现在的贾府，就像是被剥了皮的老虎，软塌塌的一团，连平时不放在眼里的小官吏，都敢对贾府的太太们大声呵斥了。王夫人、邢夫人、薛宝钗、王熙凤、李纨、贾探春等人，平时都已经不大出门，甚至要数着自己的嫁妆过日子。隔壁东府的几位太太，偶尔会过来串串门子，但更多的时候，都是各自窝在府里，勤俭持家，免得一季的稻子还没收，府里便先熬不下去了。
王夫人枯坐一天一夜想出来的办法，直到现在，仍未见到什么效果。
经历两次查抄之后，荣国府和宁国府，算得上是彻底地萎靡不振。非但连自身的爵位俸禄都丢了个干净，贾赦和贾珍甚至下过几天大狱，还是贾琏、贾蓉、贾宝玉三个，费了心思去捞，才将人捞了出来。贾琏自己也蹲过两天大狱，刚好就在薛霸王的隔壁，不过贾琏早有准备，让自己的狐朋狗友们疏通了狱卒，又给了担保的银子，没两天就放出来了，倒是没受什么皮肉之苦。
毕竟贾琏犯的错儿，算不上十恶不赦。
贾蓉和贾宝玉两个，算得上是同命相连，最近倒是走的近了一些。
等到年末的时候，贾政已经遣散了所有的幕僚，又将院里的小厮们都放归了一大半，甚至连王夫人的月例银子都停了。王夫人跟贾政闹过两回，被贾政吼了回去，便不敢再闹。现在二房是薛宝钗在当家，大半的银子和账目，都要经过薛宝钗的手，王夫人虽然想漏些银子下来，给贾宝玉贴补些，都找不到机会动手，便唯有暂时作罢。
第二年的新年，是他们这辈子以来，最为难熬的一个年。
从前宫里发下来的俸禄，没有了；宫里留给祖上的祭肉，没有了；宫里每年例行的赏赐，没有了；甚至连每年都要进宫拜见皇太后、太皇太后的惯例，都没有了。阖府上下变成白身之后，日子变得相当难过，连带着几个贴身的丫鬟，都开始抱怨起来。大年初三一过，丫鬟们便又跑了两个。
虽然说是家生子，但跟着一个穷困潦倒的主家，还不如自己跑了谋生路。
等到开春的时候，贾琏和贾赦找到地方，彻底地搬了出去。
邢夫人曾经想再争，贾琏问道：“你还想跟着他们一块儿完蛋么！”便被吓得说不出话来。她确实想给自己倒腾些财产，但也得有命来花才行啊。听贾琏的意思，二房那几位，似是还要再遭一回。
贾赦期期艾艾地问儿子，二房那几位又出了什么幺蛾子。
贾琏冷笑道：“你没瞧见么，二房那几位跟宫里的宫女——就是抱琴，还有从前大姑娘跟前伺候的，我们府里送进宫的几位宫女，来来去去的，不知道在传些什么话。前儿宫里刚刚出了这档子事，她们居然还敢跟宫里往来，不是自个儿往枪尖上撞么？还有，前天晚上府里来客人，说是惠主子跟前的，将二房那位好生训斥了一顿，还是宝钗打的圆场。你们看不出来么？”
贾赦迷迷瞪瞪地看着儿子，确实看不出来。
贾琏尚未答话，身边的王熙凤倒是开口了：“宝钗与大姐姐是一路人。”
贾琏瞥了王熙凤一眼。现在的王熙凤，倒是比从前收敛了不少，不再那样颐指气使了。大姐儿和巧姐儿跟在王熙凤身侧，倒是乖乖巧巧的，很有一番贾敏从前的模样。
“正是如此。”贾琏道，“看二房那位的样子，跟大堂姐临终前一模一样，爷心里发怵。”
当下贾赦、贾琏、王熙凤、邢夫人，还有跟着长房一起分出来的几个小厮和丫鬟，一并离开原先的荣国府，搬到新买的宅子里去了。
在晚上的梦境里，贾琏又梦到了上回的小厮，小厮仍旧给他奉茶，然后站在一旁不说话。
贾琏刚刚了却一桩心事，便在梦境里多说了些话。他算是看出来了，这位小厮就是先大夫人派到自己跟前，帮衬着自己的。因此有很多现实世界里不方便说出口的话，都一一地说了。
比如，王夫人这几天正在跟宫里人往来，不知打的什么主意。
又比如，照当前的情形，王夫人迟早有一天，会被自己折腾死的。
跟前的这位小厮安安静静的，时不时给他续上一壶茶水，偶尔提点两句，总能让贾琏茅塞顿开。贾琏更加相信，眼前这位是大夫人派过来，帮自己度过眼前难关的了。说了一会儿之后，贾琏忽然感慨道：“半年之前，曾有一个神秘的人物，说能让爷得偿所愿，继承荣国府的爵位。可现在这当口儿，别说继承爵位了，能顺利地避开灾祸便要念佛。你说，那人到底是谁？”
小厮安静地站了一会儿，才道：“小的不知。”
那位神秘的人物，自然是江菱。
而小厮，同样是江菱。