贾敏和苏范夫人听了这话，对视一眼，不约而同的心想：你家才兴旺了几年？能认识几家根基深厚、门第清贵的人家？因而苏范夫人道：“多谢贾太太留心, 不过我和我们家老爷疼姑娘得很，只怕并不急着说亲，倒要拂了贾太太美意了。”
若是知事的，话说到这个份上，便该当知难而退了。偏这娇杏原本不过是乡绅家中一个丫鬟，如今虽请了一品的诰命，修养见识哪里跟得上？如今娇杏只想着若是自己说成了这门亲，贾雨村在南安王一家面前有了体面，还不知道有什么好处呢。哪里听明白苏范夫人的言下之意？
娇杏犹自觉得霍家如今在朝中权势无两，苏范不过二品的文官儿，女儿能进霍家是他们家多大的体面？如今苏范太太不应，只怕是因为不知道自己说的是谁。饶是霍家并无长辈出面托她前来说亲，她亦是自以为必能说成的，因而尽将此事枉身上揽。苏范太太婉拒此事，娇杏不但不退，反而又絮絮叨叨的劝起来：“苏太太只怕还不知晓我说的是谁，若是知晓了，怕就不会这样说了……”
只娇杏还未说完，贾敏轻轻将苏范太太一碰，使了个眼色。苏范太太抬眼一看，却是黛玉和苏素并肩走来，身后跟着一应宫人。娇杏犹在极尽夸赞霍家如何位高权重，并不知晓身后黛玉和苏素已经来了。
黛玉和苏素站在娇杏身后略听了会子，只见这个妇人虽然穿着一品诰命的服制，话却越说却是粗鄙，连什么左右苏姑娘都让霍公子见着了，以后谁还敢娶她？什么霍家看上的人，谁家还敢求娶的话都直白的说来。
苏范太太听了这样不堪入耳的话，正要打断了娇杏，却听黛玉轻声咳嗽了一声。娇杏忙回过头来，黛玉大婚那日，娇杏因是一品诰命，也来赴宴，曾远远见着太子妃一眼。如今陡见了太子妃，忙福身行礼。
其他诸如贾敏、苏范夫人亦是要行礼的，黛玉走到贾敏身旁，先扶起贾敏，再扶了苏范太太，才回身对娇杏说免礼。
太子妃生得极为出挑娇杏是知道的，但她并不认识苏素。如今见了太子妃依旧如天上仙子一般，她身旁又站了个好生灿烂娇媚的姑娘，娇杏不禁一愣，心道：不知这个姑娘是谁，怎么也生得这样貌美？
只因太子妃前来，娇杏前头话说到一半，却被打断了，再不好开口说后面的话了。
苏素好生在牟尼院进香，不曾丝毫违礼，却让个登徒子爬围墙远远的看了一眼，此刻竟被人这样说嘴，早气得满面通红。若非在御花园里头，和个言语粗鄙的妇人相争落了下乘，苏素早上前反唇相讥了。
凝雨姑姑是黛玉身边的管事姑姑，听了有人这样说自家太子妃的闺中好友，岂有就此放过的。却听凝雨姑姑上前说：“这位太太身着一品服制，我看着却眼生得很。我在宫中当差几十年，怎么以前没见过呢？”
贾雨村夫妻俱是一般的媚上压下的性子，娇杏见了太子妃身边的姑姑问，哪有不答的，忙自报了家门。
凝雨姑姑听了，笑道：“贾大司马家中夫人？恕我眼拙，竟没认出来。”说完，又看了娇杏一眼说：“不知贾夫人哪一年和贾大人结成伉俪，膝下几子？如今几岁？”
娇杏见问，又猜不透凝雨姑姑的意思，亦是作答说：“我与老爷成婚近十年，育有一子，如今亦过八周了。”
凝雨姑姑听了笑起来：“贾太太勿怪，方才我陪太子妃赏花，偶听见贾太太要与咱们苏姑娘说亲，还以为贾太太膝下公子到了说亲年纪呢。但听方才贾太太说来，贾太太膝下公子年纪太小了些，倒不是了。既是贾太太和贾大人成婚不足十年，想来不是原配？”
娇杏最忌别人说她当初为奴为婢的事，如今凝雨姑姑这样直白问来，不禁脸上一红，极难为情。
凝雨姑姑却不等娇杏接口，又道：“若是贾太太是为别家公子说亲，倒不知是哪家的公子得罪了贾太太，贾太太这样来毁人姻缘。凡讲究的大户人家说亲，必是身份尊贵，福寿双全的原配嫡妻前来说合，图的便是个托说合人的福气，若是说成了，将来小夫妻也福寿双全，白头偕老。贾太太既是填房太太，又替人说合，这不是在诅咒人么？没得原本好端端一桩亲，却让贾太太说得成不了的。”
娇杏听了这话，羞得面红耳赤不说，亦是吓得不轻。她原是为了邀功而来，若是因此反而得罪了霍家，岂非得不偿失？初时她原以为凭霍家的权势，苏家必是应的，不想反而招来了太子妃身边的姑姑说教自己一顿。
娇杏正不知如何作答，凝雨姑姑又是一礼说：“贾夫人是一品夫人，原轮不到我说这些。不过苏姑娘是咱们太子妃的好友，奴婢因而多嘴了两句，还请贾夫人勿怪。”
娇杏正要说话，却又听一人说：“太子妃有礼。”却是琼郡王妃到了，这里她身份仅次于黛玉，因而只向黛玉行礼。黛玉自是道了免礼。却听琼郡王妃说：“那边暖房里头，听说一日十二个时辰炭火盆子没停过，如此数月，倒催开了一株牡丹。冬日牡丹盛开，倒稀奇得很，太子妃不去瞧瞧？”
黛玉笑道：“我们方才才瞧了出来，果然冬日里头开牡丹花难得，也不知花了多少心思。若是琼郡王妃还未瞧见，倒可去一观。”
琼郡王妃自是笑笑，略闲话两句，带着宫人走了。也因琼郡王妃这一打岔，倒解了娇杏的尴尬，娇杏也是见礼告退了。
苏素看着娇杏的后背道：“哪里来的什么一品夫人？什么粗鄙的话都从她口里说来，也不嫌丢人。”说完又笑着对凝雨姑姑道谢。
先时苏范太太还不知娇杏是来替谁说亲的，见了琼郡王妃为她解围，还有什么不明白的？险些气白了脸。这琼郡王妃和霍炼乃是堂兄妹，若非为了霍炼，她堂堂郡王妃，何必替个大司马的填房解围？
苏范太太猜得原是不错，却只猜对一半：原来，因琼郡王妃大婚时候，郡王妃吉服的料子比之黛玉的太子妃吉服差了一等，心中便记恨上了。又听了霍炼看上的苏姑娘正是太子妃的手帕交，却故意将话透露给娇杏的。
琼郡王妃想着：左右堂哥是个纨绔，若是当真娶了太子妃的手帕交，还不知道那位苏姑娘受多少气呢，太子妃只怕也少不得难过一场；便是不成，也能恶心太子妃一次。因而，娇杏一席话气得苏素面红耳赤，琼郡王妃正在一旁瞧热闹呢。后来琼郡王妃听了凝雨姑姑说得娇杏哑口无言，话里话外又挑拨起贾雨村和南安王府的关系来，她怕娇杏一个愚妇上当，折了南安王府的爪牙，才出来替娇杏解了围。
自琼郡王妃出来打了趟岔，这边便散了。
又说城外的牟尼院里，自上次霍炼爬上围墙一眼看见左督御史家的千金，便惊为天人。后听闻左督御史家的千金和太子妃交好，又听闻牟尼院里头另几位带发修行的姑娘也是户部尚书家照拂的，才略收敛了一些。
今日恰逢宫宴，霍炼手下小厮撺掇霍炼说：“爷每日都说牟尼院那几个姑娘如何好，今日林尚书一家可不都要进宫赴宴么？牟尼院只剩几个姑子，可不正是去悄悄瞧另几位姑娘的大好时机？若是牟尼院戒备一松，还不任爷己出入？便是被人发现张扬出来，林家也不及从宫中赶回，等他们回来，另几位姑娘长什么样子，只怕爷早就瞧明白了。待得爷回到王府，给林家十个胆子，他们能怎么着？”说着也淫笑起来。
霍炼听了，深以为然，且他自见了苏素，越发对几位代发修行的姑娘好奇起来。因而宫宴这日，便只带了几个心腹小厮，悄悄来到牟尼院外。
自上次出了霍炼翻墙偷看牟尼院几位姑娘的事，牟尼院就加强了戒备。霍炼每每再来，皆是一早就被院中姑子发现，告知姑娘们紧闭禅院房门，因而霍炼再无一次得手的。不想今日牟尼院门可罗雀，香客没有几个倒还罢了，也不见巡逻的姑子。霍炼来到东面围墙旁，一个小厮蹲下，霍炼踩在那小厮背上，小厮慢慢站起，霍炼的头便高出围墙，往院中张望。
牟尼院四周围墙皆是一人多高，偏东面有一处墙角堆了一个小土丘，加上一个小厮在脚下垫着，只稍微一攀，便极容易瞧见院中情形。
只今日霍炼踏了小厮的背，才将头伸出围墙，只隐约看到一个妙龄女居士，其他情形还没看清，便听脚下小厮哎呦一声，向旁摔倒。霍炼自也是跟着摔在地上，滚了一身的泥。
霍炼大骂道：“没用的东西，爷还没看清楚，你便鬼叫什么？还摔了爷一身的泥，看我回去不赏你一顿板子。”霍炼素日跋扈，那小厮哪里敢辩？不过是在一旁求饶，半点不敢说方才霍炼才踩自己背上，自己股上便被什么东西一扎，好生疼痛，因而才站立未稳，将霍炼摔了。
只霍炼方才虽只瞧了内院一眼，却看见一个好生苗条婀娜的身影在那梅树下，也不知是在折梅还是采梅上积雪。只见那倩影虽然身着女居士服饰，却依旧能看出体态婀娜，身量苗条，别有一番动人之处。因而霍炼虽是摔了一跤，却犹不死心，又换了个小厮，踏上那小厮的背，复又翻上围墙。
只霍炼将将瞧见方才那倩影，脚底小厮又是哎呦一声翻到，又是将霍炼摔了一跤。
如此数次，几个小厮都愁眉苦脸的说有人打自己，只怕是触犯了菩萨。若是换作旁人，就算不疑鬼神，只怕也要疑人为，知难而退。但此刻霍炼色心大炽，哪里肯就此甘心？因而回身斥责了小厮说：“青天白日的，哪来什么鬼神？”
这霍炼又想：只怕是有人捣鬼，藏在暗处拿弹弓打人什么的。等我假装偷瞧院内，却猛一回身先将捣乱之人抓住。这牟尼院每日戒备，偏今日没人警戒，怕是这牟尼院中却有善使弹弓的女尼故意来捉弄人。我抓了现行，只说她们牟尼院有贼人，光明正大的入内抄捡一番，那个姑娘俏丽，那个尼姑娇媚岂不看个饱？
因而这霍炼又强命一个小厮蹲着地上，他复又踏上那小厮的背。小厮股上已经被打中一次，又怕摔着主子，又不敢违逆，战战兢兢的往上站起，这头霍炼的头也要和围墙平齐，马上便要瞧见院中情景，霍炼却猛然一回头……
这次霍炼脚下那小厮不曾摔倒，霍炼却尖声哀嚎着倒将下来，伸手捂着脸上，几个小厮只见鲜血从霍炼指缝中流出，早吓得掉魂似魂也掉了。
霍炼一边在地上打滚，一边哀嚎道：“眼睛……我的眼睛……”声音凄厉，直如杀猪一般。
几个小厮见了血，又听闻霍炼哀嚎眼睛，早吓得呆了。
不说牟尼院外如何了局，又说参加宫宴的王公贵族出来，便听闻外间传言今日不知怎么，南安郡王的族弟霍炼伤了眼睛。也不知伤情如何，已经去太医院请太医了。
这霍炼自回京起，就仗势四处惹是生非。回京第一日打了薛蟠倒还罢了，两个都不是什么好人。但他后来也每每生事，不独薛家，京中烦他的人不知凡几。平日许多人躲着霍炼，不过敢怒不敢言罢了，这日霍炼伤了眼睛，却不少人私下打听起来，少不得幸灾乐祸的。
这一细打听，竟听闻霍炼这次伤得不轻。也不知怎么的，竟是一只眼珠生生被什么东西打爆了，都说是牟尼院偷看带发修行的女居士时候伤的。又因未曾抓住下手之人，许多人都传言这是触怒了菩萨得的报应，皆是抚掌称快。
别人倒还罢了，苏家人听了霍炼如今成了独眼，心中暗道了一生活该，直感大快人心。
又说宫宴时候，太子不过略献了几句祝辞，等着开宴不久，便向定安帝告了罪，先行告退了。定安帝极宠爱太子，想着他年轻人不惯繁文缛节，只怕不喜这样场合，因而未曾多想便允了。
女眷这边散了，黛玉回到东宫，却听闻太子不在，又问了宫人，又说太子甫一离席便也离了太和殿。如今太和殿那边也已经散了两个时辰，不见太子踪迹，黛玉倒悬心了一阵。
又等了半个时辰，太子方回了东宫，尚未更衣，先来瞧了黛玉。黛玉见太子满面喜色，也不知什么事，正欲相问，太子便道：“今儿遇着件趣事，等会子换了衣裳我来告诉玉儿听。”在宫人面前，太子仍是称黛玉为玉儿的，私底下倒是叫师姐的时候为多。
太子沐浴更衣之后，回到寝殿，屏退了宫人，才拉着黛玉的手笑说：“今儿我们做了一件事，你再想不到的。”太子在人前极稳重，在黛玉面前却有几分爱逗趣。黛玉自然知晓他这么说乃是引自己相问，因而黛玉也似笑非笑的看着太子，偏不开口问。
太子见了黛玉神色，将手一摊，摇头有些许委屈的道：“罢了，再犟不过师姐的。”于是才拉了黛玉在自己身旁坐下，将今日之事一一道来：原来，自从知晓霍炼纠缠苏素的事，黛玉少不得替苏素忧心，太子亦是每日看在眼里，心中又是心疼黛玉，又是气恼霍炼。今日宫宴，苏素自是要进宫赴宴的，黛玉却又忧心妙玉、探春、惜春三个。至于霍炼的小厮想着今日林家赴宴，牟尼院无人照拂，太子夫妻怎能没想到？早几日黛玉就提了只怕宫宴这日要往牟尼院派几个守卫，太子自是一面安慰黛玉说自己省得，一面却又暗中策划。
今日太子从宫宴上离席之后，便约了李罕、柳湘莲并几个心腹侍卫到了牟尼院外，不过一试运气罢了，不想那霍炼色胆包天，竟还当真来了。