定了这样的判罚，刑部尚书战战兢兢的将折子送给绛佑帝，谁之绛佑帝二话不说，朱笔一挥便允了。从上书房出来，刑部尚书连连擦拭额上汗水，人皆谓皇上重皇后娘娘，幸而自己想到这层，若是当真将贾家二女判得重了，只怕反而惹了圣怒。
一切发落停当，再过两月，官宦人家便出了国孝。第一件事，便是苏素和柳湘莲的婚事要过大礼。黛玉自是择了礼物为苏素添妆，绛佑帝也赏赐了不少物品，还升了柳湘莲一级的官职。
单看皇后娘娘如今的盛宠，又看柳湘莲和绛佑帝的交情，京中但凡和柳、苏二家有点子交情的人家，谁不前来道贺？又因西海国臣服，有卫将军镇守边疆即可，李罕和卫若兰也回来替柳湘莲接亲。因而柳湘莲和苏素的大礼竟是热闹非凡，体面异常。
成亲当日，柳湘莲当年说的那句“要娶个绝色的”的话言犹在耳，如今掀了苏素盖头一看，可不就是个绝色的？柳湘莲只见苏素肌肤胜雪、明目善睐，竟是看的呆了。难怪当年霍炼不过惊鸿一瞥，便上前罗叱，意欲仗势强娶。不想当年自己仗义出手，竟然成就一段美好姻缘。
洞房花烛夜，苏素拿出鸳鸯剑来，又问为何当初柳湘莲要前去教训霍炼。柳湘莲道：“良辰美景，说那无耻之人作甚？”苏素听了，脸上一红。
苏素本就倾慕柳湘莲已久，柳湘莲听了绛佑帝和林礞说皇后娘娘交好的姑娘，必是不错，也是心中暗生向往。偏二人订婚之后守国孝一年，好容易到了洞房花烛夜，岂能辜负春光？
是夜，鸳鸯帐中，被翻红浪，二人本就心中相惜，竟是数次才尽兴。若非次日要向柳芾敬茶，苏素险些起得晚了。
次日，苏素向柳芾敬茶，柳芾才第一次见了这位苏小姐。只见苏素眉目如画，巧目盼兮，往柳湘莲身边一站，真正郎才女貌，一对璧人，柳芾心中满意非常。见此情景，柳芾不禁又想起自己当年和亡妻刚成亲时候情景，竟是湿了眼眶。柳湘莲夫妻只当柳芾乃是独子成婚，喜极而泣，少不得劝了一番。
三日之后，苏素回门，出门前，柳芾向柳湘莲交代道：“你媳妇出身大户人家，教养那样出挑尚未当选，可见你岳丈夫妻不知如何疼爱呢。如今给了你，你该当加倍珍惜才是。今日回门，多住两日使得，日后你媳妇要常回娘家看看，你也不许信世人说的什么出嫁闺女常回娘家乃是受了夫家苛待的混账话。你媳妇日后若想父母兄弟，你陪着她回去就是。咱们家不讲这些。”
柳湘莲听了，点头称是，苏素知晓了，更是心中感激。
原来，柳湘莲成婚之后，柳芾时常忆起亡妻，想着当年妻子跟着自己南下赴任，和父母相处时日有限。岳丈夫妇死后，妻子愧疚而亡，柳芾如今想来仍是生平憾事，因而苏素将将一进门，柳芾就交代柳湘莲要准儿媳妇亲近娘家。
且柳芾本就是和柳湘莲一般，是豪爽任侠之人，又是经历生死的人，更加豁达一层。苏素得此公公，竟是婚前没想着的福气。
却说柳湘莲夫妻回门走了不久，便有官媒婆上门。柳芾眉头一皱，怒道：“犬子将将大婚，我原想着他们小夫妻恩爱和谐，白头到老，谁知他们成婚才三日，你又上前罗叱，这是要诅咒我儿婚姻不成？还不快滚，小心我命人大棒子打你出去！”
那媒婆却满脸堆笑的说：“柳大人误会了，小柳大人大婚，京城中谁人不知谁人不晓？我道贺不及，岂会罗叱到小柳大人到头上？我今日来，却是向柳大人道喜的，如今小柳大人成家，柳大人也该为自己着想，寻个夫人伏侍柳大人了。我这里有位才貌双全的姑娘，说给柳大人竟是四角俱全。”
柳芾这几日祭祀亡妻，被这媒婆满面堆笑的一说，深觉亡妻受辱，不禁气得剑眉倒竖。
第74章 缘分
那官媒婆见了柳芾样貌，只见其虽然已是四十开外, 但因练武之人, 精气神好, 柳芾看着不过年过而立。且其相貌英武隽逸，别有一番气度，竟是要比过多少弱冠少年郎。官媒婆心想：这柳大人好样貌，配那傅小姐真真郎才女貌。且如今柳大人位高权重，小柳大人又出息, 这样男子岂有不向往贤妻美妾的？
因而那媒婆也不注意柳芾已经竖起来的剑眉，只当武官这样越发有气势呢。兀自自说自话道：“我给柳大人说的这位姑娘，如今二十有六, 尚未婚配, 出身也是书香门第，虽无父母, 兄长却已管居五品。且姑娘长得也是水灵齐整，和柳大人真真天造地设。这岂不是四角俱全？”
柳芾听了媒婆的话，心想：漫说我早已决心不再娶，便是再娶，也不会娶这样人家的女子。真正是个模样儿、品性皆好的姑娘, 岂有二十六岁尚未婚配的？因而柳芾大手一挥说：“哪里来的疯婆子, 青天白日的胡说八道, 你若再不走，我扭送你个婆子去顺天府，告你一个招摇撞骗之罪。”
那媒婆听了, 吓得一呆。但她看惯了高官厚禄之人故作正直端方，一般要三番二次拒绝之后，方会答应。譬如自己说第一遍，柳大人严词拒绝，便显得对亡妻情深意重；自己再说第二遍，柳大人又严词拒绝，便显得柳大人爱惜名声；自己须得说第三遍，柳大人勉力答应，这才显得盛情难却。总之，这些为官做宰的人，好事自然要占尽了，却偏要显得他清白，好处并非他自己求来的。
因而那媒婆又是一笑说：“哎哟，柳大人。小人知晓你对亡妻情深意重，但是柳大人身边若是没个妥当人照应衣食起居，岂不让先柳太太不放心？因而柳大人越发该应了这门亲事呢。”
柳芾听了这婆子口中的话越发不堪，也懒得再听她说，只吩咐管家进来将这疯婆子拉去顺天府打嘴巴子。吓得媒婆再不敢说了，提溜起裙子，迈开一双大脚跑得飞快，柳芾冷哼了一声，才回屋子去。
要说这媒婆来说的谁，却说一名叫傅秋芳的女子。其兄傅试原是贾政门生，先时乃是顺天府通判。后来见荣国府事败，又另投霍家，倒升了同知。如今霍家落败，这样小鱼小虾原是漏网之鱼，偏这傅试觉得朝中没了依仗，前途渺茫，便又意欲巴结柳芾。
柳芾官居一品不说，其子柳湘莲得绛佑帝器重，柳芾又与林如海交好，若是攀上柳家，傅试何愁没有似锦前程？
又说这傅秋芳，生得有几分姿色，，据说是个才貌双全的。那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻意许人。可是当真有根基的人家谁又能看上傅家？因而并没有人家上前求配，傅秋芳因此耽误到如今，已经二十六岁。柳芾升了一品尚书，傅试就动了心，偏又遇上国孝，傅秋芳又是耽搁一年，好容易出了国孝，傅试便请了媒婆来柳家说合。
要说其时男婚女嫁，皆是两家私下相看好了，再由男方请媒婆上前说合，这样才显得姑娘珍重，不伤名声。但这傅家妹子二十有六，稍微过得去的人家谁还上前求娶？竟是些子鳏夫、或是残疾的、年纪大的单身男子上前求娶，且还一副看得上你家老姑娘妹子便是施恩于傅家的样子。
傅试哪里容得这些人，少不得大骂了上前的媒婆几次，越发没人上前说亲了。因而傅试才不顾体面，自寻媒婆上柳家相问，若是女方求嫁的名声传出去，真真叫人笑掉大牙。幸而柳芾不是刻薄人，赶走媒婆之后，并未张扬。
傅试想着柳芾虽然位高权重，不过是个鳏夫，说个清白人家的姑娘，必是求之不得，却不想媒婆被赶了回来，还到傅试府上要了茶钱。傅试嫌媒婆办事不得力，原不欲给，后来为了傅秋芳的名声，到底赏了媒婆一把钱。
柳湘莲夫妻回门而后，果然住了几日。回来听了这几日险些赚个母亲在家，夫妻两个面面相觑。
又说霍家门生又多，傅试投靠又晚，若是傅试不使人上柳家说亲，许是此事就这样过去，也牵连不到他家。偏这傅试使人去柳家提亲的事让傅秋芳知晓了，傅秋芳在闺房大哭一场，说没脸见人。
傅试夫妻见了傅秋芳如此，傅试之妻少不得相劝说：“姑娘这样闹法，岂不是叫人寒心？这些年来，你哥哥为了与你寻个好人家，打听了多少人家，出了多少力，姑娘不是不知。此刻倒来说我们拿姑娘做砝码，姑娘这话真真叫人心都凉了。”说着，傅试之妻竟掏出帕子拭泪。
傅秋芳并非泼辣女子，否则岂会让傅试耽误到二十三，如今又到了二十六？但这些年来，傅秋芳心中愈发绝望，早看穿兄嫂嘴脸，与其在家中待嫁，倒不如出嫁做姑子去。听闻京郊牟尼院好大的名声，宁荣二府两位姑娘家中遭了大祸，托牟尼院名声庇佑，二位姑娘尚未落罪，自己去牟尼院做姑子，岂不是干净？
于是傅秋芳将心一横道：“俗话说，长兄如父、长嫂如母，兄嫂这些年来对我的教养照拂，我不敢忘。但我连日来，梦见菩萨召唤，想来是我原是佛门中人，若是不听召唤，引来菩萨之怒，岂非给兄嫂招祸？且现下也不知怎么的，我女方求嫁的名声竟是传了开来，怕也是嫁不得好人家，兄嫂不如准了我去牟尼院修行。”
原来，柳芾不曾将傅家使媒婆到男方说亲的事张扬出来，傅秋芳却想寻个了断，自使心腹婆子将此事宣扬了出去。
傅试夫妻两个听了这话，不禁深感痛心。他们见傅秋芳相貌出众，为了攀附豪门，也尽心培养过，也上等料子、时新衣裳紧着傅秋芳过，这一朝入了空门，岂不白费了这些年的心血？
因而傅试语重心长的道：“妹子这话岔了，咱们父母早亡，我好不容易将妹子拉扯大，如今我又有了官职在身，若是不给妹子说个好人家，让世人说嘴我倒不怕，只对不起咱们父母，将来我如何向父母交代？”
傅秋芳听了这话，心中不禁冷哼一声：她便是想着哥哥考取功名不易，为维护其名声从一十六岁耽搁到如今二十六岁，可是这对兄嫂可曾为自己想过一分二分？先时自己韶华正好时候，不是没有根基、门第相配的人家求配，却因兄长私心耽搁至今，如今二十六岁的女子，有几个好人家肯求配的？不若脱了兄嫂掌控来得自在。
因而傅秋芳一抬脸，盯着傅试的眼睛说：“若是兄长不允，我自无法。只从如今我女方上赶着求配的名声传出去，少不得连累了安姐儿，若是兄嫂执意不允我出家，将来莫肖又来怨我。”
傅试之妻听了这话，吓得一抖，茶碗便摔碎在地上。傅试见傅秋芳心意已决，强求不得，便准了傅秋芳去了牟尼院。
傅秋芳为了摆脱傅试控制，自己放出消息自坏名声，却也将此事传到刑部尚书谢源耳中。谢源听闻此事，便觉傅试这样的人不宜重用，虽无大过，也只给了虚职，日后蝇营狗苟，再无升迁。再过得二年，傅试不满现状，再走门路，反而落罪，却是后话。
又说柳湘莲大婚之后，便是李罕之子的百日宴。英莲从黛玉五岁为其做伴读，二人自然情分不浅。黛玉和绛佑帝也各有赏赐，李罕之子百日宴倒也体面非常。
却说李罕之子百日宴上，除了绛佑帝登基之后，不好再和做太子一样和众人一处吃酒外，琚郡王、卫若兰、柳湘莲、陈也俊、林礞、薛虬等人悉数到场。宴上，众人除十分恭喜李罕之外，又恭喜了一回新婚的柳湘莲。
琚郡王道：“小柳大人自成亲之后，每日皆是这样意气风发，竟是比之前越发气度不凡了。”因柳湘莲父子同朝为官，众人都习惯了称柳芾为柳大人，柳湘莲为小柳大人。
其他人听了，自也尽皆附和。柳湘莲面带微笑，也不认同也不反对，反而笑对琚郡王说：“酒桌之上不讲身份，我说错话郡王莫怪。只怕琚郡王拿这话说我是假，想立一位郡王妃是真，你们来打趣我，却是错了方向。”
众人听了十分有理，又笑说极是，极是。又说起宫中已经错过一届大选了，却不知哪年再选，琚郡王的同胞哥哥琼郡王如今都做父亲了，琚郡王却仍旧孑然一身。
琼郡王和琚郡王是一对双胞胎兄弟，上届大选，琼郡王的王妃选的是霍家旁支的小姐。当年琼郡王妃仗着南安太妃撑腰，不但嫉妒黛玉身份、地位，还几次三番拿话刺黛玉。这也罢了，黛玉今世和乐幸福，心胸宽广，也不和一个霍家跋扈女子计较。
但这琼郡王妃仗着霍家撑腰，又见琼郡王不得宠，当年竟是对琼郡王呼来喝去，无半分温柔不说，还向是高高在上，颐指气使。后来霍家落败，虽然绛佑帝大度，没将琼郡王费连坐。但琼郡王妃竟不知收敛，还高高在上的用命令口吻让琼郡王向绛佑帝求情。琼郡王虽不像琚郡王和绛佑帝感情那样深，却也不浅。便是琼郡王妃进门之后，因着琼郡王有个霍家的正妃，绛佑帝有些话自然不能让琼郡王知晓了，堂兄弟二人才生分了。
这些算来，皆是琼郡王妃害了琼郡王的大好前程。此刻琼郡王妃没了后台，还敢对琼郡王颐指气使，琼郡王哪里容她？琼郡王大怒之下，将这几年的气尽皆撒出来，打了琼郡王妃好几个耳刮子，琼郡王妃反而老实了。从此以后，琼郡王妃被赶入偏院，又被琼郡王厌弃。琼郡王妃虽然生下一子，因霍家落罪之后便被琼郡王抱走了寻了妥当的嬷嬷和奶娘教养，琼郡王之子也不亲王妃。
只便是如此，到底琼郡王已有一子，琚郡王定的史湘云因和贾宝玉私相授受，便已八字不合退婚。后又因一应大事耽搁下来，琚郡王如今依旧未立妃。
众人听了琚郡王立妃的事，谁不知晓如今官宦人家虽然出了国孝，琚郡王算来是先帝侄子也是出了孝期，但绛佑帝夫妻理应守孝三年，这一年多是断不会大选的，想来琚郡王倒要继续耽搁，因而众人难免暗中为琚郡王担心。