甄应嘉听了也觉手掌发麻，抬起手看时，双掌漆黑，和管事脸上、手上一般颜色。
甄应嘉看着罗米商道：“大胆刁民，胆敢谋害朝廷命官，小心本官告到知府处，抄了你这米店！还不将解药献上！”
罗米商依旧笑眯眯的像尊笑罗汉道：“哎哟，小人好心提醒甄老爷和府上管家，怎么就混赖起小人谋害朝廷命官了？小人开门做生意向来本分，甄老爷不好混赖良民。甄老爷也不用那大的气，过来喝杯茶。”
甄应嘉怒道：“你这米店四处透着邪气，谁敢乱吃你店里的东西。明日将稻米运到我府上，我便让管事与你结了银子，两家不伤和气。不然，咱们骑驴看账本，走着瞧！”
罗米商依旧笑眯眯的道：“甄老爷若是下了订单，付了定金，我明日自然将货运到老爷府上。开门做生意，难道我有生意往外推不成？六两银子一石，老爷若是允了，便签了这契书，若是不允，老爷只管外省采购去，漫说周边数省都遭了灾，亦是难以采购到老爷所需的数额，便是采购到了，价格加上运费，小人敢确定没有哪家能低于小人的报价。”说完看着甄应嘉说：“这茶，甄家老爷当真不喝？若是喝晚了，只怕要遭。”说完满脸同情，口中连道可惜。
甄应嘉虽然跋扈，到底不愚蠢，听得“喝晚了要遭”的话，心想：难道这茶中含有解药不成？又想：左右自己怎么中毒的都不知晓，已经遭了道，如今和这邪气米商硬来也讨不着便宜，于是壮着胆子端起茶碗一口喝干。只觉那茶酸酸涩涩的，果然不是平时茶水味道。
罗米商见甄应嘉喝了茶，笑眯眯的道：“甄老爷果然够爽快，既然喝了茶，不妨将契书签了，使人将定金送来，咱们好做生意。”
甄应嘉喝了茶之后，一直暗暗查看自己身上有无异样，说来也怪，喝了那茶水不久，手上麻痒倒当真减轻了。罗米商也不合他多纠缠，怀中掏出两包药粉道：“回去倒少许在酒中，每日泡患处一刻钟，连泡七日，毒性自去。”说完又笑道：“我给老爷的帖子，老爷不妨还我。”
甄应嘉此刻才知道，那毒就在帖子上，却要打开才会中毒。因而管事送帖子回来时，双手正常并未中毒。被自己打了一巴掌，却中了毒，后来管事看了帖子，手也中了毒。管事听了，忙将帖子扔在地上，仿佛那帖子是毒蛇猛兽似的。
罗米商笑眯眯的端起一碗茶，泼在那帖子上。又问管事要不要喝茶。管事此刻也猜到茶水只怕有解毒功效，忙端起一碗一口喝干了。
甄应嘉和蛊门接触过，知道有些善使毒的人万分惹不起，便是除掉了罗米商，谁知道他有没有善使毒的子侄同门？且其时经商商户若是没个依仗，当真寸步难行，因而有的商家自然依附官员豪门，也有些背后站着江湖门派。只怕这罗米商背后，亦有不小的江湖势力，才敢有恃无恐的得罪自己。
甄应嘉心想好汉不吃眼前亏，且罗米商说得不错，如今能够在金陵买齐一万五千石稻米，六两银子一石已经是最低成本了。若是外地买去，来往运费不说，只怕还要遇到流民山匪拼命。少不得签了契书，回去筹银子。
送走甄应嘉等人，罗米商回到米店后院。这米店外头是店面开门做生意，后院却是几进的宅子是住人。罗米商走到后院进了一间不起眼的厢房，李罕早就站在门口了，向罗米商行礼道：“我代老爷多谢师叔。”
罗米商哈哈一笑道：“有趣有趣，林大人真真料事如神，这甄应嘉每一步的反应都合林大人说的一样，我那随机应变的本事都英雄无用武之地。”
第17章 赈灾
甄应嘉气急败坏的回到家中，让甄太太开了库房取银子。甄太太自是不舍，甄应嘉本就心中气极，好生训斥了甄太太一通。甄太太少不得将钥匙交出来，甄应嘉拿了钥匙不说，晚上还歇在了一个宠妾处。
甄家虽然瘦死的骆驼比马大，现银却当真有限得很了，全都清理出来，也不过十多万两。但只这次买粮一项，就需银九万两，还有蚕茧需银七八万的，库中现银竟然短一二万的样子。不得已，甄应嘉次日带了九千两黄金倒罗米商店里，签了契书。其实一两黄金兑十两银子，罗米商自然也不会在这上面刁难。
罗米商笑道：“甄大人果然信人，既然如此，甄大人请回，恕不远送。”
甄应嘉见罗米商收了银子不发稻米，这还了得，因而怒道：“既是收了银子，还不将粮食送到我府上库房？光天化日，朗朗乾坤，你敢坐地诈骗不成？”
罗米商笑眯眯的道：“甄大人言重了，小人可是老实本分的生意人，哪敢昧着良心做那样的事。小人原是为了大人好。”
甄应嘉听了这话奇怪，问道：“此话怎讲，若是说不明白，我明日定然抄墨了你这黑店。”
罗米商递过一道收据，满脸堆笑的说：“甄大人请了，小人受了两淮盐运林大人所托，代管甄老爷所捐稻米。这是林大人签了印鉴的收据，迄今甄大人认捐粮米已经到位。林大人说了，甄大人衷心皇上，林大人定然上报京中，不贪一分甄大人的功劳。
只扬州各大盐商所捐的银两并甄大人捐的粮米，俱是大数额，难道这大数额粮米甄大人要另贴运费送去扬州不成？所以林大人体恤甄大人，让小的代为保管这笔粮米。只等圣旨一到，户部来官员前来接手，直接从小人库中出去，到时候甄大人只管派了管事来清点，若是小人库中少出了一石，只管给小人一个奸商罪名便是。
甄大人且想想，这粮米最难保管，漫说鼠虫难防，一个受潮也是大笔的损失，若不是林大人所托，小人还不愿意代为保管呢。甄大人又不贴保管银子。不过小人做了多年粮米生意，库房干燥，防鼠防虫有些法子，因而虽然没有财力，也为国出一把劳力罢了。若是甄大人当真不放心时，只管自己组织了粮队，将这大笔粮米运往扬州让林大人亲自签收。若是甄大人信得过小人，那么两厢便宜，这手上有蚕茧的秦记绸缎庄的秦老板，和小的倒还有几分交情。明日甄大人只管将银子带来，当场就点了甄大人要的蚕茧，咱们贴了力夫送到织造府上，如何？”
甄应嘉听完罗米商笑容可掬的说完这一番话，直气得倒仰：这林如海好深老辣的手段，只怕在他广购桑田的时候，就已经算到了今日，如此工于心计当真可怕。这罗米商和秦记绸缎的老板只怕都和林如海相熟，这两人如此有先见之明，一个收购粮米，一个收购蚕茧，只怕也是受了林如海指使，甚至这两人便是林如海手底下的掌柜。
甄应嘉越想越气：自己这番岂不是被林如海算计了个够，若是这罗米商的粮米是年初收购的，不过二两半左右银子一石，卖给自己展眼翻了一番多。这蚕茧也不过左手转右手，亦是于往年一倍半的高价。如此算来，林如海这次所捐的稻米二万石，全从自己身上出了，还另赚了一笔，他林如海白赚了好大的名声！
只甄应嘉想到这弥勒佛般的罗米商是个使毒高手，也不敢造次，只得心中狠狠记了林如海一笔，次日又带了八万银子，果然得了数万斤优质蚕茧。花了十七万的银子，今年秋冬一季的上用衣料总算有了着落。
却说这秦记绸缎庄秦老板和罗米商皆是丐帮帮众。其时有些商人加入各大帮会，一来有寻个庇护的，二来也有这些铺面本就是帮会的产业。平日照常做生意，私下也搜集些情报，做个帮会的暗桩。只这二家铺面不过普通规模，他们提前收购许多粮米、蚕茧的银子确是林如海暗中支持的本钱。因着帮中李龙头的小弟子李罕得林如海府上照顾，因而丐帮倒乐意帮这个忙。
数日之后，林大来到罗米商铺中，见礼之后，罗米商已经将所得银两打理好了，问林大管家是否要人护送。林大自是感谢罗米商一番，又点出一万银子与罗米商。罗米商自是十分推迟道原是举手之劳。
林大笑道：“莫不是罗老板嫌少不成？我们老爷自是知道，按江湖规矩，这样的银子原该二一添作五，所得利钱分给贵帮一半。但是这些银子我们老爷也并不敢要，我此来不过取咱们老爷蚕茧所得本钱，便是蚕茧的利钱也是留在金陵，让贵帮暂管，日后自有用处。
老爷说已经递了折子到京中，原有这笔钱粮的用处规划。老爷说了，既是甄老爷出了大头，不敢叫咱们金陵百姓一分好处不得，我们老爷的建议原是这次募捐的银两依旧用于江南百姓身上。若是圣人批了，这笔银钱到时候就地花在金陵和临近州府。若是圣人另有别用，咱们再来取也不迟。”
罗米商听了这话心想：这林大管家虽然没有细说，但是听来这林大人对这笔银子的花处早有规划。因而少不得应了，笑道：“咱们龙头说了，林大人愿意将此事交给咱们办，是看得起咱们这些江湖人。咱们知道林大人是个为民请命的好官，因而咱们是帮忙只当是在帮百姓。若是林大人给了报酬，岂不是看不起咱们？”
林大却又笑道：“咱们老爷说了，便是帮中弟兄，也有家小，今年灾年，只怕也有家中并不宽裕的。因而这一万两既是罗老爷和秦老爷当得的；亦是圣旨下来前，这笔钱粮的托管费用，尤其保管稻米成本可不低。剩下的，且拿回去帮中兄弟家中需要帮衬的，帮衬一二。”
罗米商听了自觉再拒倒显不将林大人做朋友，因而笑说自己使人回过龙头再定夺。一面派人护送林家蚕茧本钱四万两去扬州。李龙头听了，亦觉拒之不恭，便收五千两，果然帮中兄弟有家里遭灾的，有人生病缺医少药的，也分派一二，解了燃眉之急。剩下的五千两，依旧放在罗米商库中，说等着圣旨下来，和其他募捐钱粮一并处理，也算咱们丐帮为百姓出些微绵力。至于林如海托管在金陵的一笔钱粮，自然日夜派人好生守着，尽心得很。
甄应嘉也日日打听罗家米行动向，林大来了一回他自然知晓。不过林大并未拉着成车成船的粮食离开，果然林如海骗了自己九万两并五千石粮食，却并未运去扬州。
展眼三月过去，果然京中圣旨下来。
要说林如海募捐钱粮如何用法，不过加固江南一省各处河防海防。原来，林如海博览群书，各地县志地理志亦不知记了多少在胸中。自然知晓大旱之后往往便有大涝之年。今年格外干旱炎热，说不得明后年就要发大水。
江南地势平坦，河流湖泊遍地，若是遭了水患，只怕一片汪洋，受灾民众不知凡几。因而林如海奏折自然细细列了各级官员和商户所捐财物数额，还做了这笔银钱花费建议。不过是趁秋冬枯水，加固河防海防，稻米作为上工义工粮食，银两出留足明年春种费用外，亦分到江南其他州府，也做加固河防、海防所用。
泰和帝初时听了林如海递折子进京，以为又是要户部划拨赈灾银两的，心中老大不快。盖因全国各省报灾情的折子不知凡几，皆是要钱银赈灾的，户部亦是捉襟见肘。展开折子看时，林如海已经凑集好了赈灾物资，只待自己金印批准。泰和帝喜出望外，当即准奏，使人将圣旨快马送往江南，亦抄送各州府命各地方官员全力配合。
却说江南民众但凡家中有壮劳力的，谁不愿意出了劳力去河防上上工？便是官府管一日三餐这一项，家中就省一笔。何况今年干旱，河堤晒了半年，开着老大的裂口。来年依旧干旱便罢，若是发大水，谁家逃得过去？冬日左右是农闲，不去上工不过白在家里罢了。因而招工极其顺利，江南百姓对林如海亦是尽皆拥护。
便是先时出了大钱财的大小盐商，开头心中还想：原以为这林大人不盘剥重礼是个好的，没想到和之前的甄大人也一样。平日里不盘剥，这一次捐资，可和那甄大人索取重礼差不离了。后来见林大人将钱财用到实处，自家也是受益的，加上折子上有自己名字，在圣人面前露了脸也是体面，因而无人再有不满了。心中真真觉得林大人是个好官。
满江南里头，独甄应嘉心中觉得极为不受用。明明自己出了最多银子，却让林如海得了好大的实惠。初时甄应嘉见了邸报上募捐钱粮用法，还使人去罗家米行监督自己捐那二万石粮米。后来见每日河防上上工多少人，粮米花费几何，银两花费几何，皆是一笔一笔在几大城门和知府衙门外头张榜公开，清晰分明。不但自己捐的粮米尽皆花费在河防上，还有许多银两亦花费在河防上，甄应嘉才觉心中些微好受些。
不过想到自己出的钱最多，得了最好名声和体面的却是林如海，甄应嘉心中到底不服，不觉气得病了一场。
却说年底各州府河防海防相继完成，江南一省下了好大一场雪，寒气一袭，甄应嘉病得越发重了。而江南百姓想着瑞雪兆丰年，河堤上隐患又除去了，心中好生高兴。尽皆给当地地方官员和林如海、甄应嘉等送来万民伞。捐了银钱的盐商素日不得百姓喜爱，这次都跟着得了牌匾，众盐商觉着，和甄应嘉做盐政老爷时一般花钱，甄老爷在任花了钱落不到好，林大人在任却花钱买得义商美名，两厢对比，到底是林大人好。
全江南都欢天喜地的准备迎接元日，只病中的甄应嘉看了十几万两银子换来万民伞，却只得了二万石粮食的名声，气得将万民伞一把火烧了。
第18章 进京
这日雪霁初晴，屋檐树梢挂着几缕冰棱，黛玉起了个大早，和林礞、香菱几个在院子里头堆雪人。前世这个元日，黛玉已经在京城了，当时尚在丧母热孝中，难为她不足七岁，却不能表现出丝毫感伤情绪，生怕触了贾府众人眉头，越发说她不吉。今世父母双全，兄弟康健，黛玉心中极为满足，也许多感慨。
贾敏自从解开心结，不但身体复又康健许多，脸上颜色也极好，林如海都说她看上去越发年轻了。这日她穿着大红羽纱面白兔皮大氅站在院子里头，看着几个孩子顽耍。