这个地步。你们查查原先的药方子罢。”
可当初的那些药方子，接连换过三四个，经手的人数不胜数，买药的管事媳妇儿，拿药的店家伙计，熬药的烧火丫鬟，每个人都有可能犯了错儿。贾政在追查，但没有查出什么结果。
贾元春便只能在床上一日日地熬着，数着天儿过日子。
又过了两天，吏部那边终于清理完了案底，请旨查抄荣国府。
这回奉旨抄家的，同样是去年收拾过荣国府的几个官员，驾轻就熟，顺带将阖府上下都抄了个底儿掉。由于前段时间，贾元春在拆分大观园的时候，长房和二房的账目已经分开，现在虽然还住在一起，但明显已经分过家了，抄家的官员便有些为难：到底应该抄哪一家为好。贾元春虽然病重，但还是出来拦了一回，却没拦住。
这一次的圣旨，比从前任何一次都要严厉，将荣国府二三十年来积累的案底，一件件地写在了圣旨上，白纸黑字，还附带着两大箱子的证据，连贾政和贾宝玉都回天乏术了。
在圣旨的末尾，又添了贾元春的一条罪状：身为贵妃却试图妨碍公务，贬为庶妃；半年前插手太医院之内务，再贬一级，为嫔；又半年前，试图与其母行巫蛊之祸，再贬两级，为常在，杖责四十，打入冷宫；十年前推波助澜，搅风搅雨，罪不容恕，贬为庶人，发往热河，不日即前行。
这封圣旨一出，整个荣国府的人都呆住了。
紧接着内务府又来人，收回贵妃的朝服册宝，当着他们的面，一件件地烧掉了。
王夫人初闻这等晴天霹雳，当场便晕厥了过去，被薛宝钗和李纨扶持到了屋里。内务府烧掉册宝之后，又给贾元春请了两个太医来，并道：“可别没等到热河，便丧命了。”
但彼时人已经病入膏肓，多请两个太医，也不过是吊命而已。